胤祺心中倏忽一惊，愕然地撑身而起，却因起得太急而一阵眩晕，晃了两晃才堪堪站稳：“皇阿玛……我什么时候说过太子会被废了？！”
“傻孩子，朕是你的阿玛，你的心思朕又岂会半点儿都看不出来？”
康熙无奈一笑，抬手拉着这个孩子在自个儿身边坐了，又拉着他的手安抚地拍了两下：“小五儿，朕只是问问……别急，你的身子不能着急，你若是不想说——朕也绝不会逼着你。”
胤祺蹙紧了眉微微摇头，坐了一会儿才觉着狂跳的心脏略略平复了些许，却还是一张口便觉心慌气短，轻咳了一阵才低声道：“是误会……”
“误会？”康熙眸色微凛，呼吸竟已有些隐隐急促，“是什么误会？”
“不知道——儿子那时候并不在争斗的核心圈子之中，反应过来时就已经……”
胤祺摇了摇头低声应了一句，神色间却已隐隐带了些倦怠抗拒。康熙只觉着心中微紧，试探着将这个孩子僵硬的身子揽进怀里，忽然轻叹了一声，苦笑着摇摇头道：“罢了罢了，朕不问了……原本打算只要你不说朕就永远不问的，也不知今儿是怎么了，竟一时就没忍住——小五儿，你莫想太多，这一回征噶尔丹不也什么都不一样了么？旁的事儿想来也早都变了，往后未必就还会是那个样子……”
胤祺胸口堵得说不出话，只是低低应了一声便合了眼沉默下来。康熙的目光也止不住的黯淡了些许，怀里的孩子消瘦的利害，抱在怀里几乎只剩下了一把骨头，硌得人心里头生疼。按着昔日的法子轻轻拍着哄着，沉默了良久才终于缓声道：“小五儿，你得把这些事分开。朝堂之上无论父子，宫阙之内不讲君臣，朕有分寸……你信朕，也要帮朕，才能叫他们都一个个儿都好好的，朕跟你保证——那父子相迫兄弟相残的情形，绝不会出现在朕的皇宫之内……”
“朝堂之上无论父子，宫阙之内不讲君臣……”
恍惚地重复着这一句话，胤祺却是忽然不知打哪儿来的力气，奋力撑起了身子迎上康熙的目光：“皇阿玛，儿子明白您的意思，可您想过没有——您的儿子们，却未必就能和您一样分得清楚啊……二哥他原本就与您有些误会，若是因此再生嫌隙——”
“朕知道……可朕顾不得那么多了。”
康熙叹了一声，按着他的肩站起身，阖了眼轻声打断了他的话：“这是朕亲自选出来，亲自教出来的太子。朕有野心，朕想彻底取缔那八位铁帽子王推举皇位继承人的劣制，所以当初才不顾群臣劝阻，将不过一岁的胤礽立为储君。他是朕挑出来的，就算当真不合适，也该由朕自个儿来负责。”
这道理胤祺自然明白，却怎么都想不懂太子究竟是哪儿叫自家皇阿玛这般的不满意，蹙紧了眉急声道：“可是——”
“朕自然知道他这些年来差事办得都不错，几次监国也都是有功无过，可朕要的不是个只会做事、不会做人的太子。我大清并非一家一族之大清，汉人，满人，蒙人，回人，有太多的隔阂跟嫌隙要修复，有太多不堪一击的脆弱联系要尽力维持。”
康熙早已猜出他想要说什么，淡声打断了他的话，眼中渐渐蔓过些不容置疑的强硬：“我大清的君主，不可过软，过软则无以为立，不可过硬，过硬则至刚易折。不可过于八面玲珑，而有失我泱泱大国气魄，更不可过于任性妄为——倘若他的性子当真任性偏执到不知分寸不可造就，保不准哪一日，大清就会毁在他手里……”
胤祺怔怔听着他的话，只觉着心中仿佛隐隐明悟，却又莫名觉得悲哀。正茫然怔忡间，额顶忽然被用力揉了揉，恍惚着抬头望去，那双熟悉的眼睛里头已淡去了方才的沉涩，目光温和关切一如往日，深深地望着他缓声道：“小五儿，你只要知道这些就够了，不要多想，不要为了这些劳神伤心——朕只想要你好好儿的，若是不愿掺和进来，你就先回京去等着朕。总之你定要记着，无论到了什么时候，都莫要为了任何人委屈了自个儿……知道吗？”
不知是不是不忍再见到这个孩子眼里头的迷茫挣扎，康熙一语方尽，便转身快步推门而出，领着梁九功头也不回地往寝宫回去了。胤祺在屋中静静立了半晌，只觉着身上乏得厉害，想要回榻上歇一歇，却才迈出一步便觉步子发软，竟是不知不觉出了一身的冷汗。
“主子——慢点儿，没事儿的……”
贪狼一把扶住了他有些打晃的身子，小心地搀着他在榻边坐下，又轻轻合了门，倒了一盏参茶捧了过来：“今儿的事主子也别太挂怀了，虽然皇上对待阿哥们是有些……可在皇上心里头，主子却从来都是不一样的。也正因为皇上把主子搁在心里，从没想过要跟主子隔阂，所以才会有今儿这么一段话……”
“我知道，只是觉着有些累罢了。”
胤祺浅笑着摇了摇头，接过那一盏参茶，强忍着怪味抿了几口：“赶紧帮我找两身能穿的衣裳，下午还得接人呢——估计皇阿玛回去就得‘病倒’了，咱得快点儿收拾妥当了才行……怎么了？”
“没什么，只是原本猜测依着主子的性子怕是要回京里去，却不想主子竟还愿意留下。”
贪狼犹豫着应了一句，又斟酌着望向自家主子略显苍白的面色，忍不住缓声道：“主子，您实在不必委屈着自个儿，要是不愿意搅进这一摊子事儿里头，咱就回京去——左右这些事儿跟咱也没什么关系，犯不着在这儿跟着操心又难受的……”
“我想试一次，看看我能做到什么地步，往后心里也能有个数。”
胤祺微垂了眸缓声开口，却又忽然自嘲一笑，摇了摇头道：“不对，该说我想看清楚——我究竟是能叫这局面缓和稳定些的一盆冷水，还是到哪儿都只会叫事态更糟糕的那一支碍事儿的火把……要真是后者，贪狼，你可愿意陪着我，咱再不管这些事儿了，就上江南过咱贾家的清闲日子去？”
望着那张清俊的面庞上苍白寡淡的笑意，贪狼只觉着胸口猛地一滞，忍不住上前了一步，将那个仿佛忽然孤单至极的少年轻轻拢在怀里：“主子去哪儿，我就跟到哪儿——要是主子觉着这样的日子过烦了，咱就回江南去，贪狼一辈子养着您自在逍遥……”
“蠢话，什么叫你养着我——我这儿可还有大哥来前儿给的银票呢。”
胤祺含笑摇了摇头，却也不曾拒绝这个几乎有些冒犯的拥抱，反倒放松了身子靠在他身上，阖了眸静静歇息了片刻，才终于借着他的支撑用力站起身：“好了，差不多缓过来了……咱快些收拾吧，兴许二哥他们一个激动跑得快了点儿，我就得穿着这一身出去接他们了。”
——
即使给自个儿做足了心理建设，一向挥洒自如的前影帝这一回却依然不知怎么的感到了浓浓的心虚。硬着头皮率伴驾众臣迎了太子的仪仗，直到引着太子跟三阿哥进了自家皇阿玛下榻的东宫，胤祺也始终没想好究竟怎么开口。倒是太子表现得跟传言半点儿都不一样，不仅关切地询问着皇阿玛的病情，居然还不厌其烦地整整关切了一路，叫因为心情过于复杂而忘了跟自家皇阿玛串供的五阿哥十分恼火——他怎么知道皇阿玛得了什么病！万一两边儿说岔了，可叫梁九功怎么才能往回圆成？
“老三，这一路风尘仆仆的，你先去洗把脸歇一会儿，我跟老五有话说。”
进了东宫里头，太子对着三阿哥胤祉淡声吩咐了一句，便扯着胤祺快步往另一头走去。胤祺身子才刚好没多久，这一路走得跌跌撞撞辛苦不已，只觉着心口跳的觉来越急，眼前一阵阵泛着黑雾，太过急促的喘息叫喉间仿佛都带了些血腥气，仅凭着意念机械地往前迈着步子。