常志安从一棵高大的柏树下走过的时候，也感受到了一丝寒意，不过这和他心中的忧虑比起来实在算不得什么。常家在与环湖大道平行的第二大道上拥有一处面积可观的宅邸，其广阔到内部足以塞下四个美丽的庭院，这四个庭院被分别按照春夏秋冬的主题设计装饰，华美的覆盖着绿色镶金琉璃瓦的建筑环绕着这四个庭院，人们通常要通过长长的曲折游廊才能从一个庭院走到另外一个庭院，但是这对常志安来说这完全不成问题——那些看起来坚固得仿佛经得起攻城锤的厚重院墙其实只是一种障眼法而已，每个修行有成、又佩戴了必要标识的常家子弟都能毫不费力地从一个庭院径直走到另外一个庭院。

青州城中并没有真正的冬天，常家以冬天为主题的庭院也没有奢华到安设四时起效的降温阵法，这个庭院只是种植了大量的松柏，又在地上铺设了大量的白色湖石，布置出一种苍凉的格调，从前，常志安曾经在这个庭院里多次宴请过他的好友们，那时候他们施法唤来风雪，在雪中高歌畅饮，品尝刚炙好，散发着香料芬芳的驼肉，用将来的志向开着无伤大雅的玩笑，一切都澄明得像青州城年末的青空一样——这一切仅仅是十年之前的事，想来真是不可思议。十年前，常志安达到了参与家族大事的年龄和修为，也就在那年，他的爷爷，也就是常家的真仙老祖，下令断绝他与外界的往来。

他起初对此并没有放在心上，而是视为家族对他的考验，是家族对他在修行上更进一步的期望，然而随着他对家族事务参与的深入，一个骇人的真相逐步浮现在了他的面前，而他，无处可逃。

冬季庭院的中心是一座以奇形怪状的白石垒砌的假山，和环湖大道旁富人别墅内常常有的那种假山看起来别无二样，常志安知道它的内部远比外表看起来大得多，他走进了假山，顺着石阶往下走了两百多步，看到一个长得很精神的白衫青年正与一个美貌僧人相谈甚欢。

“哥哥，你来得真巧，大师正说到事后要请我们一个东道哩！”与僧人说话的青年是常志安的弟弟常志方，与他的名字不同的是，他能说会道，很得常家老祖的欢心，因此在今日的密谋中，他也是最积极的分子之一。

“那也要等到事后才行啊。”常志安本想把话说得圆滑一点，可他生来就没有这种天分，他的不满几乎冲口而出了。

僧人正待说话，常志方先拦了下来：“哥哥，明明是我家大胜之日，你说的这是什么话，亏得老祖不在近处——你我都是老祖嫡传的子孙，便是此战无功，事后分东西，好处也少不了你的，何必总是这样一副耿耿于怀的样子呢？”

“我是在乎东西么？”常志安大怒：“你带来的这些……这些……便是胜了，其他仙家岂肯服气？”因为常家老祖已经示下，他无法称对方为左道妖人，但要他向常志方一样称呼对方为什么大师，他却是万万说不出口。

“哥哥！”常志方的脸色也冰冷了起来：“你身为老祖嫡传的子弟，不为老祖出力，反倒一天到晚说些丧气话，要不是老祖看在你究竟姓常，早便斩了你！其他仙家？他们肖家独占奇云峰，将青州灵脉尽夺时，其他仙家有说过一个不服气？这天下从来便是强者为尊！我常家战不过他们肖家，从他们手里讨些吃的，还要百般受气，便是天理伦常，反过来，就不是天理伦常了么？”