他好像漫步在鸡鸣村里，只不过这鸡鸣村与往日大相径庭，他心里知道是鸡鸣村，放眼望去，竟没有一处还与他记忆中的鸡鸣村相似。

周怀仁是鸡鸣村的土著，又是村里顶精明厉害的一个人，在此生长了五十五年，一草一木，一屋一瓦，在他心里都跟镜子似的那么清楚，不但每座房子几个柱子几个角都了如指掌，并且还可以说得出每所房子造价多少，祖上来历，比好些糊涂的当家人还了解他们的家境。他同别的大户一样，在村里放债收息，可他收的利息，从来比别人少上那么一点，到最后，却没让自己吃亏了半分，甚至还大大超过，靠的就是对村子的了解——他是从来不把钱借给还不起的债主的，那些人在需要用钱的时候，从来见到的都是可恶的吝啬管家，而不是慈眉善目的周大善人。

对有些家底的债主，他是出了名的豪爽大方，别人来借七十，他能送上一百，利钱也不先问人家要，逢到三虎这样的能干人，他干脆连利息都免了，抵押都不要他的。可是什么人有一处良田美产又过来借他的债，最后不是在田家赌档惹上了赌瘾，就是在赶集的时候遭遇了媚眼乱飞的土娼，到了还钱的时候只能脑门流汗地来请他宽限宽限，两三次宽限以后，就是抹脖上吊，他还拿出个三五两银子帮贴买棺送葬，连至亲都讲不出什么话来。当然，那失了家主的寡妇孤女，由祠堂做主替她们另寻了靠山，卖的银子收入村里公帐，就更没有人有什么话讲了。被卖的寡妇孤女，能咒骂的也是开赌的田家，不要脸的集市烂娼，还有昏了头的自家男人，难道还能有什么通天法眼看出后面的关节？

鸡鸣村既有祠堂包了租税，又有周大善人这样十里八乡闻名的好人，夷人又不来攻打，村后还有一条丧门沟收纳不请而来的赔钱货们，如此太平岁月、清净地方，王招娣、止妹等家愣是都要在青黄不接的时候靠猪草度日糊口，赵小六等村中老户都将产业渐渐变卖，过得一日不如一日，甚至还难逃被掠卖为奴，这些，要怪，也要怪开赌的新发户田家，集市上的烂娼，不做人家的男人们，断断怪不到周大善人头上的。因此，周大善人靠了他的慈悲为怀和对鸡鸣村的了如指掌，二十年来竟是将继承来的地亩扩大了一倍，外村还有差不多的田地，至于在这过程里面倾家荡产的人家么，也绝不限于鸡鸣村便是了。

而他如今漫步的鸡鸣村，却完全不似他记忆中的模样！

房倒屋塌、瓦砾遍地，这还罢了，断垣残壁上的焦痕却叫他暗暗心惊，急忙迈步回自家大院，咋一看仍是祖传的青砖黑瓦，正庆幸间，就看到往来纵横的，全不是自己认得的人，又有一个军官打扮的人坐在上面，正与田三虎说笑，好容易在旁边看到自己老婆，打得鼻青脸肿，发髻都被摘了，又听两人正在谈论发卖事宜，急忙叫道：“之前做的事，你家也有份的！”

他正要回忆往日提携，朝那三虎诉说，一转眼真顺着他的记忆回到了十年前，他第一次抬举三虎跟从自己到县里，指了两河交汇处告诉他那就是村民们都没见过的“县里”，又与他介绍哪里是码头，哪里是市场，哪里是衙门，县里几条大街，多少住户，鼓励他在县里好好作为一番，叫鸡鸣村也出个人才，至于府里、州里，那也不是不可能的。

“忘恩负义的东西！”当年以为是得意的投资，如今却变作了丧门的凶星，周怀仁气愤之极，不觉骂出，手一扫，将那汤碗打到地上，砸了个粉碎，方才发现刚才是自己忧虑过度，南柯一梦，旁边伺候的丫鬟，自然不敢说什么，急忙抹桌擦地，将那残汤擦了，汤里的干菌翅尖腌笋，断无再给老爷送上的道理，自然都收了去自家享用，周怀仁没了夜宵，也不歇息，连夜提了笔，开始给自己的亲家们写要紧的信件，这些信，不能像田家人那样的至亲间递个条子了事，要措辞委婉又点明凶险，还要备上礼物，派个得力的人以某家做亲过寿为名不动声色地送去，好在夜晚漫长，他周家又有的是灯油，尽可以让他仔细参详。