本名周怀仁的“周大善人”今年已经五十又整五岁，他是村里的首户，所以并没有人敢叫他的本名，又因为他为本村和邻村做了不少善事，所以外人一律背后称他做“周大善人”，他做这个首户，村里是服气的，又为祠堂捐砖，又修缮学堂的草屋，又垫付村里的粮税，往年他父亲在时，老户们还有人吵着要查祠堂的账目，他做了这一十九年下来，远近都晓得他是个善人，别说查账，换了第二家要做，村里都没人答应。近年来，他一是交游广阔，邻村都时常地请他话事，抽不出身，二是精神体力都不及年轻时，所以将一切繁杂村务都交与他兄弟周怀义做，在村里不大出头。

“王招娣”和赵小六在白衣庙忙活的时候，他刚刚起身，家里的丫鬟就托了个朱漆盘子过来，里面盛着一叠热乎乎刚出炉的椒盐酥饼，又一个盖碗，装着满满一碗蜂蜜芝麻桂花圆子。那椒盐酥饼是用猪油搅合了面粉，伴上椒盐、白糖、葱花，捏成饼形，刷上净素的好山核桃油，淋上芝麻，炉里烘得酥脆喷香，趁热吃时，轻咬一口，甜中带咸，咸中还带一丝鲜味儿，脆脆地嚼下去，满口芝麻核桃的香，吃得干时，揭开盖碗，舀一勺雪白滑溜的小圆子——这圆子是用面粉伴上三成江米粉做的，弹性十足又不粘牙，做成后用糖水煮了盛上，是他晨间常吃的点心。

早点吃毕，丫鬟又送上一碗红枣桂圆柿饼的茶，正喝茶时，他的兄弟周怀义匆匆掀帘而入，气色很是不好。

“坐下说话！”他既然这么说了，周怀义也就坐在他对面，一点也没有对着赵小六等破落户的蛮横模样，不像是与兄长话事，倒像个听训的小学生一般，虽然急得一副抓耳挠腮的样子，却也没有敢先开口说话。接了丫鬟递过来的茶，又待丫鬟摆完榛子松子等四色细果的茶点掀帘退出后，才凑到哥哥的耳旁：“田家的人干坏了事！”

“他田家的人干坏了事，与我周家有什么相干？”周怀仁慢慢地说，不紧不慢地手剥了一粒松子放入口中，语气很是严厉：“说吧，到底是什么事？”

“哎——是我糊涂，不该与田二娃说什么鸡公井上缺矿奴的事儿，”周怀义捶胸顿足地说道：“谁知他竟敢把主意打到村里人头上！”

“你们打到村里人头上的主意还少？”周怀仁冷笑道：“祠堂里聚赌，一块神主一百，我都听说了。”

“是哪个新户穷鬼乱嚼的舌头！”周怀义一听大惊，义愤填膺道：“旧例原是有的，没钱不要进祠堂啊！”他喊得山响，却把聚赌的事略过不提，单提“有偿牌位”的事，因为他在这方面是有法理可循的，不怕他哥和他计较，两百多年的村子，一百多户人家，为啥立在那里享受香火的牌位统共只有一百零七块呢？

明面上的理由，是祠堂窄小，止容得下“有功”之人，更为实际的理由，是祠堂也不是大风刮来的，祖宗们的屋顶、香火、血食无不赖着子孙的捐献，所以，有钱人活着受全村的敬奉，死了也受着全村的香火，没钱人只能埋到坟圈子的一个角落，指望着子孙后日发达了，一口气为祠堂送上许多钱银，提携他们也登堂入室，坐在祠堂里享用一享用。

和拍卖祖宗牌位位置不同，在祠堂里聚赌是没有先例的，故而周怀义也就不提，省得他哥再揪着这事。

“旧例原是七十，你给涨了三十，别人不知道也就罢了，在我面前还装什么，”周怀仁果然没继续说聚赌的事，又剥了一粒松子进嘴：“簿子上写得清清楚楚，你怕是不敢把簿子给人看了。”

“祠堂的簿子从来没有给外人看的理！”周怀义叫道，看着他哥眯着眼睛，气又泄了，他说的外人是指祠堂管事以外的人，可是周怀仁才是真正的祠堂管事：“这祠堂出息小，花销大，哥哥你又不是不知，又要负担全村的年猪，又要应付上头的差饷，又要雇着扫除的人，砖头瓦片，一样一样的都是要钱，年猪少了村里人一定嚷起来，上头的差税也没有不给的理，娃娃们又要读书……”