顾秉谦年近八旬，终于身体熬不住了，向皇帝递交辞呈，辞去了内阁首辅这个荣耀万分的职位。辞职之后，皇帝批准顾秉谦告老还乡。

顾秉谦告老还乡之后，人走茶凉，他的空出来的内阁首辅，立刻被崔呈秀和李奎龙争来争去。

内阁首辅是明代政坛要职，明太祖朱元璋废除宰相，集皇权于一身，从此宰相这个职位从中国历史舞台上彻底退出。没有了宰相，皇帝肩上的担子越来越重，繁重的政务让皇帝不堪其扰，于是内阁首辅就应运而生，代行宰相之职。

顾秉谦退休之后，同为阉党的黄立极，就荣升为新任内阁首辅。

魏忠贤选择黄立极，是因为在魏忠贤看来，黄立极精明强干，颇具宰相之才，最重要的是，黄立极亲手策划除掉了东林党的一员得力干将——辽东经略熊廷弼。手上沾着东林党的血，这让魏忠贤对他很放心。

黄立极，六十岁，虽然名义上是阉党，却是个典型的文人士大夫，有文采，文学成就颇高，而且此人性格沉稳，颇有胸襟。

王之正把黄立极作为第一拉拢的对象，决心把他拽进自己的信王党。

正月十五日，小年。

内阁首辅黄立极独坐书房之内，不允许家人前来打扰。他关紧门窗，坐在书岸之前，挥毫泼墨，写下一行苍劲有力的正楷：

修己明道，天理也。近名好胜，则人欲之私也。

写罢，放下笔，黄首辅背着手站在书岸之前，盯着这行字，沉吟良久。伟岸肃穆的六十岁老首辅，须发灰白，精神矍铄，他白皙的皮肤，加上几许浅浅的皱纹，丝毫看不出已经年过花甲。

优雅的气度诉说着这位大人的读书、见识与修养。

书房里摆设铺排的意境看起来颇有国士之风。

正在这时，突闻敲门声，黄首辅的脸上呈现出一丝烦躁，用雄浑的声音说道：“老夫不是吩咐过了吗，在我修身养气的时候，不允许打扰，你士没长耳朵么？”

门外传来下人无奈的回应：“老爷，本不敢打搅您的，可是来访者是王之正王大统领，说是亲自登门上喜谏。

听到王之正三个字，黄立极的表情马上恢复了正常，喃喃说道：“王之正，上请柬差个家人来不就行了。”随即，他走到门口吩咐一声：“让王大人直接来书房吧。”

吩咐完毕，黄立极背着手站在书房的门口等待。

没多久，就看见王之正穿着貂皮披风，英姿飒爽的走了过来，大步赳赳，虽然穿着便装，却难掩武将风采。还未走近，王之正就恭恭敬敬的一个长揖作到地，九十度的躬身敬重的拜倒：“在下王之正，拜见大学士。”

王之正不称黄首辅而称大学士，这让黄立极心里一阵舒服，王之正已经了解过，对于黄立极这个大儒来说，最在乎的不是官职而是文学成就，最荣耀的职位不是内阁首辅而是建极殿大学士。

果然，黄立极马上伸出手，扶起来王之正呵呵一笑：“快快免礼，王大统领。你我是平级，您这个礼行的太过于大了。”

王之正客气的笑道：“大学士乃是我辈读书人之楷模，在下从小就拜读过您的《留笏草堂集》，应该喊您一声老师，老师在学生面前当然当得起这个礼节。”

黄立极一看王之正这么会说话，不由得心中升起来一阵好感，黄立极虽然整天跟阉党混在一起，但是黄立极打心眼里并不喜欢那帮人，本来他对于王之正的了解，也只是那群人之一而已，今天看他的气度、言谈，凭借自己四年游宦的阅历判断，这个人并不像自己以前所了解的那么简单。

黄立极马上延请王之正进了书房。