天启七年正月初六,是大明皇室举办郊祭的时节。
郊祭,是在皇帝的带领下,文武百官跟着一起到天坛、地坛祭拜天地,祈求五谷丰登。
不是每一位京官都有资格跟着皇帝一起郊祭的,按照规定,必须是从三品以上官僚,和伯爵以上的贵族,才有资格跟着皇帝祭拜天地。
当然,崇国公父子都符合条件,父子二人一大早,寅时三刻就出了门,崇国公坐着马车,在仆从的护卫下向皇宫而去。王之正是武官,按规矩骑马,他骑着马,周成和周功在两侧护卫着,跟在崇国公车驾后边。
出了府门,看了看满天星斗和夜空中狰狞可怖的云朵,月如钩,霜天如水,凛冽的寒风小刀似的割在脸上,王之正不禁打了个寒噤。王之正扭头看了看冻的缩着脑袋的周成,说道:“这天儿,真他妈冷!”周成笑嘻嘻的说:“大人坚持坚持,两刻钟就到了!”
到了紫禁城,百官的车驾都侯在大殿门口,一个一个冻的脸色铁青。
按照规定,进了大殿,所有官僚必须把车驾和马安置在宫门口。大家都是步行进入殿中。
王之正看年过半百的父亲,也要受这严寒之苦,问周成要了一件裘皮披风,亲自给父亲披上:“爹,今天确实是奇冷,我们在这大殿门口估计要登上大半个时辰,您老披好披风,小心别着凉。”
崇国公点点头说道:“能够陪皇上祭拜天地,本来就是莫大的荣幸,受点冻能算什么?”
王之正点点头,走进了武臣的队伍里。王之正在武臣的队伍里,站着第一个座位,他是大明帝国最高级别的武官。
王之正抬头看了看,只见右边文臣班的第三排站着崔呈秀,崔呈秀看起来肃穆威严,眯着眼睛似乎在想什么心事。
崔呈秀身旁是东林党的尚书白洪敏。白洪敏低着头在崔呈秀耳边说了几句话,然后二人开始低声交谈。
王之正心道:看起来崔呈秀确实是一边拉拢阉党,一边跟东林党也不再交恶,争取也不得罪东林党。
王之正微微一笑,对身后站着的“三彪”之一的崔应元说道:“崔指挥,这个年过得还好?”
崔应元亲眼见到自己的老领导许显纯,倪文焕一个个死在王之正手里,对王之正恐惧至极,他抱定态度,一心一意对王之正恭恭敬敬,让干嘛就干嘛,特别老实听话。
听到王之正这个大煞星给自己问好,崔应元急忙作揖,恭恭敬敬的说道:“回禀大统领,还好还好。下官接到了大人的喜柬,待到令公子满月,一定带厚礼前去府上贺喜。”
王之正呵呵一笑,拍着崔应元的肩膀说道:“崔指挥,你是个聪明人,如果你愿意与我王之正做朋友,崇国公府随时欢迎您的大驾!”
崔应元赶紧点头哈腰:“是是是,大统领,如需差遣,尽管调派应元,应元唯唯唯,唯大统领马首是瞻。”
站在崔应元身旁的禁卫军都督同知蒋鼐,看崔应元吓得说话都颤抖了,于是哈哈一笑,对崔应元抱拳道:“崔兄,其实你不必害怕我们禁军衙门,咱们本来都是为九千岁办差的人,只是之前一直只顾着为九千岁奔波,没有来得及叙交情。以后,一定要加上联系呀。”
崔应元清清楚楚知道,这个蒋鼐虽然和自己是平级,但是人家可是王之正王大统领的铁杆亲信,所以急忙对蒋鼐作揖还礼:“蒋兄,之前没有多走动,应元难辞其咎,以后一定会多多走动,多多走动!”
王之正听到崔应元给蒋鼐表态,微微一笑,转过身,背着手不说话,盯着文臣班列的崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙几个人,只见四个人中,崔呈秀自己站着,背着手看着殿门沉思,而田吉,吴淳夫和李夔龙三个人却在窃窃私语交谈,王之正一看,就知道,其他“三虎”对崔呈秀这个大老虎保持距离,若即若离。
不到一个时辰,只见司礼监秉笔太监王体乾快步走到了殿门口,用响亮的嗓门喊了一声:“皇上驾到!——”
接着,就看见穿着鲜亮龙袍,披着貂皮披风的天启皇帝,在魏忠贤的搀扶之下,缓缓走到了大殿门口。
天启皇帝看起来更加清瘦,脸颊凹陷,颧骨突出,面色苍白,没有一丝血色。
虽然才二十多岁年龄,却在魏忠贤的搀扶之下,步伐不是很稳。