景国临安县，林府本是数一数二的大户，祖上跟随太祖皇帝起兵，后官拜华桐府都督，封县伯，算得上将门世家，子孙却人才寥寥，尽管承祖训从军，却无大作为，最后连世袭的县伯都收回了。

门楣衰败。

入夜后，夫人膳后例行沐浴更衣，将繁复的金钗玉钿解下，只穿素袍子，去祠堂念经礼佛，敲上半个时辰的木鱼。最后起身拿了一把香，搁在香烛上，准备给祖宗牌位敬香。

“林家列祖列宗，福德保佑后人繁荣昌盛。”

夫人念念有词，一旁伺候的老婆子不插手，这事夫人必定要亲力亲为，从不由下人代劳。

“老爷在天有灵，护佑大郎功成名就，前程似锦。二郎平平安安，宵小不近阴邪不侵。”

夫人将香点燃之后，手肘抖了抖甩熄明火，才恭恭敬敬地插在香炉中，对着烟丝袅袅拜了三拜。

“也保佑三郎明礼明德，躬行孝顺。”

老婆子搀着夫人走出祠堂，夫人已近天命之年，而这婆子比她还小两岁，只是看起来老迈许多，皱纹沟壑丛生，枯发麻白，不像夫人面皮光净，发丝只掺了几缕银白。

“老爷要是知道夫人您还不忘为三少爷祈福，一定又会夸您贤良淑德了。”

夫人听了老婆子的奉承，十分受用。

“子孙不孝是长辈管教无方，三郎性子野，可我这个做娘的不能不管他。”

“还是夫人宽容大度，三少爷叛逆，不理解您的良苦用心。”

夫人不再搭话，刚出了祠堂门槛，却见小丫头匆匆跑过，她抬头瞧了一眼，本想装作没看见，只埋头想逃，却被老婆子喊住了。

“红芷你慌慌张张的作什么这院子岂是你撒野的地方有没有一点规矩夫人喜欢清静，你要是惊吓到了夫人，打死你也不为过”

红芷慌忙跪下来请罪道：“红芷急着去帮少夫人办差事，不小心冲撞了夫人，请夫人恕罪。”

夫人略微蹙眉，府里头总共那么几个丫头仆妇，这红芷是林二郎媳妇沈氏身边的。老婆子瞥见夫人的神色，大概揣测夫人是对“少夫人”这称呼有些不满。

“你这丫头少摆弄些小聪明，夫人要是发怒，沈氏可保不住你快说，你给沈氏办什么急事”

红芷跪在地上支支吾吾，额头上都冒出一些细汗来，前言不搭后语也没说清，她也不敢抬头看夫人脸色，夫人可没年老智昏，府里头闹哄哄的，事情也瞒不过去了，红芷才一咬牙，干脆坦诚。

“夫人前些日子遣散了不少仆妇，府里头人手不够用，少夫人让梅雪嫣多领些轻松活，就让她去清扫院子，可她称病躲懒，早上的时候生了口角，少夫人不小心推了她一把，没想到她昏昏死过去了。”

红芷说到“梅雪嫣”三个字时，心中一凛。

林府规矩尊卑森严，梅雪嫣只是十年前给林三郎讨来的童养媳，地位低下，沈氏只把她当丫鬟使唤，就连她们这些下人也直呼其名，可毕竟是私底下，主仆有别，红芷不知夫人会不会生气。

就连一旁的老婆子都心知，这丫头所言实不尽然，梅雪嫣自小归沈氏管教，打骂是少不了，沈氏也把重活累活指派给她，所谓的发生口角，不小心推倒，估计又是一顿毒打，想来梅雪嫣是真生了病，加上自小饱受饥寒，气血亏损，才让沈氏给活活打死。

老婆子不作声，夫人怎么想是夫人的事，她这么多年在林府服侍，该说什么话该做什么事早门儿清。

夫人沉思片刻，这丫头狡猾得很，根本不能相信。

“你叫沈氏来书房，我亲自询问她”

不消一会儿，夫人便在书房正坐着，自林家老爷死了，书房用得不多，里头陈列的书籍甚至十来年没动，许久不打扫就会积满灰尘。夫人平日甚少来书房，顶多是来查阅下账簿之类的。

老婆子在旁边沏了壶茶给夫人暖身，再去厨房端了盆炭火，夫人这些日子操劳，精神不济，受点寒就咳嗽头痛。

沈氏主仆跪在地上，沈氏头上的朱钗点翠都没来得及拆下，金质荷叶耳环几乎垂到了脖颈，她直着脖子跟夫人四目相对，凤眼上扬。

“娘将我叫过来，是因为我不该训斥梅雪嫣”

沈氏避重就轻问道。

夫人对她的趾高气昂有些不悦，可也不算逾矩，对她还算恭谨。

“梅雪嫣进门时年纪尚有，我把她交给你教她，素日是严苛了些，孩子不懂事理应管教，我当年就是太过纵容三郎，致使他到现在不懂人伦孝敬，有家不归可你总归不该动手。”