转轴拨弦三两声，未成曲调先有情，理弦人的琴技尽管及不上他家那位拥有“八音之首天下第一”封号的三弟苗沃萌，但身为一名江湖人，指下琴色如此，也甚稀罕。

他浅浅扬了嘴角，边捕捉琴音，长指在窗棂边轻敲，思绪转动。

寒春绪已在一刻钟前离去。

负责打埋伏的寒老大今夜之所以现身与他聚头，主要是来知会他这几晚湖边上的情势。

舫船连着三晚荡在湖心作乐，乍见下以为天下无贼、风平浪静，实则对头动静皆有迹可循。但“太湖黄帮”的头儿对这一带亦是了若指掌，若主动出击怕要打草惊蛇。

所以，一动不如一静。

待敌将至。而这“将至”，或者就在今晚。

外边“叩叩”两响敲在门板上，令他沉思陡顿——

“大爷，咱进来了。”稍等了会儿，听到里边传出应声，一扇门才被推开，庆来端着碗黑乎乎的药汁踏进。

“爷，您的药，刚熬好的。金伯吩咐了，您一定得喝，若再像昨儿个搁到忘记……唔，就别怪他唠叨，准要念到爷的耳朵出油才干休。”“凤宝庄”里的仆婢，也仅有金伯敢对大爷这么撂话，让身为小厮的小少年十分景仰。将药搁在临窗的茶几上，庆来张圆双目，杵着不动，就等主子乖乖喝药。

苗淬元收回敲击的指，上身略挺，用小调羹舀舀碗中黑汁，淡然问——

“你来我身边也已三年，可知我为何服此药？”

庆来想了下。“爷似乎在夏、秋两季较常服药，冬天和春天倒不常用，如今虽是春日，可爷连着几晚都在湖上熬着，金伯才又盯着爷服药吧。唔……小的之前问过金伯这帖药的功效，金伯说，是用来补中益气、强身健体的呀……”话音微顿，因主子大爷突然扬唇笑深。

苗淬元颔首。“是啊，是为了补中益气、强身健体，自然是如此。”放下调羹，他整碗端起，药略烫舌，他也是几大口便喝尽。

今晚也随他上舫船的老仆正将熬过的药渣倒进湖里，老仆抬头朝二楼大窗一望，恰跟他对上。

“老金——”苗淬元低唤了声，还把手里的空碗倒翻，挥了挥，意思是——瞧，我把药喝个精光，多老实啊！

已上了年岁的老仆笑着点点头，收回目光，待要转进舫楼内，又被另一声叫唤喊住。

“金老伯……老伯，是您没错吧？”女子的音质干净如铃，透出惊喜。

不只老金一个闻声转身，甲板上准备出船的人手全都戒备地瞄了去。

夜幕四合的岸头，那身影一下子跑近。

舫船上的灯火一照，暗蒙立转清晰，竟是年岁轻轻的姑娘家独自一人。

老金眨眨眼，将人认出了，讶声问：“……这不是朱大夫家的闺女儿吗？咱记得是个挺好听的名字……啊！润月！是润月没错，朱大夫说过，你出生那晚，月娘圆润润高挂，所以取作润月。润月姑娘，你这是……都这么晚了，怎么还一个人在外游荡？离这儿最近的渡头还得走上一小段路，何况你现下赶去，渡头也没船，梢公们早都歇下了呀！”

“是啊，确实晚了点。”朱润月腼觍地挲挲鼻头。

略顿，她一手轻拍了下背在身侧的小药箱，笑道——

“我是过来湖东这儿送药的，顺道去张婆婆和顾老爹家里探望，婆婆的胳臂是火伤，老爹则是跌伤腿，我爹日前帮他们诊过，伤无大碍，但就是得勤些换药，所以也帮他们重新裹了药才走，结果耽搁久些，就错过最后一趟渡船。”

“啊？那、那……这……”

朱润月又道：“金老伯，您是‘凤宝庄’的人，那这船理应是苗家的船吧。我爹和我住哪儿，您是知道的，这船若是回苗家‘凤宝庄’，还真能顺道将我捎上，所以……可否请金老伯同苗家哪位主事的爷提一声，允我上船？”