“滴滴答答”的水声断断续续地响起，在阴暗狭隘的狱中荡成一片，仿佛颤抖着的涟漪。
如此潮湿的地方，没有人知道这水声究竟从哪里传来。
再除去隐隐约约的呼吸声，剩下的，便是一片沉寂。
然而，这沉寂随即便被打破。
“嘎吱——”
厚重的大门蓦然推开，发出一声腐朽的呻吟。
昏暗的光亮照了进来，久惯了黑暗的犯人们不由眯起了眼睛，看向大门处。
只见一个蓝袍青年出现在大门口处，借着些许微光粗观之下，其身材匀称，相貌堂堂，眉宇之间文质彬彬，只是却衣冠凌乱，神色狼狈，面上满是失落沮丧之色。
“进去！”一声轻喝传来。
这蓝袍青年身子一个趔趄，蹬蹬地向前几步，身形摇晃，险些摔倒。而他这一动，手脚处顿时传来“哗棱棱”的声响。
众犯人定睛看去，却见他手脚俱都戴着镣铐，随走随响，处处都是拘束，倒和自己一般无二，当下纷纷嗤笑：“又是个犯了杀头的。”
“瞧他那一身打扮，似还是个书生呢……”
沈度定住身形，面色阴沉，暗含着怒意甩了甩脚上的镣铐，随即转身看去。
只见两个狱卒站在门口，挑着眉毛，横抱两臂，脸上满是倨傲之色，正甚不屑地看着他。
其中一个狱卒几步走到了一间牢房门前，顺手从腰间摸出一串钥匙，将牢门打开。
“哗啦”一声，铁锁滑落，正被狱卒用手持着。
“自己进去吧。难不成还要爷请你？”他转过身瞥了沈度一眼。
沈度一叹，无奈地摇了摇头，最终还是拖着手脚上的镣铐进了那间牢房。
只听“砰”的一声，狱卒重重地一甩牢门，然后再度锁上。
待两名狱卒离开，沈度徐徐走了几步，抬眼打量起来四周。
只见整座牢狱颇为狭小，昏暗之中，估摸着只有十几间牢房。每间牢房都有两三个犯人，大多或躺或卧在角落里的干草上。
说是干草，但在这等潮湿阴暗之地，却也大多湿黏。
腐臭发霉的气息扑面而来，也不知藏了多少屎尿，匿了多少死老鼠，乍闻之下几欲作呕。
“原来这就是死牢。”沈度暗暗想着，面上拧着眉，心中情绪颇有些复杂。
“那书生，你是犯了什么罪进来的？”一个淡漠的声音传来。
这人说话甚为随意，语气淡然冷漠，又隐约夹着些许戏谑，浑不似一个死囚该有的作态。
沈度闻声，转头看去。
只见此间牢房的一个角落处，赫然铺着一层干草，上面正坐着个黑衣男子。
此人剑眉横直，目光犀利，三十岁左右，着一身黑衣轻装，看上去颇为紧致，身上隐有煞气，一身打扮在这牢房中显得甚为怪异，倒像是个江湖豪侠一般。
这间牢房，除了沈度，也便只有这黑衣男子，再无他人。
沈度也未多想，便说道：“科举场上冒犯了朝廷。”
“呦，还有这等罪过？”另一间牢房中传来一道诧异的声音。
又有犯人跟着说道：“嘿嘿，读书人花花事儿不少……”
“冒犯了朝廷？”这却是那黑衣男子冷声说道，“这狗屁朝廷还用得着冒犯？”
“自二十年前武安君一死，那老皇帝行事便愈发难以捉摸，杀了不知多少忠良，举国上下乌烟瘴气。只留下了个烂摊子给如今这小皇帝。”他接着说道，“这天下不久便要大乱了。”
此言一出，犯人们不由议论纷纷，有的大骂朝廷，有的大骂奸臣，污言秽语不绝于耳。唯有那个黑衣男子复又沉默，静静地盘坐着，两手放在腿上。
这里的犯人最轻都是要砍头的，是以说起话来也大多无所顾忌，加之时局颇为混乱，便是狱卒们听了也懒得去管。
听着死囚的抱怨，沈度寻了个角落，随即一屁股坐到干草上面，心中思绪万千。
想他年方弱冠，正是风华正茂的好时候，却锒铛入狱，只待秋后问斩。他心下悔恨，暗道不该违背师父遗训。
按其师父的说法，沈度本是一路边弃婴。他师父老无所依，遂将之收留抚养。
沈度的师父性格孤僻，居所偏隘，亦不与人来往。整日一副病殃殃的模样，没完没了地咳嗽，须发斑白，胡子拉碴，背驼得厉害。
说起来，沈度身长七尺有四，也算是颇高之人。然而其师父却常常嫌他身短，每每嗤之以鼻。不过倒也可以理解，毕竟那老家伙驼着背也跟沈度一般高，实在难以想象他年轻之时是何等模样。
师父说自己无名无姓，让沈度姓沈只不过是因为他敬仰武安君沈北望罢了。沈北望英雄无双，世人莫不敬仰，这也不算什么太过稀奇的事。而以师徒相称，则全是因为他那一套“生不如养，养不如教”的骇俗言论。
老家伙学识渊博，自诩独步天下，便是古之圣贤也大多不放在眼里。是以每每教授沈度，都是信手拈来，脱口而出。其中不乏一些“大逆不道”的言论，有悖于朝廷教化。
只是沈度觉得，师父那些大逆的言论句句在理，无懈可击，相比之下，那些圣贤的论调反倒是漏洞百出，不堪一击。
正因如此，师父病终之前便反复告诫他，让他莫要去参加科举，否则必有大祸临头。
沈度当时自是满口答应了。只是身为读书人，不走科举又哪来什么出路。过了没几年，他便难以自持，终究还是走上了科考的道路。
他自恃才高八斗，科举中第还不是手到擒来。谁料答卷之时，洋洋洒洒千字过去，稍有不慎便写出了心中所想，将圣人教化贬得一文不值，而写得正尽兴的沈度恍若未觉，还当了回第一个交卷之人。
本来若是沈度才思拙劣，判卷的考官只看开头便随手丢掉，也无甚大事。可他那文章偏偏写得极为精彩，令考官拍案叫绝，逐字看得甚是用心，如此反倒出了祸事。