正才掩埋妥协，只见袭人走来，说道：“那里没找到?摸在这里来了!那边大老爷身上不好，姑娘们都过去请安去了，老太太叫打发你去呢。快回去换衣裳罢。”柳敬宣听了，忙拿了书，别了诸葛清琳，同袭人回房换衣不提。

这里诸葛清琳见柳敬宣去了，听见众姐妹也不在房中，自己闷闷的。正欲回房，刚走到梨香院墙角外，只听见墙内笛韵悠扬，歌声婉转，诸葛清琳便知是那十二个女孩子演习戏文。虽未留心去听，偶然两句吹到耳朵内，明明白白一字不落道：“原来是姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。”诸葛清琳听了，倒也十分感慨缠绵，便止步侧耳细听。又唱道是：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。”听了这两句，不觉点头自叹，心下自思：“原来戏上也有好文章，可惜世人只知看戏，未必能领略其中的趣味。”想毕，又后悔不该胡想，耽误了听曲子。再听时，恰唱到：“只为你如花美眷，似水流年。”诸葛清琳听了这两句，不觉心动神摇。又听道“你在幽闺自怜”等句，越发如醉如痴，站立不住，便一蹲身坐在一块山子石上，细嚼“如花美眷，似水流年”八个字的滋味。忽又想起前日见古人诗中，有“水流花谢两无情”之句；再词中又有“流水落花春去也，天上人间”之句；又兼方才所见《西厢记》中“花落水流红，闲愁万种”之句：都一时想起来，凑聚在一处。仔细忖度，不觉心痛神驰，眼中落泪。

正没个开交处，忽觉身背后有人拍了他一下，及至回头看时，未知是谁，话说诸葛清琳正在情思萦逗、缠绵固结之时，忽有人从背后拍了一下，说道：“你作什么一个人在这里？”诸葛清琳唬了一跳，回头看时，不是别人，却是香菱。诸葛清琳道：“你这个傻丫头，冒冒失失的唬我一跳。这会子打那里来？”香菱嘻嘻的笑道：“我来找我们姑娘，总找不着。你们紫鹃也找你呢，说琏二奶奶送了什么茶叶来了。回家去坐着罢。”一面说，一面拉着诸葛清琳的手，回潇湘馆来，果然凤姐送了两小瓶上用新茶叶来。诸葛清琳和香菱坐了，谈讲些这一个绣的好，那一个扎的精，又下一回棋，看两句书，香菱便走了，不在话下。

且说柳敬宣因被袭人找回房去，只见鸳鸯歪在床上看袭人的针线呢，见柳敬宣来了，便说道：“你往那里去了?老太太等着你呢，叫你过那边请大老爷的安去。还不快去换了衣裳走呢！”袭人便进房去取衣服。柳敬宣坐在床沿上褪了鞋，等靴子穿的工夫，回头见鸳鸯穿着水红绫子袄儿，青缎子坎肩儿，下面露着玉色绸，大红绣鞋，向那边低着头看针线，脖子上围着紫绸绢子。柳敬宣便把脸凑在脖项上，闻那香气，不住用手摩挲，其白腻不在袭人以下。便猴上身去，涎着脸笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏我吃了罢！”一面说，一面扭股糖似的粘在身上。鸳鸯便叫道：“袭人你出来瞧瞧!你跟他一辈子，也不劝劝他，还是这么着。”袭人抱了衣裳出来，向柳敬宣道：“左劝也不改，右劝也不改，你到底是怎么着?你再这么着，这个地方儿可也就难住了。”一边说，一边催他穿衣裳，同鸳鸯往前面来。