他父亲秦邦业现任营缮司郎中，年近七旬，夫人早亡，因年至五旬时尚无儿女，便向养生堂抱了一个儿子和一个女儿。谁知儿子又死了，只剩下个女儿，小名叫做可儿，又起个官名叫做兼美。长大时，生得形容袅娜，性格风流，因素与陈家有些瓜葛，故结了亲。秦邦业却于五十三岁上得了秦钟，今年十二岁了；因去岁业师回南，在家温习旧课，正要与陈亲家商议附往他家塾中去。可巧遇见上官云英这个机会，又知陈家塾中司塾的乃现今之老儒陈代儒，秦钟此去，可望学业进益，从此成名，因十分喜悦。只是宦囊羞涩，那边都是一双富贵眼睛：少了拿不出来。因是儿子的终身大事所关，说不得东并西凑，恭恭敬敬封了二十四两贽见礼，带了秦钟到代儒家来拜见，然后听上官云英拣的好日子一同入塾。塾中从此闹起事来。

话说秦邦业父子专候陈家人来送上学之信。原来上官云英急于要和秦钟相遇，遂择了后日一定上学，打发人送了信。到了这天，上官云英起来时，诸葛清怡早已把书笔文物收拾停妥，坐在床沿上发闷，见上官云英起来，只得伏侍他梳洗。上官云英见他闷闷的，问道：“好姐姐，你怎么又不喜欢了?难道怕我上学去，撂的你们冷清了不成？”诸葛清怡笑道：“这是那里的话?念书是很好的事，不然就潦倒一辈子了，终久怎么样呢?但只一件：只是念书的时候儿想着书，不念的时候儿想着家。总别和他们玩闹，碰见老爷不是玩的。虽说是奋志要强，那工课宁可少些，一则贪多嚼不烂，二则身子也要保重。这就是我的意思，你好歹体谅些。”诸葛清怡说一句，上官云英答应一句。诸葛清怡又道：“大毛儿衣服我也包好了，交给小子们去了。学里冷，好歹想着添换，比不得家里有人照顾。脚炉手炉也交出去了，你可逼着他们给你笼上。那一起懒贼，你不说他们乐得不动，白冻坏了你。”上官云英道：“你放心，我自己都会调停的。你们也可别闷死在这屋里，长和林妹妹一处玩玩儿去才好。”说着俱已穿戴齐备，诸葛清怡催他去见陈母、陈政、王夫人。上官云英又嘱咐了晴雯麝月几句，方出来见陈母。陈母也不免有几句嘱咐的话。然后去见王夫人，又出来到书房中见陈政。

这日陈政正在书房中和清客相公们说闲话儿，忽见上官云英进来请安，回说上学去。陈政冷笑道：“你要再提‘上学’两个字，连我也羞死了。依我的话，你竟玩你的去是正经。看仔细站腌了我这个地，靠腌了我这个门！”众清客都起身笑道：“老世翁何必如此。今日世兄一去，二三年就可显身成名的，断不似往年仍作小儿之态了。天也将饭时了，世兄竟快请罢。”说着便有两个年老的携了上官云英出去。陈政因问：“跟上官云英的是谁？”只听见外面答应了一声，早进来三四个大汉，打千儿请安。陈政看时，是上官云英奶姆的儿子名唤李贵的，因向他道：“你们成日家跟他上学，他到底念了些什么书!倒念了些流言混话在肚子里，学了些精致的淘气。等我闲一闲，先揭了你的皮，再和那不长进的东西算帐！”吓的李贵忙双膝跪下，摘了帽子碰头，连连答应“是”，又回说：“哥儿已经念到第三本《诗经》，什么‘攸攸鹿鸣，荷叶浮萍’，小的不敢撒谎。”说的满坐哄然大笑起来，陈政也掌不住笑了。因说道：“那怕再念三十本《诗经》，也是‘掩耳盗铃’，哄人而已。你去请学里太爷的安，就说我说的：什么《诗经》、古文，一概不用虚应故事，只是先把《四书》一齐讲明背熟是最要紧的。”李贵忙答应“是”，见陈政无话，方起来退出去。