程浩然转身出来，冲王掌柜一笑，说道：“王掌柜，请继续。”

王掌柜瞅了一眼左手屋子，然后继续说道：“这郭家杀人一事，我也是道听途说，没有亲眼见到。所以个中缘由和细节，我也是不太清楚。不过我觉得张千肯定不是凶手。”

程浩然问道：“为何？”

王掌柜说道：“这张老汉就是个老实巴交的农民。也不会武术。而郭家光养的打手就有几十个，您说这张老汉连郭家的大门都进不去，怎么可能杀得了郭炳南呢。”

程浩然点了点头，说道：“有道理。”

程浩然顿了一下，说道：“我等是外地人，对此地不熟。这高邮县的知县，不敢捉拿郭炳南，想来也是个赃官喽。”

王掌柜听到程浩然出来后如此问，连连摆手说道：“客爷此话差矣。”

程浩然一愣，说道：“哦？差在何处啊？”

王掌柜坚定地说道：“我高邮知县绝不是赃官。”

程浩然问道：“既然不是赃官，为何不敢为民做主？胆小怕事总是有的吧。”

王掌柜想了想说道：“这高邮知县可能有些胆小怕事，但他绝不是赃官。”

程浩然看看王掌柜那坚定的表情，心中好笑，说道：“那掌柜的给我讲讲这知县何等来历，如何长短可好。”

王掌柜神情变得庄重肃穆，正颜说道：“我高邮知县姓柳，双名敬宣，来此已经三年。自从柳大人来到本县，减租减税，除了朝廷必须上缴的，其他摊派一律取消。他组织民夫兴修水利、开垦荒田，筹钱办学、鼓励工商。他从不贪赃枉法。请他吃饭，只吃家庭便饭；给他送礼，分文不收。他乐善好施。不管谁家有难处，只要求到柳大人跟前，一定会有求必应。他是我们真正的父母官啊！”

程浩然说道：“照你说来，他是个清官了。”

王掌柜伸出右手的大拇指，说道：“大大的清官，不仅清廉，而且好得不能再好了。”

程浩然问道：“既如此为何他不去立即捉拿郭炳南呢？”

王掌柜说道：“这个小的也不清楚。但郭炳南是本县有名的财主，其子在皇宫当差，几乎人尽皆知，想来捉拿郭炳南也非易事。”

程浩然问道：“这柳知县家乡何处，家里还有什么人吗？”

王掌柜说道：“柳大人孑然一身，没有听说有什么家人。听说他老家是扬州府的人，具体也没人打听过。”

程浩然问道：“那他这么好，为何没有家室？难道这高邮县都没有给他保媒的吗？”

王掌柜脸上面带微笑，说道：“哪能没有保媒的。保媒的都踢破门槛了。只是这柳大人不知为何，总是推三阻四的，后来就不了了之了。”

程浩然感觉问得差不多了，就又起身进屋请示年轻公子：“主子，您看还有什么要打听的吗？”

年轻公子略一沉吟，说道：“先把他打发走，等何文弱回来再说。”

程浩然将王掌柜送走，并表示感谢。

年轻公子在房内静静地等着何文弱的消息，被轻纱遮蔽的脸看不出任何表情。

县衙的后院有块儿菜地，菜地边上有个凉亭。本来后院种的都是花花草草，自从柳知县来到高邮，便将其改成了菜园。平日里闲暇无事，柳敬宣喜欢浇浇水、种种菜。而此刻，他真的一点种菜的心情也没有。

昨天夜里他一夜未睡。自城西火起之后，衙役们就都派了出去救火。而他一直在后院来回踱着步，焦急地等待郭家的消息。不多久，师爷萧让走进凉亭。

萧让冲着柳敬宣施了一礼，说道：“学生参见大人。”

柳敬宣注目一瞧，说道：“原来是萧先生啊。不必多礼。”

萧让说道：“大人，如今虽然已经入春。但更深露重，在这外面您要注意身体才是。”

柳敬宣笑道：“先生说得是。只是今日，我心有戚戚，不能安睡啊。”

萧让说道：“大人还是为了郭家一事烦忧不成？”

柳敬宣点了点头，说道：“确为此事。”

两人正在说话，一人从院外快步走入。来人一身黑衣，正是捕头江璀云。

江璀云给柳敬宣打千施了一礼，说道：“卑职参见大人。”

柳敬宣问道：“免礼。郭府现在如何？”

江璀云起身说道：“回禀大人，张老汉的女儿已经平安救出。我已将他二人送出高邮县，临行前给了他们十两纹银作为川资，让他们暂且在外面躲避几日。”

柳敬宣长舒了一口气，说道：“办得好。这下我可以放心了。江捕头、萧先生，你们辛苦了，快去休息吧。”说完，转身准备回房休息。

江璀云上前急忙拦住了柳敬宣，说道：“大人，且慢。”

柳敬宣一愣，问道：“怎么了？”

江璀云一字一板地说道：“郭炳南死了。”

柳敬宣吃了一惊，师爷萧让也同时一惊。

柳敬宣问道：“怎么死的？”

江璀云答道：“一刀毙命，尸首两分。”

柳敬宣继续问道：“可曾见到凶手？”

江璀云说道：“只看到人影，没有看清人。因为当时火势太大，卑职急于救张老汉fù_nǚ，所以就没有去追。”

柳敬宣双眉紧锁，半晌无言。

萧让说道：“大人，此事非同小可。郭炳南一死，郭彦一定不会善罢甘休。这杀人凶手此刻恐怕已经远走他乡，抓他只怕大海捞针。大人还是早作定夺啊。”

柳敬宣沉吟良久，对江璀云说道：“立刻让衙役好好清查郭府是否有财物被盗？是否还有他人遭难？还有何人进出郭府？郭府一干人等本县要一一审问，绝不能漏掉一人。”