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在拿破仑战争时代,皇帝一贯强调,“要依靠士兵们的脚底板来赢得胜利”。为此,拿破仑下令:务必严格按照《1791年条例》规定,将师团级部队的徒步行军速度保持在5公里,负重10公斤士兵的日行程30到40公里;“急行军”为时速10公里左右;“强行军”为日行50公里以上,一昼夜连续行军12小时以上;奔袭速度与急行军速度基本一样。
通常状况下,步兵正常每行军2到3小时,休息一次,大约20到30分钟。一昼夜行程后大体2到4小时;强行军时,连续行军4小时以上时,每行军2天后休息一天。
对于装备了12磅火炮的炮兵团与押运大车的辎重队而言,速度稍微慢些,时速可维系4公里左右;至于骑兵,时速能达到20公里以上。当然,这种关联并不是一定的。例如在平原地带行军与在山区丛林地带行军,对速度的要求不可同日而语。
萨拉戈萨到巴达霍斯要塞,德赛师团的行军总里程约为580公里,军令规定20天内抵达。期间途径西班牙首都马德里,后者差不多位于起点与终点两端的中间位置。
在后半程里,即从马德里到巴达霍斯要塞,地形多为平原和高地,道路平坦。参照苏尔特元帅所部的南下经历,280公里的路程,最多只需一个礼拜便可抵达目的地;然而从萨拉戈萨到马德里,几乎同样的距离,所花费的时间就要多得多。
值得庆幸的是,尽管前半段的山地崎岖,环境恶劣,但随着雨季结束一个月后,沿途路况已得到各补给站的事先保养,加之南阿拉贡地区的归顺加泰罗尼亚,使得线路两旁不会再有游击队的胡乱袭扰。所以,德赛师团的整体行军速度并不慢,正常时速依然保持在4公里,每天步行6小时,日行程可达24公里,抵达马德里近郊只需13天左右。
37岁的帝国伯爵,刚刚担任德赛师团骑兵旅旅长的查尔斯。德斯努埃特少将,显然是一个喜好冒险,冲锋在前的急性子。从部队出征之日起,他就始终感觉那位比自己还小9岁的师团指挥官,德赛将军至少在行军方面的规定,似乎过于保守与谨慎。
在德斯努埃特看来,由于沿途补给通畅,士兵气势高昂,又不存在任何叛匪威胁的有利条件下,每天大可以保持4公里时速,步行9小时。如此一来,就能够节省三分之一的时间,5月28天前后,便可赶赴马德里。
处于某种考虑,德斯努埃特没向最高指挥官,赫鲁纳公爵直接提出建议,而是在一次高级军官会议后,他私下找到第三步兵旅旅长,巴尔巴内格尔将军,交换自己的上述看法。
后者微笑着调侃道:“亲爱的伯爵阁下,您总是太心急了,不要用骑兵的眼光来要求我们步兵。”
等到察觉骑兵指挥官微微发怒时,巴尔巴内格尔将军这才不急不慢的解释说:“1808年3月,缪拉元帅率领大军进入西班牙,曾以强行军的方式,12天内,从法西边境赶到马德里。缪拉元帅的部队的确做到了兵贵神速,但如此做法使得士兵们损耗过大。其中一个步兵师团就有超过百分之三十的士兵,遭遇各种非战斗减员。我阅读过后来的战况汇报,士兵们大都是因为水土不服,导致患有失眠乏力、食欲不振、腹胀、腹泻等疾病。
显然,我们的指挥官爱兵如子,不愿意自己的部下因劳累过度而病倒。您也应该学会考虑问题,多看点战事报告,头脑里不要仅装有向英国人复仇的念头。
另外,我亲爱的查尔斯,作为老朋友兼老战友,劝告一句:如果您不愿在抵达马德里后,遭遇解职回国处罚的话,就不要再挑衅那些履行正常职责的宪兵。行军途中与营防期间不得饮酒的规定,不仅仅针对你个人,包括德赛将军也内,所有人都应该共同遵守!”
听到老战友的后一句忠告,德斯努埃特将军羞得满脸通红。因为酗酒的缘故,他已被师团宪兵警告过两次,还被处罚了军饷。20分钟前,波奇少校已代表德赛公爵,向这位骑兵指挥官下达了最后通牒:倘若再犯,随时将其解除职务,递解回国。
在其他法军军团中,宪兵部的职责更多是在督查普通士兵与下级军官,极少约束中高级军官的违纪行为。所以上行下效,当军官们肆无忌惮的酗酒作乐与私下掠夺,却不受应得处罚时,也引起士兵们的强烈不满,使得宪兵们的职责无法正常履行,长此以往,发展到最后,宪兵也无法管制普通士兵,往往是睁一只眼闭一只眼,军纪由此彻底败坏。
而德赛师团的军纪森严,不仅对士兵如此,对于军官,尤其是高级军官,也是一视同仁。宪兵与卫兵一样,都是神圣不可侵犯的。前者可以警告、缉拿、并关押任何违法官兵,无论他身处何职,军衔多高。所以,当德斯努埃特与巴尔巴内格尔分别抵达萨拉戈萨,出任德赛师团旅级指挥官时,两位将军所做的第一件事情,同样是处理个人卫生,熟读军规营纪。