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1810年5月10日,萨拉戈萨持续一个多月漫长雨季终于结束。美丽的埃布罗河不再凶猛咆哮,又一次恢复了昔日平静外表的它,以优雅姿态蜿蜒于河谷之中。
自从德赛师团发动“人道盾牌”行动之后,整个阿拉贡地区以埃布罗河作界,被分割为二。阿拉贡北部已成为赫鲁纳公爵统治下的加泰罗尼亚一部分;而阿拉贡的南部区域(包括萨拉戈萨城),法理上依然属于西班牙约瑟夫王朝的统治疆域,但实际上,却处于巴伦西亚(另译:瓦伦西亚)-南阿拉贡总督,絮歇将军的军事管辖下。
对于突如其来的那场大饥荒,絮歇将军也没有比他的前任内伊元帅,表现出对占领区民众更为仁慈的态度。事实上,絮歇将军上台的第一件事情,就是将原有的大部分兵力从灾荒严重的南阿拉贡地区,转移到相对富庶,食物充足的巴伦西亚地区。
从4月中旬开始,整个南部阿拉贡除了少数大中城市与交通要道外,已无成建制的法军驻扎。与此同时,无论是马德里方面(马德里的约瑟夫政-府),还是加的斯方面(西班牙抵抗政-府)都无任何赈灾计划,任由阿拉贡的灾民们在饥饿中垂死挣扎。
至于,效忠于安德鲁。德赛的加泰罗尼亚自治区的曼雷萨政-府,因为在吞并阿拉贡北部之后,自感负担太过,于是拒绝了阿拉贡流民代表团的建议,兵戈止于埃布罗河北岸。
但出于人道主义立场,曼雷萨政-府说服远在地中海海滩悠闲度假的絮歇将军,使得后者同意将萨拉戈萨城化为武装中立区,允许南部灾民在此寻求生计。在众人推选下,原萨拉戈萨的保卫者,帕拉福斯将军的表妹,布雷塔伯爵夫人成为这座中立城市的临时市长。
1809年2月,当拉纳元帅率部攻下拉萨戈萨城时,昔日生活近10万居民的城市仅剩下两万六千人,该城的大部分地区沦为废墟。1810年2月,萨拉戈萨城的人口逐渐恢复到5万。然而,突如其来的大饥荒,使得萨拉戈萨城的人口在一月之内(1801年3月),锐减一半,等到4月中旬,德赛师团在萨拉戈萨北郊(埃布罗河北岸)正式宣示主权时,这座多灾多难的英勇城市仅留有2万1千人左右。
比起战争伤亡与瘟疫威胁,饥荒才是人类最大规模的死亡杀手。
从1807年法国入侵伊比利斯半岛(注释:1807年是侵略葡萄牙,1808年才算入侵西班牙)以来,两年时间内,在拥有1200万人口的西班牙境内(不包括美洲殖民地),因战争、疾病等原因的死亡人数,不足30万;但因为饥荒丧命者,已不下百万。
基于此,德赛曾对曼雷萨内阁与军队将领们反复强调说:当自己与家人面临饥饿的死亡威胁时,所谓国家名誉,民族尊严,个人荣辱都是退而求其次的东西……所以,在现阶段,至少在阿拉贡地区,比起枪炮而言,面包才是我们最有效、最具威慑力的武器。
4月间,“人道盾牌”行动的异常顺利,也充分验证了赫鲁纳公爵的预言。尽管各种各样的限制因素,使得德赛师团未能越过埃布罗河,直接获得萨拉戈萨城。
然而从4月下旬开始,随着德赛师在埃布罗河北岸重新集结,以及萨拉戈萨中立城的建立,南阿拉贡地区的人口大量聚集于萨拉戈萨城内外,以期获得食物救济与工作机会。短短20多天内,这座城市在几近荒废后,人口从2万再度膨胀到5万,似乎又重新燃起兴旺的契机。
当1万5千名德赛师团的士兵在埃布罗河北岸集结时,连接萨拉戈萨的5座桥梁成为“生命通道”。每天,都会有成千上万的萨拉戈萨市民(流民)排起长队,往返于此。
清晨,作为木匠、铁匠、泥瓦匠、裁缝、洗衣工、普通苦力者,甚至是妓-女的他(她)们,会携带各类工具,从埃布罗河南岸上桥,在法国宪兵的严格监督下,按照工序分组成队,步行3到5公里,抵达德赛师团的营地附近。
按照德赛师团的规定,除了军械、饮水与食物不能涉及萨拉戈萨市民(流民)外,德赛军营内外的各项事务,可以交由更为廉价的当地人负责,从最基础的营房建设,木炭采集,到为士兵们洗衣,制作军服,以及提供性服务,等等。
傍晚,所有雇工会被要求在6点30分之前,排队通过5座桥梁,再度返回他们出发的原址。除了依旧随身的工具外,这些萨拉戈萨市民(流民)的口袋里还会多出几磅干面包,或少量肉干,足以保障他们家人一到两天的食物用量。
少数幸运者,诸如工头,妓-女,以及获得宪兵好评的某些工匠,还会得到一份不错的奖励:一小袋葡萄干,一瓶口感不怎么好的红酒,甚至是一听快要过期或已经过期的罐头。
上述在整个加泰罗尼亚都被视为简陋不堪的食物,居然博得了萨拉戈萨市民(流民)的极度感激,因为它能养活雇工及雇工们家中的妇孺。