顷，使来拜识。”

未几，婢子具饭，雏尾盈握[47]。媪劝餐已，婢来敛具。媪曰：“唤宁

姑来。”婢应去。良久，闻户外隐有笑声。媪又唤曰：“婴宁，汝姨兄在此。”

户外嗤嗤笑不已。婢推之以入，犹掩其口，笑不可遏。媪嗔目曰[48]：“有

客在，咤咤叱叱，是何景象？”女忍笑而立，生揖之。媪曰：“此王郎，汝

姨子。一家尚不相识，可笑人也。”生问：“妹子年几何矣？”媪未能解。

生又言之。女复笑，不可仰视。媪谓生曰：“我言少教诲，此可见矣。年已

十六，呆痴裁如婴儿[49]。”生曰：“小于甥一岁。”曰：“阿甥已十七矣，

得非庚午属马者耶[50]？”生首应之。”又问：“甥妇阿谁？”答云：“无

之。”曰：“如甥才貌，何十七岁犹未聘？婴宁亦无姑家[51]，极相匹敌[52]；

惜有内亲之嫌。”生无语，目注婴宁，不遑他瞬。婢向女小语云，“目灼灼，

贼腔未改！”女又大笑，顾婢曰：“视碧桃开未？”遽起，以袖掩口，细碎

连步而出。至门外，笑声始纵。媪亦起，唤婢被[53]，为生安置。曰：“阿

甥来不易，宜留三五日，迟迟送汝归[54]。如嫌幽闷，舍后有小园，可供消

遣；有书可读。”次日，至舍后，果有园半亩，细草铺毡，杨花糁径[55]；

有草舍三楹[56]，花木四合其所。穿花小步，闻树头苏苏有声，仰视，则婴

宁在上。见生来，狂笑欲堕。生曰：“勿尔，堕矣！”女且下且笑，不能自

止。方将及地，失手而堕，笑乃止。生扶之，阴其腕[57]。女笑又作，倚树

不能行，良久乃罢。生俟其笑歇，乃出袖中花示之。女接之，曰：“枯矣。

何留之？”曰：“此上元妹子所遗，故存之。”问：“存之何意？”曰：“以

示相爱不忘也。自上元相遇，凝思成病，自分化为异物[58]；不图得见颜色，

幸垂怜悯。”女曰：“此大细事[59]。至戚何所靳惜[60]？待郎行时，园中

花，当唤老奴来，折一巨捆负送之。”生曰：“妹子痴耶？”女曰：“何便

是痴？”生曰[61]：“我非爱花，爱拈花之人耳。”女曰：“葭莩之情[62]，

爱何待言。”生曰：“我所谓爱，非瓜葛之爱[63]，乃夫妻之爱。”女曰：

“有以异乎？”曰：“夜共枕席耳。”女俯思良久，曰：“我不惯与生人睡。”

语未已，婢潜至，生惶恐遁去。少时，会母所。母问：“何往？”女答以园

□□话。媪曰：“饭熟已久，有何长言，周遮乃尔[64]。”女曰：“大哥欲

我共寝。”言未己，生大窘，急目瞪之。女微笑而止。幸媪不闻，犹絮絮究

诘。生急以他词掩之，因小语责女。女曰：“适此语不应说耶？”生曰：“此

背人语。”女曰：“背他人，岂得背老母。且寝处亦常事，何讳之？”生恨

其痴，无术可以悟之。食方竟，家中人捉双卫来寻生[65]。

先是，母待生久不归，始疑；村中搜觅几遍，竟无踪兆。因往询吴。吴

忆曩言，因教子西南山村行觅。凡历数村，始至于此。生出门，适相值，便

入告媪，且请偕女同归。媪喜曰：“我有志，匪伊朝夕[66]。但残躯不能远

涉，得甥携妹子去，识认阿姨，大好！”呼婴宁。宁笑至。媪曰：“有何喜，

笑辄不辍？若不笑，当为全人。”因怒之以目。乃曰：“大哥欲同汝去，可

便装束。”又饷家人酒食，始送之出曰：“姨家田产丰裕，能养冗人。到彼

且勿归，小学诗礼，亦好事翁姑。即烦阿姨，为汝择一良匹。”二人遂发。

至山坳，回顾，犹依稀见媪倚门北望也。

抵家，母睹姝丽，惊问为谁。生以姨女对。母曰：“前吴郎与儿言者，

诈也。我未有姊，何以得甥？”问女，女曰：“我非母出。父为秦氏，没时，

儿在褓中，不能记忆。”母曰：“我一姊适秦氏，良确；然殂谢已久[67]，

那得复存？”因审诘面庞、志赘[68]，一一符合。又疑曰：“是矣。然亡已

多年，何得复存？”疑虑间，吴生至，女避入室。吴询得故，惘然久之。忽

曰：“此女名婴宁耶？”生然之。吴亟称怪事。问所自知，吴曰：“秦家姑

去世后，姑丈鳏居[69]，祟于狐，病瘠死。狐生女名婴宁，绷卧床上，家人