方守步履一顿，停在了一处破旧的土地庙前，浑身猛地剧颤，忽然愣在了当场，久久未发一言。

“老头子......”

“呃....呃.....咳咳”一道虚弱到极致的干瘦老声，传入到自己的耳中，而听此，方守竟闭上了眼睛，不忍再看那横躺在土地庙外的肮脏草席上，奄奄一息的老乞丐。

单从面相上看去，这老者，俨然快不行了。可途径的路人，似早已见惯了这群乞丐的糗样，故对于这连喘气都极为艰难的老东西，则是连投上一眼都觉得多余，更不会有心思去帮助他们了。

有时候，人与人之间，天生便注定了，是两条平行的线，哪怕是同处在一个时间、地点下的，也不会产生丝毫的交集。

“乾明二年。”方守默念着，心情变得愈发地沉重。

是年，方值新帝登基不久，圣上为整顿军务，便暗中责令无数锦衣密探，以江湖闲散人员的身份，混进了西山城，试图打探该地的密报。而正值此刻，亦是自己那义兄“李吉轩”，刚刚顺袭王爵封位，地位尚不稳固，正与自己那几位叔父斗得不可开交之际，便也无力管辖这帮“江湖人士”，只得纵容他们在西山城内为非作歹。

一时间，江湖纷涌，不止朝廷来人，便是一些真正的江湖势力，如丐帮等，也拿准了形势，纷至沓来，趁机派遣大量手下，来此争抢地盘，疯狂发展势力，又暗中勾结官府，官匪一家，几乎无恶不作，直闹得当地百姓苦不堪言，一时间民怨滔天，上京告访者络绎不绝，朝廷弹劾西山王的折子几叠满了一桌。

而老百姓哪怕难活，也多有自己的田产，便是被人夺去，官府为消除影响，多少也会给点补偿，不至于活不下去，可像方守、老乞丐这样一老一小的“闲杂人等”，在面对真正的江湖势力、职业乞丐等时，自然就不够看了。甚至连一直居住的那间无人问津的残破庙宇，都被人从中给赶了出去，只勉强挤在屋檐下那生满了寄生虫的破烂草席上过活。

“可惜，那年我尚方年幼，毫无自保之力，否则，若当初老头，能够及时就医，说不定也不至于病死。”方守泪流满面，又怕惹人瞩目，便躲在了一处阴影下，默默观望着那苟延残喘的老者，生命在一点一点地流逝。而自己，却毫无办法。

“来前，我已与一号他们保证，除非威胁到自己，否则绝不可干涉凡事，做人要言而有信，我万万不可意气用事，去帮助这虚幻场景下的老头，毕竟，他不是真实的。真正的老头儿，早已在十一年前死了......”

五岁那年，天下局势动荡，老头带着自己，终于结束了四处漂泊的生涯，决定定居在这西山城中，固定行乞，究其原因，便在于，老头病了，且病得很重，几连生活都无法自理。

老头子当了一辈子乞丐，哪能存下积蓄？而没钱治病，便只能呆在土地庙里混吃等死了，可屋漏偏逢连夜雨，这时城内的丐帮，又将自己二人赶出了庙堂，只给留下了屋檐下的一小片地方，作为容身之所。

若说刮风下雨可堪防住，但风势一大，这地儿便形同虚设了，因此老乞丐的病，便在这样的情形下，变得日益严重。而想要讨口吃食的重担，自然也就压在了这个年仅五岁的小乞丐，方守的身上。

身为乞丐，方守打小便见惯了生离死别，然而这次，他却仿佛失去了主心骨般，彻底地慌了。而过去自己那股子机敏劲儿，也都不复再存，他开始变得谨小慎微，为了能在这丐帮横行的江湖上讨口饭吃，许多过去从未做过的低贱之事，他也一一做了，可即便如此，却连自己都难以养活，更莫提还要负担着一个病患，后来，若非是遇见了一个贵人，想必自己也早就活不下去了。

而那人，便是时任西王府亲卫，正九品外委把总——尉迟。