一夜的睡眠并不安生，沙屋的屋顶上，沙砾从茅草垫中钻下来，颗颗落到猎人的头脸上，掉在床板上，硌得床上的人后背生疼。秦水谣醒来数次清理了床板上的沙土，却还是比不过它们掉落的速度，只得无奈地用薄毯捂住了脑袋，尽量不做翻身了事。这样断断续续地睡了大半夜，女孩终究还是在天刚光亮的时候就醒转了过来，尽管眼圈红红的，睡意却早在一番折腾中消弭殆尽了。

“漫云在这里生活三个月，真不知道他是怎么忍受得了这种鬼环境。”清理干净了身上的沙子，又将揉进头发里的尘土抖落大半，小团长这才安然地扎起辫子。借着盆中水面的反光，她将双手放在披散的头发上，却突然犹豫了一下。

“封尘那家伙……”她想起洛克拉克时小猎户的一句玩笑话，“爹从小就这么扎给我……真的不好看吗？”女孩用手竖起两绺头发，对着水盆左右看看，突然抬起头去。猫猫正在房梁上半眯着眼睛，现在正是艾露一族最困乏的时刻。小家伙浑身的猫毛仍是湿漉漉的，大概自己清理过不止一遍，但最终还是放弃了，“猫猫？”

“主人怎么啦？”艾露慵懒地睁开一只眼睛，竖起上身来问道。

小团长张开嘴，却只是深吸了一口气：“算了……睡你的吧。”她自嘲地摇摇头，艾露一族无论男女，全都是一副可爱的家猫模样，除了专门培训过的佣猫外，几乎不可能懂得怎么扎辫子。女孩只好将头发系成松垮的单马尾，发尖仍然倔强地向上翘着。她使劲抚了抚，但收效甚微，只能撅起了嘴，抄过头盔，将满头的秀发都固定到了头盔内层的发箍里。

刚刚做完这一切，一阵短促的敲门声响起。小艾露蹿下房梁开了门，年轻猎人的半个脑袋从门缝中探进来：“秦团长。”

认出来人是昨日跟随在钟大叔身边的一星猎人，秦水谣点头应道：“有什么事吗？”

“队长让我来确认一下，贵团除了骆驼上的物资外，就没有什么需要托运到飞艇上的了吧？”

“什么？”还没睡醒的女孩一时间没有理解对方的意思，“装船？队伍要去哪里？”

“我不知道……大概只是在空中暂时停留一两日，等到兽潮过去了，自然会重新在此处落脚吧。”看得出来钟大叔对这队孩子的态度有些特别，一星猎人也是知无不言，“好不容易加固成现在这个样子，没有特殊情况的话，联合队伍应该是不会放弃这处据点的。”

女孩被这一通解释说得更迷糊了：“什么兽潮？难道是潜口龙要攻过来了？猎团不组织迎击，反而要撤退吗？”

“上面没有说过要放弃峯山龙的行动，这样的小型兽潮也阻止不了队伍继续行动。”一星猎人显然是理解错了秦水谣的意思，继续安慰道，“秦团长放心吧，和铁心在一起，你们一定能顺利见到古龙种的。”

“我不是说这个……猫猫！”团长急忙唤过艾露，小家伙一竖耳朵，三两下爬到女孩的肩头上。少女胡乱地擦了擦脸，扔下毛巾，“你们队长在哪里？我要去见他。”

…………

“潜口龙群到来的消息，我也是昨晚深夜时才接到的。旅途劳顿，我怕打扰你们休息，就没有说给你听——怎么了？”营后堆放物资的仓库外，钟队长正在指挥手下将一箱箱的物资搬上板车。重型的弩炮和大号的爆桶是昨晚才搬下来的，沙海中战情无常，只是苦了负责搬运的低阶猎人们。

“我以为铁心和我们一样，也是接了潜口龙的委托才来到这里的。”秦水谣急匆匆地说道，“原来大家都只是为了峯山龙吗？”

“秦姑娘说的什么话？”在食草龙的背上拍了拍，四星猎人示意手下拖走一车的辎重，才笑了一声道，“就算是可以越过哨卡，从空中直达西戍，飞艇的出动也必须有潜口龙的委托书才行。如今沙海猎场全境管制，没有相应的委托是不能自由狩猎的，这是抢先来到峯山龙迁徙路径的唯一办法。”

小猎团也是通过这种方式被放行的，规则之内的事情，少年们做得，大型猎团当然也能做得。小团长点点头，却又质疑道：“那潜口龙的委托……联合队伍就不打算做了吗？”

“不，当然不是。”看出女孩的虑色，老猎人解释说，“在来到这片营地第一天，我们就有专门的人手去观测潜口龙的踪迹了，碰见落单的怪物也会第一时间进行围剿。到今天铁心已经有四头猎果了，距离委托达成还有六头左右，另外两个猎团也相差无几。”

这类委托大都是按照人数来分配指标下限，多劳多得。像小猎团这样实力低微的一星猎团，大概只要干掉一只潜口龙就可以视作委托达成，打道回府了。多出来的部分当然有相应的奖励，但在峯山龙带来的海量资源面前，这些奖励当然不被铁心看在眼里。

“古龙种来袭之后，这片区域的潜口龙必定会大量重伤死亡，想要找到六头应付任务，当然是轻而易举的事。”他贴心地说道，“对了，要不要我和队伍打个招呼，匀一头给小猎团……只有你们几个的话，在沙暴中保存一头潜口龙的尸体，应该会是很大的拖累吧。”

眼看着女孩的脸色越来越异常，老猎人却仍然不知道有什么不对：“没关系，回收素材和狩猎凭证自有飞艇上专业的团队运作，在他们眼中只是举手之劳罢了。就当是为昨夜里金管事的莽撞作赔吧，不需要挂在心上。”

“我代表整个小猎团感谢您，不过我的同伴自有达成委托的办法……这里就敬谢不敏了。”女孩使劲地摇摇头，“但是我担心的并不是这个……我们面前的可是一次兽潮啊！这里的联合队伍撤退了，让背靠沙漠的村庄们怎么办？”

一句话说完，周围还在做工的低阶猎人们纷纷停下了手，用一种怪异的眼神看着女孩，四星猎人却恍然大悟地拍了拍脑袋，“原来如此……”

女孩极力压制着面上的愤懑，静静等待钟大叔的后文。猫猫握上了主人的手指，也面色不善地看向面前高大的猎人。

“秦姑娘，是铁心的猎人一个观测到了潜口龙群的动向，我们当然知道那群畜生能在沙海做出什么来。”他的话锋一转，“不过我们却无能为力……”

“为什么？大家都是身负荣耀的猎人，难道保护平民不是其中最重要的使命吗？”女孩质问道。