“可您……”

埃莉诺不打算多解释，只循着熟稔于心的路线，沿着复廊向云宫正中心走。

厨房熄火、奴仆和宦官不见踪影，叛军未至，云宫却血洗过似的清静。埃莉诺慢慢地登上了宫殿中轴线上的最高处。台阶尽头是一座古朴的宫殿，三面砌墙，朝山下的一面只以线条流丽的石柱支撑。

这就是王厅，是云宫最初的起源，也是艾斯皇帝迁都后建造的第一座殿堂。

埃莉诺脚步不停，从正中两根立柱间走进去。

大殿空荡荡的，中央的石王座便分外醒目。安东尼斯同样着全套朝服，甚至戴了皇冠，却依旧懒洋洋的，挨着一边扶手毫无坐相。见了埃莉诺，皇帝立即起身，含笑注视了她片刻，才走下王座的三级台阶，向她靠近。他的笑容令人目眩神迷，话语娓娓动听：“这才是我的皇后该有的样子。”

“只要神殿没有废除婚姻，你的皇后就依然是安娜。”

“但你还是穿上了皇后的朝服。”

埃莉诺温和地垂眸笑笑：“也是。”

安东尼斯眯起眼，将她的脸颊托起来：“从刚才开始，你就一点都不害怕。”

“我应该害怕么？”

“还留在云宫的人，都恐惧至极，”他稍停顿，声音里笑意更浓，“我当然也不例外。”

埃莉诺盯住他：“我只相信前半句。”

“我是人，我当然也怕死。”安东尼斯加重了咬字，“但你真的毫无畏惧，我看得出来。即便你会死在这里、死在我之前，永远都不会见到被你骗到港口去的小骑士，你都不会感到一丝一毫的恐惧？”

埃莉诺一震。

“嗯？”

她眼睫飞快扇动着，半晌才哑声说：“因为还有令我更害怕的事。”

安东尼斯沉默须臾，双掌一击：“米哈尔。”

埃莉诺偏头望去，暗暗捉皇帝话中的小尾巴：这位云宫总管看上去也毫无惧意。确切说，她还没见过总管白净微胖的脸上露出微笑以外的神情。

视线再向下，她这才看见米哈尔手中捧着的东西：一顶放在天鹅绒软垫上的后冠。

“没有神官见证也无妨，”安东尼斯红艳的嘴唇一勾，“最后你还是我的，这样就好。”

埃莉诺以奥妙的神情注视了他片刻，才发问：“那么我该做什么？”

她异乎寻常的顺从姿态令安东尼斯困惑却也兴奋。他轻轻一拍手：“跪下。”

裙摆上的珍珠宝石硌得埃莉诺膝盖疼。她温顺地低头，视线却向侧掠。她看见安东尼斯取过后冠，米哈尔往后退，长袍下露出尖头靴，墨绿色的。

“阿默斯。”埃莉诺低声唤。

悦耳的轻笑在她耳边一滑而过，殿中骤然一片漆黑。但不知怎么，她看得很清楚。

一团无以名状的暗影将米哈尔吞了下去。

身影被吞噬后，总管才发出凄厉的哀嚎。他本就尖细的嗓音拔得越来越高，已然根本称不上是人类的声音。一边尖叫着，米哈尔一边在暗影中翻滚挣扎。无形无质的暗影如蛇，将猎物紧紧缠住，慢条斯理地收紧、再收紧。

骨头断裂的脆响、筋肉迸开流出血的水声、越来越急促的喘息和断续的哀嚎……一切都被阴影覆盖，埃莉诺看不到确切情状，但米哈尔无疑正被生生肢解分食。

因遗忘带来的麻木感骤然消退，她胃中翻腾，不由向后退了两步。

米哈尔终于再无声响。

这黑暗好像有半日长，但殿中烛火瞬息复燃，刚才的事不过须臾之间。

“什－－”安东尼斯坐倒在地，剧烈咳嗽着半晌无法成句。他捂着嘴抬头看她，指缝间不断地有血渗出来，滴落他衣襟，染花了洁白的朝服。但他的眼里竟然有笑意：“原来如此……科穆宁果真……是被……诅咒的……”

他别开脸将口中鲜血吐尽，眨了眨眼，血水顺眼角淌下：“这样也好。”

“米哈尔究竟是……”埃莉诺反而惊疑起来。

“还是我来解释吧，”红眼睛的男人凭空出现，轻飘飘地在埃莉诺身边落地，一甩黑色长发，“名为米哈尔的这具躯体被魔物俯身支配，这家伙擅于操控物件，如果我没猜错，就是它维持皇帝早该死去的躯体继续存活。”

他舔了舔唇角，叹气：“然后我把他们都吃了。可惜余味不够好。”

“八年前开始……”埃莉诺没问下去。

安东尼斯正以肉眼可见的速度迅速丧失生气，很快变得面无血色，双颊内陷，颧骨高得吓人，几乎就是个画皮骷髅。他的神智却清醒，甚至还有余裕低声笑：“元老院的那剂毒|药毁了一切，出卖灵魂？只要能将他们都杀了，灵魂算什么？”

“你就这么撑了八年？”

“差不多也到极限了，你没发现？我根本感觉不到痛意，上个月开始嗅觉也失灵了。”

埃莉诺想起了空中花园里的安东尼斯。他任由玫瑰勾破手指，轻嗅本该没有味道的玫瑰。还有他急不可耐的自杀行为……

安东尼斯深深吸了口气，可呼吸都让他备受折磨：“所以……你来见我，还怀抱着同归于尽的想法，我真的很高兴。”

她平静地问：“现在你会怎么样？”

“契约在履行前失效，我的灵魂得救了，躯体却撑不住了。”他想笑，却再没了力气，喉间发出沙哑的喘气声，“给我个痛快吧，埃莉。”

安东尼斯以颤抖的手指解下腰间装饰用的匕首，向她一推。

埃莉诺将利器拾起，出鞘。是把锋锐的好刀，烛火都融不化刃面的森森寒光。她走到他面前，面沉如水。

安东尼斯抬头，眯缝着眼睛，费力地看清了阿默斯的样子。他发出更像干咳的笑声：“你果然一直记着我……这样很好……”顿了顿，他撑着地面将背脊挺直，微微浑浊的眼中映出山下狂舞的火焰－－不知什么时候，东城的方向起火了。

在警报的钟声和骤然响起的喧嚣中，安东尼斯清了清嗓子，短暂地拿回了自己清亮又柔软的嗓音。他看着她：“科穆宁真是个奇怪的家族。毁坏理应守护之物，手刃本该爱惜之人，可竟然到现在才终于要死绝了！主父这般垂青我们，反而让我觉得亏待了那些正直且清白地灭亡的傻瓜们。”

“嗯，但好在现在这血脉终于要死绝了。”

安东尼斯弯了弯眼角：“我会在冥河对岸等你的。”

埃莉诺摇头：“不。”

他一呛，痛楚地揪住胸口：“为……什么？”

“我会失去灵魂，堕进谁都不知晓的黑暗中。”埃莉诺竟然微笑起来，“即便是死后，我们也再不会见面了，安东尼斯。”

安东尼斯嘴唇翕动着，良久才闭上眼。他的眼窝也深深凹了进去。

“来，亲亲我吧，埃莉，”他自顾自说着笑话，“用你的刀刃吻我。”

埃莉诺攥紧了匕首，一动不动。

“怎么？”安东尼斯突然慌神，“你……在犹豫什么？难道你还会……原谅我？廉价的同情心作祟？不，不要让我这样难看地死去……求你了……”

埃莉诺将匕首抵上他心脏的位置：“就这样？”

“这样就好。”

她仔细端详他。