“已经站不住了？”乔治一把将她捞起放在床上，在她身侧躺下。埃莉诺往他怀里挪去，他抱住她，垂头亲吻她的额头。

两人安静依偎了片刻，埃莉诺突然将乔治内衫的领口往侧旁拉开。他左肩处还遗留着伤疤。她极轻地拂过伤处，低声问：“现在还会痛吗？”

“不会，”他的声音里猛然浮上些微的笑意来，“埃莉诺，有件事我一直没问你。”

她不解地扬起眉毛。

“我并不记得，但医官后来和我提过，我最危险的那一晚你还替我擦身缓解高热。那时我觉得不妥，就没有问。”

埃莉诺在对方意味深长的注视下清清嗓子：“医官也说了是为了降温。”

乔治却拉过她的手贴在胸口，委屈似地在她耳畔呢喃：“所以那时你就没别的想法？”

她揶揄地抬眸盯他，半真半假地嗔怪：“那时我以为你要死了，哪里有空暇想那么多？”她的指尖在他领口露出的胸膛上画了个圈：“而且……那时候你也不是现在这样。”

“我现在是什么样？”

埃莉诺噙着笑假推他一把：“六年前淑女们就算对你有旖念，也不过是对你容貌谈吐单纯的倾慕。现在啊……”她悠悠叹了口气：“不知道有多少贵妇人希望你能爬进床帐与她们幽会。”

“以三女神|的|名义，我可绝没有做那种事。”

她笑笑地睨他：“我可没问。”

乔治的手指在她颊侧轻柔地一刮：“那么你呢？你是否也在那些想要我陪伴的贵妇人之列？”

她以反问狡猾地回避正面回答：“你不已经在这里了？”

“不，我问的是你是否想要我在这里。”

埃莉诺揪着他领口默了片刻，忽地勾住他的脖子耳语：“乔治，我的确想要你……”

对方的呼吸就急促起来：“埃莉诺……”

她却按住了他凑近的嘴唇，语声很低：“但你也知道，我的目标是安东尼斯……任何人都尽可能不与他为敌。”

“但你已经有了计划？”

“我有足以动摇他继承权的证物，但要怎么使用，要与什么人结盟，要怎么行事……我其实并不清楚，我离开首都太久，即便是母亲的旧识也未必愿意帮助我。”

她在乔治胸口贴了片刻，低声坦诚：“我很害怕。”

他抱紧她，柔声安抚：“我会陪着你，尽我所能。”

“但我也害怕安东尼斯会伤害你，这比我败给他更可怕。如果可能，我更希望你－－”

乔治态度强硬：“我必须陪着你。”

“我也希望你能在我身边，但……”

“对我、也对你多些信心，”乔治默了须臾，“你有没有想过复仇之后的事？”

埃莉诺的笑容凄惨起来：“几乎没有。”

“为什么？”

“我还有个你绝不能知道的秘密，”埃莉诺以指尖勾勒着乔治的面颊轮廓，“不要问，我不会说的。”

他无言看了她片刻，捉住她的手凑到唇边亲吻：“那我就不问。”

埃莉诺的心头反而因此蒙上了薄薄的凄凉，一颗心因为吐出的每个音节无可承重地往下坠：“因为这秘密，我无法许诺你未来。”

“那么至少我们还有现在。”

嘴唇找到嘴唇，无望话语在唇舌间留下的苦涩被一点点冲淡。两人初时只是亲吻着，仿佛在复刻六年前的那个下午，爱欲却自然比彼时来得更迅速更热切。

之前的每一次，乔治都是温存体贴的，克制着自己优先取悦埃莉诺。但此刻不同，他几近凶狠地霸占她的五感，以掠夺的姿态索取，带来的刺激逼近界线，再逾越便是疼痛。但也只有这样，才能真切确认彼此的存在，将对未来悬而未决的恐惧碾碎抛开。

“不要离开我……”埃莉诺话才出口，便对自己感到了一阵厌恶。

对方的声音同样暗哑：“即便那是你的命令，我也不会离开你。”

他顿了顿，从她齿间逼出又一声呜咽，温存而低沉地许诺：“不要有罪恶感，是我缠上了你。我因你才活到现在，我甘愿、也只愿意被你毁灭。但我也不会让你离开我，更不会容许你爱上别人。”

她笑起来：“寄托了你全部人生的爱情？真沉重。”

“我承认，它不止沉重，还很扭曲。”他像是在苦笑，“但如果因此你能……”

“我能？”

“后半句是个秘密。”

埃莉诺明白乔治的意思。他所求的不过是她因这感情超乎常理的分量而对己身多一分爱惜、对这人世留一丝眷恋。他一如既往敏锐，即便不知晓她背负的契约，却已经有所察觉，想以这样的方式留下她。

“埃莉诺？”乔治的动作和语气都和缓下来，话中流露出一丝脆弱，“你……会因此害怕我、厌恶我吗？”

也就在这一刻，埃莉诺意识到，她并非对未来全无期望。如果能绕过契约，如果能活下来……

抽了口气，她抱紧他，喃喃自语：“不，永远不会。”

她害怕的只有他的爱还不够沉不够扭曲，不足以让她留下来。