“这是什么？”埃莉诺明知故问。

“我无法确认，但这戒指有些不对劲。”乔治脸上大写着“对此您比我更清楚”。

埃莉诺佯作恼怒：“这很可能是大学士栽赃我的手段。您为什么拖到现在才告诉我？”

骑士一丝慌张都无：“因为时间并不紧迫，反正您会将这戒指放回去，不是吗？”

她默了片刻，没有否认：“您是怎么发现爱丽丝的？”

“您也许没有注意到，我没有出席今日庭审的前半段。”乔治漫不经心地将戒指往空中一抛，又稳稳接住，“对于擅自在二楼逗留，我向您致歉。昨晚大学士请我与保罗爵士协助他查明真相。我没有拒绝，也没有按照大学士的嘱托行事，正好发现爱丽丝躲躲闪闪地在门口徘徊，我就直接上前，问她是否需要帮助……”

他刻意顿住，黑眼睛里戏谑的微光闪闪发亮：“可怜的姑娘，她显然也不想这么做，立即向我全盘托出，承认大学士逼迫她诬陷您使用禁术。”

“我感谢您，”埃莉诺挑衅似地一牵唇角，微微抬起下巴，“但您这么做，无异于告诉大学士，我已经有所防备。”

“不，大学士不会知道爱丽丝已经失败。”乔治笑了。

那是足以令冬夜都亮堂起来的迷人笑容。他显然非常了解自己在这方面的天赋，也毫不掩饰他有这样的自觉。他光明正大，利用他所能利用的，故意引得人目眩神迷，并乐在其中。

不知什么时候乔治已靠得很近，尾音沙哑的词句意味深长：“我很擅长说服他人。”

心跳加速，也许双颊也微微泛红。要在这个男人面前维持完全的自制几乎不可能。

埃莉诺没有掩饰这一刻的惊艳。

乔治自然捕捉到了她神情细微的变化，笑弧加深。

她似乎被迷住了，声音低而轻柔，吐出的字句却冷：“那么……现在您在试图说服我？您想要说服我去做什么？”

他的神情霎时变得极为复杂。短暂的失落很快勾起更深的兴味，他保持着这危险的距离，低头凝视她，吐息拂过她黑发巾的边缘：“我在想……该怎么说服您接收我、容许我为您效劳。”

“效劳？”她抬起面庞，绿茵间透入的一线光点亮她的双眼，包裹瞳仁的是一重重愈来愈深的蓝。

“我能为您说服阿曼达小姐，如果有必要，甚至是塞维尔大人……”

埃莉诺垂睫，笑得奥妙：“作为交换？”

乔治蹙了蹙眉，仿佛十分受伤：“我并不求您的回报，我也希望您能顺利平息事件。”

她差点笑出声。

“如果只有交易才能让您安心，”他笑容尽敛，埃莉诺陡然间生出逃跑的冲动，“请您回答我一个问题。”

她没接话。

他了然而疲惫地揉了揉眉心：“您只需要回答是或否。”

埃莉诺只内心挣扎了片刻，便无言示意他发问。

“六年前的锦标赛季节，您是否在克莱芒？”

“是。”

乔治一愣，显然没想到她会干脆地承认。

兴许是要断绝对方可能的猜想，也可能是想亲手将内心深处无法直视的渴望斩断，埃莉诺主动补充：“我在远处见过您，也听说了您不幸受伤的事。但很遗憾，那时没机会与您相识。”

她没有撒谎，只是隐瞒部分事实。

她只是不想被他认出来；她唯独不想让乔治·马歇尔发现她变成了怎样肮脏的人。

乔治显然在翻覆咀嚼她所说的每个词，要从其中滤出一个满意的结论。

但埃莉诺不准备再逗留下去了：“能否将戒指给我？”

很慢很慢地，乔治手指一松，戒指落入她摊开的掌心。

“只要说服了大神官，大学士随时会让保罗爵士带人前来搜查。”

埃莉诺点点头。

这小物件竟然营造出了宣誓般的荒谬氛围。但不管是乔治还是埃莉诺，都没有做出任何口头的承诺。

他们不需要誓言，许诺也太危险。