薛姬打量高元骁，屈膝行礼，“请将军带路。”

一行人将薛姬带到政知堂后头的小书房，定王跟常荀正在里面喝茶。高元骁将薛姬送入屋中，便回到门口把守，连阿殷等侍卫都退到了门外三丈处，不许旁人靠近。

深秋天气渐寒，府中树叶凋敝，阳光毫无阻滞的洒下来，比春夏时节还要刺目。

薛姬方走入门窗紧闭的屋中，没了那刺目强烈的阳光，反倒有些不适，缓了片刻，才看清上首端坐的两人。

常荀还是老样子，笑眯眯的看着她，倒是定王面色冷淡，搁下茶杯，问道：“想清楚了？”

“奴家在百里春，确实是受姜刺史照拂。”薛姬盈盈下拜，“这两年姜刺史与周纲往来的账册——”

“说你的身世。”定王不耐烦的打断她。

薛姬的话卡在喉咙，仰头看着上首。那边常荀面上的笑容也渐渐冷淡下来，身体微微前倾，道：“殿下已派人暗中前往东襄查访，姑娘见事伶俐，知道该说什么。若还未想清楚，回去再关两月不迟。”

——至于她跟姜玳之间那点银钱往来，定王早已查探清楚。

薛姬赫然色变，半晌才垂首，双手紧紧握住了衣袖。

*

姜玳的罪行很快便被摸了出来，贪污军饷，官匪勾结，足已将他从刺史的位子上踢下去。只是周纲受伤颇重，回来后熬不过一天就死了，虽也招供了不少，却还是未能吐露殆尽。定王将这些理清，呈报入京，不过四五日便有旨意下来，令将姜玳羁押，查抄府邸，交由特使带会京中审讯。

随同宣纸内监一起前来的，是皇上新任命的的西洲刺史——常荀的兄长常茂。

常家出了个太子妃，除了常荀因与定王自幼相交、感情深厚外，府中其他人皆是太子拥趸。这位常茂比常荀年长十岁，今年已是三十一了，面相瞧着敦厚，然作为府中嫡长子，却是不怒自威。

他同定王行礼过，便看向常荀，“父亲上月感了风寒，一直挂念，你何时回京？”

常荀朝兄长见礼，却只是持礼的客气姿态，“西洲匪患尚未平定，眉岭的屠十九虽已逃脱，匪寨却还未清。待平定西洲匪患——”他看了定王一眼，见他点头，便续道：“我便即刻回京，侍奉父亲。兄长既已来到凤翔，想必父亲那边，已经无恙了吧？”

常茂面有不豫，“自是无恙，只是挂念你罢了。”却是将目光一转，看向宣旨的内监。

那内监笑着将脑袋一拍，道：“瞧老奴这糊涂得。临行前圣上有口谕，殿下此次平定西洲匪患，着实功劳不小，那周纲周冲既已伏法，剩下的小股土匪已不足为虑。殿下离京已有半年，皇上和谨妃娘娘都十分挂念，这边剩下的事情交给常刺史打理就好，殿下交割完了事情，还请早些回京复旨。”他那双小眼睛眯了眯，堆满笑意，“再过三个月就是年节，这西洲又地气寒冷，皇上心疼殿下呢。”

皇上记挂他？定王心中嗤笑。

西洲的剿匪结果刚报上去，常茂便被任命成了新刺史，这后头，还不是太子盯了许久，及时补缺？他手捧圣旨，只淡声应命。

那内监便又转向高元骁，“西洲匪患已清，皇上命将军随我一同回京。恭喜将军了。”

——京师中的左右卫军多是贵家子弟，固然能在富贵京城享清福，却也没多少建功的机会。高元骁此次随定王剿匪，可立了不小的功劳，回头到了京城，必然加官进爵。

高元骁自知其意，便含笑拱手。

随后便是场例行的接风宴，常茂与常荀感情平平，这场宴会也说不上多热闹。

宴后定王回到政知堂，属下递了京中消息过来，他看过之后独坐了片刻，便召来了常荀，将消息递给他看，“原以为是太子盯着刺史之位，却原来还有代王在后煽动劝说——”他语声渐沉，“姜玳与这山匪之间，果真非银钱这么简单。”

常荀看罢，亦皱眉道：“代王怂恿太子，由头必然是怕殿下抢了功劳后安插人手。太子怕被占了先机，便举荐我兄长过来，顺便将剿灭残匪的事揽过去。这原本与代王无关，他却这般热心，着实可疑。”

“太子来这么一手，我便无法插手屠十九那边的事。”定王沉吟片刻，猛然觉出不对。

他自决定征缴周纲、周冲二人后，姜玳虽也做了点手脚，却不似他预料的那般激烈。甚至在查出贪贿、与匪类勾结等罪名后，也未有过多抵抗，于是他顺利的剿匪、审问、上报，继而迎来圣旨，虽未明说，然事权交接之后，几乎是去了他的都督之权。

这一切在此时回想，难免顺利得过分。

而姜玳放任西洲匪患横生，直至瞒不住闹到御前，难道只为这点银钱？

这太不合情理！

姜玳与周纲银钱往来甚多，却并未过多阻挠我剿匪。

定王扶在桌案，面色愈来愈沉，“代王此举，恐怕不止是怂恿我与太子争斗。土匪屠十九那里，必有蹊跷！”

常荀微诧，“这话怎么说？”

“当日剿灭狼胥山土匪刘挞后，你我原本有意扑向屠十九。”定王见得常荀颔首，才续道：“然而百里春一事，他带西洲众官前来，软磨硬泡，却将我目光引向周纲。”当时他还曾疑惑姜玳身为一州刺史，为何会那么快图穷匕见。而今回味，当时的姜玳，恐怕早已是丢车保帅，抛出周纲这块肥肉，诱他暂时不理会屠十九。

那么姜玳不多阻挠、如实招供银钱之事，背地里却请代王出手，眉岭的土匪弃寨而逃，所做的无非一个目的——让他早日离开凤翔，不去深挖其余内情。

常荀显然也渐渐明白了这点，寻常嬉笑不羁的面容在此时严肃得可怕，“薛姬虽未吐露殆尽，然而她与东襄丞相有关，这点无需怀疑。姜玳在西洲弄鬼，屠十九寨中，难道真如传言，藏有……余孽？”

定王面色微变，“此事必须深查。”

“然而皇上已叫殿下将剿匪之事交给我兄长，若逗留不去，恐怕徒惹猜疑。”常荀想了片刻，低声道：“殿下前往北庭时，我便暗中留在此处，探查屠十九详细。殿下觉得如何？”

“暗中潜伏，切勿打草惊蛇。”

常荀应命，出了政知堂，只回住处歇息，也未向常茂处去——他与定王自幼相交甚厚，可称莫逆。自打姐姐成为太子妃后，常家上下皆向太子倾靠，打压定王，常茂数次斥责他不与父兄同心，甚至借他之后对付定王。兄弟二人志向性情迥异，几年磨下来，感情已日渐寡淡。

*

阿殷在值房歇了一宿，次日出门时，却碰见了高元骁。

他今日只穿便服，像是已经等了半天，见着阿殷时，神色如常，“明日我将启程回京，殿下要去北庭，恐怕你也会随行。我还有要紧事要同你说，一道去用早饭，如何？”

上回的尴尬在连日的奔忙中消于无形，阿殷拱手，“高司马请。”

两人出了都督府，往东街而去。那边有家小店卖极好的馄饨，皮滑肉鲜，汤料可口，因为在凤翔城里极出名，便特地租了店面伙计照应，比别的馄饨摊热闹许多。阿殷每常下值，若觉饥饿，也会先去那边。

两人到得店中，老伯认得阿殷，忙请他二人到里头安静处坐着，送来两碗馄饨。

阿殷舀汤慢喝，只觉浑身舒泰，“高司马有何吩咐？”