周严进城的消息刚传入府中，赵老夫人就拉着周秦要出去迎他，谁知才出了二门，见一群人往这边走来，前头一人身形高大，远远看见赵老夫人，几下快步上前，就要跪下。

不是周严是谁。

赵老夫人先前还能忍着，见了儿子，眼泪顿时止不住地往下坠，她拖着周严起来，口中哽咽道：“回来就好，回来就好……”抓着他的手不肯放开。

周遭之人陪泪。

半晌，赵老夫人方才稍稍平静下来，指着周秦道：“好几年才回来一趟，再这般，下次宪姑都不认识你了。”

周严哈哈大笑，声音里透着一股独特的豪情与磊落，他毫不在意地道：“哪里要她来认，我认得就行了。”说着自自然然地伸出手去揉了揉周秦的头，像哄小孩一般道，“真的不认得二叔了？”

周秦顿时泪盈于睫。

上辈子连遭噩耗之后满脸憔悴的二叔，与现在这个多日奔波，却依旧意气风发的二叔渐渐重叠在了一起，融合成一个人。

上辈子他们作为护国公府仅剩的两支血脉，纵然一年见不上几次面，却彼此是最令人安心的港湾，互相搀扶着度过了无比艰难的几年。

没有前世那些经历，如今的二叔肯定不会像从前一样看重自己，放心把事情托付给自己，可周秦却多么希望这一世永远都不会再有两人砥砺相扶的那一天。

被周严揉了头，她破涕为笑，恼道：“二叔，头发都给你弄乱了！”

赵老夫人也笑，“多大个人了，还去闹你侄女。”

周严见终于把母亲逗乐，松了口气，他左右环视一圈，奇怪地问道：“怎么没见着延之？”

他多年才回来一次，按道理，周延之今日应该请假在家才对，可母亲与侄女都迎出来了，侄子怎么会不在？

在场之人顿时都沉默了下来。

赵老夫人低声道：“你侄儿被派去广南了，如今正在桂州。”

护国公府送信去的人估计到得有些晚，周严没有来得及接到书信就已经急匆匆入了京，是以还不知道周延之被派往桂州的事情。他此时收到这个消息，面色大变，脱口道：“什么时候的事情？如今广南谁在主帅？”

赵老夫人还没来得及答话，门房就满头大汗地往这边跑来，“外头来了天使，说是传太后口谕，请二爷赶紧去接旨！”。

周严满面风尘，也顾不得再细问，匆匆换了衣服，洗了洗脸就出去接旨。

太后着其立刻进宫陛见。

周严满腹狐疑。

他奉旨诣阙，按照往常是要递奏报上去，平日里外任的官员排着序去陛见，少说也要三两日后了。断没有连休息的时间也不给，急急忙忙就宣进宫的说法。

自己才回到府上，天使就进了门，如果不是一直派人候着，哪里能将时间掐得这么准？

这究竟是出了什么大事？

来不及问太多，他沐浴之后换了官服，即刻奉诏入宫。幸好把张璧带上了，沿途勉强将近些日子发生的事情稍微过了一遍。

还没来得及消化邕州、廉州、钦州失陷，桂州被围，周延之生死不知这些个信息，就已经到了崇政殿。

通过名，等到里头传唤，他走了进去。殿中文武重臣集聚一堂，十数个人分班而站，却安静得吓人。

他压下心中的疑虑，向田太后行过礼。

见到身材高大，相貌英挺的周严，田太后忍不住把声音放柔了几分，温言道：“周卿请起，卿一路辛劳，北地多年民乐地安，全靠你的功劳。”

“臣惭愧。”周严道，“全赖天家圣明，使得军营上下齐心，又有国力昌盛，足以震慑宵小。”