谢桥去前厅接旨，圣旨内容大致便是委派她去南阴救治瘟疫，随行太医四人，情况紧急，明日启程。
算不得喜事儿，明秀仍旧给宣读圣旨的内侍赏银，谋个好兆头。
指不定小姐从南阴回来，皇上加封行赏呢？
辅国公满面忧色，大范围爆发鼠疫，极其严重，皇上震怒，已经罢免县令等人的官职。此次谢桥前去救治鼠疫，随行之人还有巡抚。
“此行，保重。”辅国公也不知说什么，唯有叮咛她保重身体。
谢桥低声道：“今夜前行罢。”
辅国公点头，南阴之行，安危不可知，她身边有得用之人倒也好。只是——
“你对安远侯动手，此事已经传到皇上耳里，许会对你心生怀疑。”辅国公面色凝重，这也是为何他不许谢桥动用那支jūn_duì的原因。经过他的接手，已经由明转暗，只剩数十人而已。
辅国公府家底不丰，难以遂养jūn_duì，便已经解散命他们家去，仍有特殊的联系方式。若李家后人需要，可以随时待命。
这是他们对镇国公的忠诚！
“他所需要的是李家军，而非李家培育的暗卫。我所需与他恰好相反，所以才敢在安远侯面前动用他。”谢桥目光微微变幻，望着皇宫所在的方向，眸光渐冷：“他许认为我身边的人乃是秦蓦的人。”也是为何她会留下蓝玉，算对她手中的暗势力做掩护。
辅国公颔首，长叹一声。明帝的目光之所以没有放在谢桥的身上，正是因为辅国公府关系与她僵持，定不会想到他会将人给她。
“你要去南阴，感染瘟疫岂不是要连累阖府的人？”朱氏冷眼看着谢桥与辅国公低语，心中对谢桥极为复杂矛盾，期盼她能给自己治病，可她态度坚决并不愿意，心里头也没有指望，反而对谢桥心生恨意，怨怪她铁石心肠：“你一个养在深闺的小姐去掺合作甚？瘟疫有太医在也不少你一个，回绝了皇上。要么，你搬出府去！”
自她声名远扬之后，府门外整日里吵吵囔囔，府里的人出府还得从后门出去。
这哪里是公侯府？简直成她的医馆了！
“你一心与她过不去，如何有颜面求她给你治病？抗旨？你见不得她过的好！”辅国公脸一沉，冷声道：“秋儿，带你母亲回去。”
朱氏是见不得谢桥春风得意！
巴不得她死了干净！
原本她想谢桥给她治好心疾，便认她这个孙女儿，化干戈为玉帛。
可，她太不识抬举！
“我是为府里着想，她死便死罢，莫要将我们全都害死！”辅国公的维护令朱氏心头怒起，冷声道：“我何时见不得她好？若不是为她着想何至于让她抗旨，没有治好瘟疫，你且瞧她还会如此风光？”
“我便不劳您费心，先紧着自个儿的身体。再如此动怒，只怕几年活头也没了。”谢桥将圣旨递给明秀，目光冰冷的看向朱氏：“不是我不给你治，而是你这儿……”手指指着朱氏的心口，冷声道：“心坏了，病好了也无用。”
“你……”朱氏捂着绞痛的心口，疼痛蔓延至腹部，呼吸急促。
“母亲——”容秋手忙脚乱拿出丸药给朱氏服下去，厉声说道：“华姐儿，她再如何都是你的祖母！你气死她背上恶逆之罪，于你有何好处？”
“老夫人身体不适，今后便少出福寿堂罢。”谢桥如何不知朱氏打的什么主意，不过是见她不能给辅国公府带来任何利益，便想将她赶出去：“老太爷，您觉得如何？”
“随你。”辅国公负手离开。
谢桥这是要将她给禁足！
朱氏情绪突然激动起来，激越的怒骂道：“贱人！你会遭报应！”话落，张大嘴大口大口的呼吸。
谢桥嘴角微微扬了扬，转身回重华楼。
——
玉倾阑并没有离开，兰阳坐在她的书案后翻看她记载的手札上美容养颜的方子。
“明日我与你一同前去。”玉倾阑并不放心她一个人去南阴，即便秦蓦在南阴，他自己有公务在身，难免有疏漏之处。眸光微微暗淡，也正因为秦蓦在他才更不放心。
谢桥知道玉倾阑为何执意要去，沉吟道：“若你担忧我的安危，并不是问题。南阴瘟疫肆意，你留在京城最好不过，我有些事要委托你帮忙。”
“还未动身便说生、死。晦气！”兰阳扔下手札，视线往书案上随意一扫，蓦然一顿，落在一本野史上。拿在手中翻看几页，唇边掠过一抹笑意道：“这野史上面是你做的注解？可否借我几日？”
谢桥一拍额头，她倒是将这茬给忙忘了。歉疚道：“并非不愿借给你，这本书是翰林院修撰柳是清借我的书，原本说好过几日还，哪知忙忘了，明日我将书归还给他。”
兰阳笑道：“明日你要启程去南阴，哪里有时间将书还他？这样，我替你还给他，今日里我便带回府去。”
谢桥点头：“也罢！”
兰阳拿着书籍便先告辞，带着丫鬟回府。
谢桥吩咐半夏将茶具拿出来：“师兄再替我煮一回茶。”
玉倾阑清冷的面容上浮现一抹温润的笑意，眼底蕴含着一丝宠溺：“依你。”摆好茶具，玉倾阑温和的说道：“我已经向皇上请命为巡抚，前往南阴，只看皇上是否同意。”
方才兰阳的话在他心头敲起警钟，秦蓦对她果真不死心。
看着她与别的男子议亲，与秦蓦纠缠，他几次都想将她带回神农谷，即便是师兄妹，可至少无人可以将她自他身旁带走。
也只能如此想想罢，他肩上有无法放下的重任，她也有她的追求。
从离开神农谷的那一刻，她便不再独属他。
他也放弃了独占她的权利，注定以师兄的身份守望她。
“师兄……”谢桥心中微涩，她初来异世，体会到险恶人心。而后面的十几年，都是在师傅、青姨与玉倾阑给予的呵护、温暖中长大。
没有尔虞我诈，没有阴谋诡计，只有亲情与欢笑。
不为利益争夺而道德沦丧。
玉倾阑轻轻拭去她眼角的泪珠：“我身犯险境，你也同样会放不下。在这京城，我们都是有太多的身不由己。许多时候对你的漠视，只是不想你因我的缘故而受到牵连。”浅淡的笑容透着丝丝苦涩，他眼看着秦蓦与她的纠缠愈深，他多想将她夺过来，护在他的羽翼之下……
可是，不能。
即使是陪伴在她的身旁也成为奢望。
压下心底翻涌的思绪，玉倾阑微微苦笑，他以为他可以只做她的师兄、家人。可如今身临其境的体会到，才知晓其中的百般滋味。
神农谷的一切回忆，于他而言都太过奢侈，妥善安放，不敢触及。
谢桥知道他的用心良苦，墨馆楼一面，他故作与她素不相识，因为容嫣的算计，太子对她别有用心，他方才出手。
那时候她便知道，她安好，他便在一旁守望。她若犯险，他便挡在她的身前。
这么多年，他为她做的已经够了。
“既然师兄明白我不愿你遇到危险，你为何还执意要前往南阴？我想你替我守住京城。”谢桥将她心里的挂念说出来：“秦稚、秦逸的病情并没有大好，师兄虽然没有钻研医术，可你也精通，把他们交给别人我不放心，你替我看顾好他们，莫要出现任何的意外。”
玉倾阑缄默不语。
“我想在外购置一座宅院，辅国公府迟早要搬离，住在外头也于我行事方便。此去南阴不知要多久，我将此事托付给你。”谢桥郑重其事的说道：“我一定会安然无恙的回来。”
玉倾阑定定地看她一眼，眸子里闪过她看不懂的复杂情绪。
“师兄，水沸了。”谢桥见他想得入神，轻声提醒。
玉倾阑垂目望去，水波翻腾，嗓音清冷：“第三沸，水已煮老，味道不好，不可饮用。”说话间，已经将水舀出，换上山泉水。第二沸时，舀出一瓢水，再用竹夹在沸水中转圈搅动，放下茶叶。片刻，水大开，波涛翻滚，水沫飞溅，把方才舀出的水掺入，使水不再沸腾，保养水面生成的华。“许久不曾煮茶，将就着饮罢。”
谢桥双手接过递来的茶，却是没有着急饮下：“师兄有心事？”
玉倾阑抬头凝视着她，黑眸幽深宛如浓墨，仍是默然无语。
你可会嫁给秦蓦。
这一句话在他舌尖萦绕，渐渐化为一抹苦涩。目光相触后，终究没有说出口。
她清亮的眸子里蕴含的担忧、关切，不含半丝男女情分，只是寻常对亲人的问候。
亲人……
亲人便亲人罢。
玉倾阑起身，凤目里华光潋滟，透着释然。微暖的手抚上她的头顶，她不再是他守护的小姑娘，已经可以独当一面。
“我想待你回来后，已是木槿花开。我备一壶好酒，替你接风洗尘！”