日暮西山。

马阔一行人果如王氏所料一无所获。

马阔突然意识到今天是令人困惑的一天，看似行色匆匆，可没有一点儿收获。在无意识的情况下，好比是抛下公事就去郊游了一趟。森林绿地的确比营帐要舒服自在的多，回来时他倚在马车止不住地犯困。

后头的马踏雪和马庆很少见到休息、悠闲的马阔。他们的印象里，马阔只有两种状态，一个是严整地跪坐在案牍之前处理公/文，一个就是在演武场里，一丝不苟地拉搭弓射箭。一台风车，甚至一块石头都比他活泼生动。当上镇守之后，他更是事无巨细，亲力亲为。不到一个月，整顿官吏，严明律法，协调农事；即使遭遇些阻碍，青江的确更加高效地启动运转。只不过，他却更少顾及族里的事务。白马围城，马庆屡战力竭，休养了三天多，马阔甚至也没回来过。马阔抵不住倦意，在马车里睡熟了。马踏雪悄悄对车夫比了一个手势，马车改了道径直回了马府。

另一个人也很困惑，就是小唯。

他呆呆立在街头。白瓶儿不在，他不知道回李府还有什么意义。思来想去，最终一路走到了先生的小屋。他推开门时，多希望看见先生躺在摇椅里看书，白瓶儿在厨房里忙活，一切还如同盛秋日子一样，可现在物是人非，一个人都见不着了。

李唯平常没少帮白瓶儿的忙，所以在厨房里弄点吃的难不倒他，他下了一碗面，搬了一个小板凳孤零零地在院子中，他坐在院门的正对面，低头兹溜兹溜地吸着面条，院子里只有这一种声音。

一种强烈的失落和困惑顿时萦绕上李唯心头，他甚至不知道自己属于哪里。他似乎从来不属于李府；马庆当他是小弟，但成不了朋友，似乎也不属于马氏；白有贵一定会照顾他，但却不是因为自己，而是因为先生；先生呀，先生给了他极其稳重的安全感和归属感，现却杳无音讯。

他坐在院门的正对面，低头兹溜兹溜地吸着面条，院子里只有这一种声音。

忽然，院门开了。

进来的人中等身材，身穿短衣，裸露的手臂肌肉虬结，五官稀松平常，只一双凤眼又细又长但他的境况似乎很差，头上裹着厚厚的纱布，左手臂似乎也断了，夹着木板缠着绷带，吊在脖子上----推门的居然是李武雄，他是如何找来这里的。

小唯实在猜不出李武雄的来意。

李武雄推开门后，一步也没有踏进院子，就在门口站着。他冲小唯招了招手，小唯放下手里的面条，快步迎了上来。他到了跟前，顺势作揖：少家主。

李武雄蹲了下来，和小唯齐平。他说：你娘亲让我给你这个。说着递给小唯一块布匹，上面几个漂亮干净地蝇头小字，确实是白瓶儿的字迹：唯启，不误科考，娘亲安好。

小唯不知道该开心还是难过，他收起字条，问道：我娘什么时候能回来？

李武雄揉了揉小唯的脑袋，说：你娘要待一段时间，但你放心，我不会让她有事的。

小唯说：少家主怎么伤成了这样？

李武雄说：我可没受伤。对了，十天内，我一定安排瓶儿和你见上一面，那时候就知道我没有骗你了。

小唯说：少家主当然不会骗人。

李武雄撂下几句话后就匆匆离开。

虽然李武雄看起来遍体鳞伤，可身法却快得像道黑色的闪电一样；路线兜兜转转，竟然绕到了城南的奉常府邸。他在后门急促地敲了三声，再缓缓地敲了三声，这时有人来应门，倒不是那个圆鼓鼓的白胖子，而是一个干瘦的老头儿。这个老头儿姓李名哥彻，已做了二十年的奉常府主簿。李哥彻平日里极少与旧人联络，倒像是个无亲无故的孤寡。二十年间，奉常府里铁营盘，流水兵，现在已没几人知道他姓李，都敬而远之地喊声“彻老”或“主簿”。白有贵掌权后，奉常府邸搬离内城，迁到了空旷的城南，所以空间充裕建得很大，彻老归置了一个角落，安顿李府的几个人绰绰有余。而且白有贵素来和城中诸姓交往不深，李哥舒突然不见，谁家也不会疑心到奉常府邸里会有什么诡。

老头儿打开了门，赶紧把李武雄请进去。往里走是一排低矮的平房，只有两边各装了一扇门，活像一口棺材。