这话说到了元和帝的心坎上，老皇帝凝重的神色微微舒展，“徐卿觉得，还是该重惩？”

“老臣只是怕姑息养奸，养虎遗患。”

“谋害皇嗣是死罪——”元和帝目若深渊，徐徐道“按律当枭首。”

这显然是不可能的，哪怕老皇帝真的有杀心，徐相也不敢附和，只恭敬道“臣以为，肃王先前削爵禁足，已是重惩，如今若真的不思悔改，可告祭宗庙，暂废他为庶人。一则令他明白，此身荣辱皆皇上所赐，能予便能取，继而反思错处二则令其消除野心，谨慎恭顺行事三则可平息物议。往后，皇上子嗣繁盛，便是偏爱肃王殿下，也可在其立功时颁赐爵位，名正言顺。”

徐相缓缓说完，跪地叩首道“臣冒死之言，请皇上恕罪。”

殿内安静了许久，元和帝才像是笑了下，“徐相此言甚是，何罪之有。”

恭王出事后，元和帝所担心的不过是肃王狗急跳墙，效法当年的他弑弟杀父，篡取皇位。若以徐相的建言，斩断了肃王的念想，他亦能安稳，往后是提拔培养肃王，还是多生个皇子另择贤明，全在他手里定夺。

且徐相向来行事老成，朝野间又有威望，他既有此心，定能在朝堂上扛住镇国公等人的反对。

元和帝甚是满意。

……

肃王废为庶人的旨意，很快就颁了出来。

皇城司拿出的证据加上弑弟杀父的疑虑，足以让元和帝下定决心，而徐相在朝堂上的支持，也消解了顾家的压力，元和帝抚平了后宫，此事便再无回旋的余地。

——他甚至没召见肃王，容他分辩几句，便下令将其圈禁看管。

恭王仍下落不明，没了肃王和梁勋的朝堂，渐渐变得风平浪静，元和帝少了枕畔的虎视眈眈，虽为恭王担忧，严令寻查之余，却也放心不少，对徐相愈发信重。

靖远侯府里，青姈却明显觉出了紧张的气氛。

周氏近来颇为忙碌，时常独自外出走动，便是年节临近的事也不太上心，悉数交给董氏和青姈打理。而戴庭安回铁山堂的时间也愈来愈少，白日里如常去衙署，回府后或是在书房忙碌，或是消失无踪，若回来得早，便到铁山堂陪她睡，若回来得晚，索性在书房躺两个时辰。

如此忙碌着，转眼便过了除夕。

许是时气所致，许是恭王下落不明令人伤心，宫里的太后忽然在这关头病倒，且病势缠绵，颇为棘手。她不是元和帝的亲生母亲，这些年深居宫中甚少露脸，这回倒是一反常态，想召命妇轮流入宫侍疾。

元和帝原只是装个孝顺的样子，觉得今年朝廷的事令他头疼，若宫里太后这会儿薨逝，难免添晦气，遂以孝顺姿态允了此事。

这两天轮到周氏侍疾，在太后榻前日夜照料。

青姈嗅得出不寻常的气息，这两日也打点精神，跟董氏赴宴时留心听贵妇们的议论，若见着戴庭安，便当琐事说给他听。

这日赴宴归来，已近傍晚。

年节里衙署不开门，戴庭安倒是回来得比寻常早，进屋见青姈在侧间里整理衣裳，抬脚便朝她走来。里头青姈听见动静，回头笑了笑，迎上来帮他宽衣，口中道“这满身的酒气，难得见你在外头喝酒。”

“见了几位要紧朋友。”戴庭安双眸请炯，不见醉意，神色倒有点肃然。

青姈将那赴宴时穿的锦袍解下来，有点诧异，“有事要说呢？”

“跟我来。”戴庭安语气颇肃，朝徐嬷嬷递个眼色，等她带两位丫鬟出去，掩上屋门，便揽着青姈进了里间。铁山堂外铜墙铁壁，他甚少这般慎重，青姈也不自觉换了神色，将层层软帐从金钩取下垂落，轻声道“是外面出事了吗？”

“快了。有件大事，不到最后一刻，不知成败。柔柔——”他自圆房后，便悄然换了称呼，揽着青姈的肩郑重道“我想送你出京城，避避风头。”

青姈目光微顿，“是怕我出事？”

“母亲久经风浪，不必担心，魏鸣他们也是。只有你，”戴庭安似是叹了口气，“我不敢让你冒险。”

他点到即止，青姈却知道他的意思。

有些事虽未捅破，但同床共枕，戴庭安并未刻意设防，她当然觉察得出来。

肃王、恭王先后出事，跟戴庭安暗里往来的徐相独掌大权，太后凤体违和，罕见的召命妇侍疾，周氏身在宫中，听说徐相的夫人昨日也入了宫。不管这是出自戴庭安的安排，还是元和帝的密谋，惊雷过后，必是席卷而来的暴风雨。

他想送她出京，避开旋涡。

她微微勾唇，环住戴庭安的腰，靠在他的胸膛，原本微有点紧张的心跳随之安宁。

“夫君想必是相信我的。”她低声说。

“当然。”戴庭安抱紧她。

若是不信，怎会娶她进府，若非信任，又怎会留她在身边，任她随意出入书房。只是她毕竟年少，又过得孤苦，不愿拉着她提心吊胆而已。

戴庭安抚着纤弱肩膀，听她继续往下说。

“其实我猜得出来，当年戴将军的死另有蹊跷，否则夫君不会壮志消磨，拿着满腹文韬武略在刑部度日。母亲是女中豪杰，夫君守着铁山堂收敛锋芒，想必是在谋划大事。”她抬眸，看到戴庭安轻点了点头，续道“那件大事是什么，我不清楚。但若真的有危险，我不想离开。”

声音轻柔，却坚定。

戴庭安仍有些迟疑，“这是殊死搏斗的事——”

“我不怕。”青姈打断他，微微仰头，桃花眼里目光清澈，态度却柔韧执拗，“从前我的身后空无一人，如今有夫君在身边，更不会怕。”

父母俱忘，曾经历过真切的生死，这世上，如果要说她最怕的事，那便是前世重演。

这一世夫妻是她苦心求来的，不论大事是成是败，都不会临阵逃脱。

青姈看着他那双泓邃双眸，轻踮起脚尖，亲吻在他唇瓣。手臂藤蔓般环在他脖颈时，声音也跟着温柔起来，“夫君放心，会一切顺利的。你瞧，从前你碰见危险，我都梦到了，这回安然无事，想必能顺遂。”

这理由自然很牵强，戴庭安却微微勾唇。

宽慰也好，祈愿也罢，她就在他怀里赖着不肯走，拗得令他束手无策。

戴庭安终是轻叹了口气，收紧怀抱，阖眼遮住眼底翻涌的情绪，双唇反守为攻。

——既不愿离开，那就并肩往前吧。

我会护着你，始终如一。，，，， ，，，，