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靖远侯府里，戴庭安近日有点烦闷。

从宿州回来后，他没歇两天便又往京郊去办了件事情，蔡家那两人留在大牢里，由刑部侍郎亲自审问。因元和帝对戴毅当初执掌兵权、声名盛隆的猜忌未消，戴庭安摆着懒散姿态，事毕后适时抽手，没再掺和。

——此事是梁勋亲自过问，这位极得盛宠的相爷恨不得踩死肃王，当然会深挖到底。

谁知梁相看中的刑部侍郎竟也有打盹的时候。

大理寺横插一脚提审疑犯，肃王从中做些手脚，原本确凿的证据被蒙了层疑云。

如今梁相跟肃王互掐，戴庭安暂且按兵不动。

但费了心血捉疑犯回京，却被猪一样的同僚搞出纰漏，戴庭安心里毕竟不痛快，掩了密室的门翻看卷宗，两个时辰才出来。

已是腊月初了，冬日里天黑得早，才刚戌时，夜色就已深浓。

一弯新月自东山攀上树梢，铺了满地清寒。

正厅里灯火通明，照着悬在当厅的漆黑断剑，魏鸣挺直腰背守在门外，靠窗的短榻上锦褥铺得厚暖，上面坐着个贵妇人——

燕尾青的锦衣裁得合身，并未着意刺绣，也没用金绦玉佩，那纽扣却贵重，于素净里衬出几分贵气。她的头发很浓，堆成了圆髻，虽只用玉簪装点，却如黑缎裹着明珠，衬得面容端庄温柔。

是戴毅的发妻周氏。

戴庭安见到她，原本阴沉如堆云的眼底稍露暖色，躬身施礼，“母亲。”

“还没吃饭吧？魏鸣，叫人摆饭。”周氏起身，看他眉间有疲色，过去点了凝神静气的香。仆妇端来杯盘碗盏摆好后退出去，周氏朝魏鸣递个眼色，等屋门关上了，低声道：“我今晚过来，是跟你商量明天的贺礼。”

“徐相的生辰贺礼？”

“对，你打算怎么送呢？”

“让韩四拟了单子，母亲瞧瞧。”戴庭安回身取了礼单递给她，扒拉着菜等她细看。

他三岁逃出火海，流亡在外，假托戴毅养子的名义藏在军中，一直都是周氏照顾，mǔ_zǐ俩感情极深。周氏出身不高，待人也和气温婉，骨子里却跟青竹似的柔韧刚强，熬过十几年的艰辛，哪怕感情深厚的丈夫战死沙场时也没被催垮。

回京之后，周氏以靖远侯府二夫人的身份行走在皇宫高门之间，戴庭安性情虽冷，待她却格外敬重，往来送礼的事也多由她安排。

周氏看罢礼单，颔首笑道：“分寸拿捏得很好。”

戴庭安唇角微挑，“明日送礼后我早点回府。”

“随你，反正徐相不计较这个，也没人敢说你。梁勋跟肃王正闹着，咱们不必引火烧身。”周氏坐在他对面，因吃过饭，只拿银勺慢慢舀些汤喝。看着儿子日益沉稳冷峻的眉眼，她迟疑了下，道：“后晌去你祖父那里时，老人家又提起了你的婚事。”

戴庭安筷箸微顿。

周氏轻叹，“他不知道你的难处，总想着早点抱孙子，门第出身都不碍事，只看你的心意。其实娶个可靠的人，比方徐相的孙女，也未必会添乱，有这层关系掩饰，做起事来还会更方便。你的意思是……”

“事成之前我不娶妻。”

戴庭安淡声，低沉却坚决，几乎是不假思索。

周氏有点无奈地看着他，片刻后颔首，“好，那我设法回绝。”

……

徐相字伯岳，跟梁勋同居相位，却不像梁相那般得元和帝宠信。

他年轻时也曾相貌端庄，颇有重臣之威仪，后来发了福，腰上长了圈软肉，整个人看着肥胖松软起来，跟邻家头发花白的老爷爷似的，反露亲和之态。私下里，得了个徐胖子的尊号，在同僚间风评不错。

朝堂之上，徐相也多避让梁勋的锋芒，韬光养晦，行事颇显中庸。

他的寿宴自然也是很热闹的。

靖远候爷遣了人送礼道贺，戴庭安单独走一遭，却是以私交的名义——

徐相胸怀宽博，身在高位，行事却谦和周正，时常脱去官服体察市井民情。去年他微服到京郊去转转，身边只带了个长随，谁知运气不好，碰见了群游手好闲的无赖，差点被人夺了车马胖揍一顿。幸亏戴庭安路过，帮他收拾了那群宵小之徒，送回府中。

之后两人偶有往来，熟悉的人都知道。