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临近傍晚时分，落日熔金，暮云合璧。
京城西南角的泰和巷里青砖灰墙砌得整齐，炊烟飘散处，饭菜香味争相飘出院墙，玩闹的孩童被陆续唤回家，只剩道旁的茶梅傲寒而放，灿若天际云霞。
原该宁静的暮色，此刻却有嘈杂喧嚷的争执声从巷子尽头传来。
离着十几步远，都能听见女人尖细的声音。
“……人家把嫁妆交到你手里，是让你照看着侄女，别叫她吃苦受累。如今可倒好，你侄女落了难，家里正急着要用银钱，就指望这点钱来救命，你怎如此恶毒，连死人留下的嫁妆都贪。快拿出来，别逼得咱们动手。”
“快交出来！”
“别磨磨蹭蹭的！”
女人尖细的话音落处，男人们粗嘎的厉喝声也从院里传来，语气凶神恶煞。逼仄的门口被围得水泄不通，周围全是看热闹的街坊，探着脑袋拉长了脖子，交头接耳地议论。
“真是知人知面不知心，平时看着挺和气的妇人，怎么如此恶毒。”
“正是呢！最毒妇人心。”
“我说窦氏，若还有点良心，你就快拿出来，那可是人救命的钱。”
“……”
七嘴八舌的声音传入耳中，青姈听得胸腔里砰砰乱跳。
她加紧步子走上前，从围着的人群挤进去，就见四个壮汉站在院里，满脸凶相。
领头的是个年近三十的妇人，穿着崭新的霞色团花锦袄，素金簪子缎面鞋，长相却颇尖酸。她两只手笼在暖和的袖套里，仗着背后一堆人撑腰，眼睛瞪得溜圆，那架势咄咄逼人。
院里的花盆躺椅被推得乱七八糟，屋檐下站着姨妈窦氏。
她身上是素净的湖色掐花褙子，虽有两个仆妇陪在身边，也显得势单力孤。门外尖刻的指责议论如同剑刃，一道道看热闹的目光火苗似的烧在脸上，那伙人仗着人多嗓门大颠倒黑白，窦姨妈气得嘴皮打哆嗦轻颤，脸色铁青。
见青姈钻进来，窦姨妈神色微变，示意她赶紧离开。
青姈哪能就这么走了？
她心里针扎似的，快步走到中庭，沉声道：“你们做什么！”
声音严厉而不失柔润，如珠落玉盘。
众人皆循声看向她。
是个十四五岁的美貌姑娘，生得雪肤玉貌，脸颊白皙如瓷如脂，黛眉之下一双桃花眼澈如春泉，美目薄怒，神采动人。满头青丝堆成峨峨高髻，除了珠花点缀，再无旁的饰物。底下则是一袭淡墨洒金的披风，微露海棠红的外衫领口，衬得那张惹眼的脸格外娇柔。
她浑身上下并无贵重首饰，站在冬日枯淡的庭院，却如新月生晕，明珠蕴光。
这容貌在满京城都是拔尖的，说天姿国色也不为过。
尖刻的议论戛然而止。
青姈强忍怒意，藏在袖中的双手悄然握紧。
……
青姈如今是个孤女。
她的亲生父亲叫谢冬阳，原是一位武将，六年前战死在沙场上。母亲窦氏出自商户，生得美艳丰腴，丧夫后靠谢冬阳同袍的照顾带着青姈过活，因嫁妆丰厚，手里有些商铺和生意，母女俩的日子过得并不拮据。
但无人庇护的美貌总是容易招来觊觎，对孤女寡母来说尤其如此。
母女俩门前的是非愈来愈多，街头闲人的小打小闹还能应付，牵扯到色.欲迷心的官员高门时，已不是远在边塞的武将所能庇护的。好在恶霸之外，也有良善之人，譬如丧妻多年后有意求娶继室，对青姈母女格外照拂，为人又清正刚直的兵部尚书陈文毅。
无奈之下，母亲只好带着她改嫁，日子才算踏实起来。
可惜好景不长，去年仲夏，怀着身孕的窦氏突然遭了鼠疫过世，撇下青姈。
丧期还没满，今春三月时，陈文毅又被人诬陷了重罪，夺去官职、罚没家产，病死在了流放的路上。
青姈失慈失怙，只能跟着继兄陈绍和继嫂白氏寻了个地方栖身。
刚落难的几个月，家中困窘，家用银钱都是青姈出的——那是母亲临终前托付在窦姨妈手里的一些嫁妆，怕她出事后女儿受欺负，请窦姨妈暗里照料。窦姨妈分文没动，都悄悄藏着，给青姈渡难关。
谁知陈绍夫妇过惯了养尊处优的好日子，没了尚书门第的尊荣和丰厚家产，仍想强撑体面游手好闲，不想着寻个谋生的法子，将银钱挥霍殆尽后只管从她这里哄钱。
青姈哪填得起这无底洞？
她渐渐不肯拿钱，只一起清苦度日。
谁成想陈绍夫妇骗不到她，竟把主意打到了窦姨妈头上，不好撕破脸自己来，还暗里请了亲戚上门闹。眼前这长相尖酸的女人，正是白氏的亲姐姐白香云。
青姈心中恼恨，快步过去檐下挽住窦姨妈，转身道：“青天白日的，白姐姐这是做什么？”
白香云显然没料到她会突然过来，心里有了顾忌，嚣张的气势稍稍收敛，只叉着腰道：“我是好心帮忙来的。”
“帮谁的忙？”
白香云目光闪了闪，旁边窦姨妈气道：“这婆娘狗仗人势，说是要帮你讨公道。”
“帮我讨公道？”青姈打量着凶神恶煞的壮汉们，敛袖哂笑，“这可真是怪事，我姨妈做了什么事，竟要火执仗地来这里来闹？姨妈在京城就我一个亲人，刚在外头听见什么藏了嫁妆不还的话，是说我母亲留下的那点东西？”
她又瞥了门口一眼，“各位邻里仗义执言，也是为此事吗？”
围观的街坊只听见窦氏坑害孤女，故群情激愤，却不知道正主是谁，闻言都追问起来。
白香云面露尴尬。
她红口白牙地凭空诬陷，拿孤女和死人说事，三言两语便挑起看客的怒火，挑唆众人群起而伐之，无非是想仗着人多势众，恫吓威逼窦氏就范。
如今青姈横插进来，事儿变得有点麻烦。
白香云一时间不知如何接话。
青姈遂冷了脸，缓声道：“你不肯说，那我来说清楚。母亲过世时，确实曾给过姨妈一点银钱，后来家里落难，已全都还给我了。你们将银钱挥霍完，如今还盯上了姨妈？你究竟是帮我讨公道呢，还是颠倒黑白，打着我的旗号抢姨妈的东西？”
白香云的声音立马拔高，“你母亲给她的可不止一点银钱！”
“所以你要打抱不平的那个孤女——”青姈故意顿了下，“确实是我？”
话问出来，白香云才明白是落了圈套。
否认已经迟了，事情稍加反转，看客们终于明白自己是被人当了刀子使，纷纷信了青姈的言辞，议论风向骤转。
白香云看了眼周围人，试着摆出副语重心长的嘴脸，“姑娘，你别被她骗了。这女人当面一套背后一套，小心她……”
“不劳费心！”青姈打断她，抬手指着门口，“都滚！”