他却有一分了解，红袖不是像他的那些情人一样的女孩。

楚留香道：“薛大侠，其实我这位义妹也是一流高手。”

薛衣人道：“藏剑室从不招待女子。”

红袖本来也就做罢了，忽道：“薛大侠这几口宝剑，定然是心爱之物了。”

薛衣人道：“这几十年来藏了几口，天下名剑一经香帅品题，便立刻身价百倍，这才想请香帅法眼一评。”

红袖道：“君子有成人之美，在下也并非干涉他人自由之辈。但是我这人有个脾气，倘若谁单要以女子为由而拒绝我，那我便要挑战一下。”

薛衣人道：“挑战什么？”

红袖道：“前辈是天下第一剑，当然比剑。倘若你赢，自可取我首级，倘若你输了，便把前辈的几口宝剑都给我吧。我是女子，不能进前辈的藏剑室，但是我可以打包带走，爱怎么欣赏便怎么欣赏。”

楚、原二人都不禁大吃一惊，薛衣人道：“你与小女年纪相仿，年少无知，老朽念你是香帅义妹，不与你计较。”

红袖突然凝聚内力，旁人只觉她气息突然大变，磅礴内力像是从她周身贲发出实质的罡气，罡气吹得所有人的衣袍哗啦作响。

楚、薛二人吃了一惊，甚至连原随云也十分震惊。

红袖道：“薛大侠，你真的不比吗？你几十年不败的寂寞只有我能了解，也许这是你唯一一次会败的机会。”

红袖忽然从廊道旁所植的菊花上撂下几瓣菊花花瓣，运气于指，骤然朝了院中的假山一挥。

忽然听哧哧声响，众人定盯一看，那几瓣花瓣居然打进了假山岩石之中。

薛衣人没有目光闪动，道：“你的剑呢？”

红袖道：“我就是剑，无剑就是有剑。”

薛衣人道：“好，当年楚香帅力战水母阴姬，可见女子武功并不下于男子。老朽寻觅一生，只求一个对手，是男是女又有何分别？明日巳时初，老朽愿和姑娘在这后山山峰一战，老朽不会因为你是女子而手下留情，但是今日你还可以后悔。”

红袖道：“有什么可以后悔的，人本来就是要死的，‘决战而死’未必不如‘老死病榻’。况且，我还是挺有信心的。阁下才是需要好好休息，我与你较量是占你便宜，你年纪比我大，筋骨到底不同。”

薛衣人不禁沉思，想到她的内力已经到了可以伪装成普通人的气息，道：“好，老朽定然好好养精畜锐。”

红袖道：“但是我有两个条件。”

薛衣人道：“可是你若赢了，要那几口宝剑？”

红袖道：“非也。那是彩头，不是条件。我的条件是，一、倘若我胜了你，你受了伤，可以让我给你治好，你不许自尽，因为世上本来就难找到胜过我的人，你不必羞愧。二、薛家与左家的世仇，请前辈考虑接受楚香帅的调停，以楚大哥的人品，薛前辈应该相信，他就算是左庄主的朋友，真要调停，也会公允。”

薛衣人寒了脸，说：“第二件事恕薛某办不到……你也未必胜得了薛某。”

红袖微笑道：“我有信心胜你。薛大侠，倘若我赢了你，薛家庄对上掷杯山庄便失了一半优势了。薛家庄屹立武林是因为有你这个‘天下第一剑’的威慑。你若败于我手薛氏族人何去何从？你们两家的往昔是非对错已然分不清了，但是往者已矣，来者可追，有什么比为族人子孙计长远更重要的呢？”

薛衣人沉默不语许久，又说：“我薛家的私仇不劳阁下挂怀。”

红袖微微一笑，道：“你们薛家、左家仇杀，你敢扪心自问，百年来从未殃及无辜之人的性命吗？你们有什么资格让无辜之人付出生命代价呢？你们伤了人命，我难免要挂怀了。我是习武之人，止戈是我的使命。”

薛衣人忽然哈哈一笑，说：“你胜了再说大话吧。”

红袖淡淡一笑，说：“价格不谈清楚，我就‘发货’，肯定要亏本。”

薛衣人道：“薛某已被阁下上门来挑战，岂能不战？薛某就不谈条件了，因为败在薛某剑下的只有一种人。”

——死人。死人是给不了别的条件的。

他这就是答应了。

薛衣人又朝楚、原二人道：“楚香帅、原少庄主，既然薛某明日将与李姑娘一战，今日就不便招待二位品剑了。”

两人也微微躬身，说：“薛大侠客气了。”

原随云和楚留香心中也不得不对这一点既好奇、又担心。薛衣人要养精蓄锐，他们也不做打扰，先行告辞。

这时，施少奶奶薛氏还从厨房端出“她亲手做的”鲈鱼脍来，热情地想招待楚留香，楚留香也笑言婉拒了。