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富丽庄严的宫殿寂静无声。
御前太监洪敬远远见着虞华绮的辇轿, 便暗道不好, 满脸堆笑地迎上去，“请虞姑娘安。”
虞华绮自辇轿中出, 径直往宫殿内走, “陛下可在里面？”
洪敬跟在虞华绮身后半步之遥的位置，赔着小心道：“回虞姑娘，陛下此刻不在宫里。”
虞华绮脚步微顿，回眸探究地扫了洪敬一眼。
洪敬不明所以，报之以谄笑。
虞华绮进了御书房，见闻擎果然不在里面，斜觑着洪敬, 问道：“陛下此刻不在宫里, 却在何处？”
洪敬虽未料到虞华绮会突然折返, 但他能在闻擎身侧侍奉，这点应变能力还是有的，“西郊教场正在演兵, 赵侯请陛下前往一观。”
虞华绮闻言，愈发狐疑。
她明明亲眼见到褚鲛入宫，倘若闻擎真去了西郊教场，那宫里除了自己, 还有谁能使唤得动褚鲛？
她原以为是天气转凉, 闻擎偶感风寒，怕自己担心，故而宣召褚鲛, 并未告诉自己，如今看来，却不是这么回事。
若真是偶感风寒，断不至于瞒得这么严实。
虞华绮桃花眸半敛，试探着问道：“陛下可是病了？”
洪敬哪晓得虞华绮会突然有此问，忍着心虚，否认道：“陛下身体康健，并未染恙。虞姑娘昨夜刚见过他，应知奴才所言非虚。”
虞华绮丹唇冷冷勾起，“我亲眼见到褚鲛入宫，陛下未曾染恙，那他为何宣召褚鲛？好一个洪敬，竟敢欺瞒我，说陛下不在宫里！若陛下不在宫里，那是谁宣的褚鲛？”
洪敬见虞华绮发难，立刻跪到在地，“奴才不敢！”
“你不敢？”虞华绮讽刺一笑，随即正色道，“说吧，究竟是怎么回事。”
洪敬哪里敢说，脑袋磕在冰凉的地面，不敢稍动。
虞华绮看着洪敬心虚恐惧的模样，愈发狐疑，“你们鬼鬼祟祟的，究竟瞒了我什么？难不成，陛下背着我宠幸了宫人？”
洪敬闻言，吓了个半死，连连磕头道：“虞姑娘，您饶了奴才吧。”
虞华绮原是信口一言，想诈洪敬说实话的，见洪敬这般害怕，还以为真被自己说中了。
她的脸色登时转黑，怒声道：“那宫人有孕了？”
也不怪她想到此处，闻擎宠幸了宫人，若非宫人有孕，他传召褚鲛做什么？
洪敬见虞华绮误会，赶紧解释，“虞姑娘，陛下这般爱重您，哪里会去宠幸什么宫人？何况，先帝孝期未过，陛下也不能行此事宜啊。”
虞华绮心里也明白，闻擎断不至于如此行事，背叛自己，只是洪敬这般心虚，又鬼鬼祟祟的，实在引人遐想。
“洪敬，你究竟帮着陛下，瞒了我什么？”
洪敬不敢说，跪在虞华绮面前，哀求道：“虞姑娘，您别为难奴才。”
虞华绮见状，问道：“陛下不许你告诉我？”
洪敬跪得愈发恭谨，却没有应声。
如此，便是默认的意思了。
虞华绮气得扶着额角，眼前一黑，软倒在椅子上。
殿内候着的宫女太监们见到，吓得纷纷上前，扶住虞华绮，巧杏给虞华绮顺着气，“快宣御医！”
虞华绮呻/吟着，“气得我脑仁疼。”
洪敬更是吓的，登时流了一背冷汗。陛下疼宠虞姑娘，那是疼到心尖尖上的，平素虞姑娘蹙一蹙眉，跟着伺候的宫人都要受罚，他将虞姑娘气成这般，焉能留有命在？
即便他是因为陛下的命令，才瞒着虞姑娘的，可凭着陛下那偏宠的劲，他怕是在劫难逃了。
虞华绮睨了洪敬一眼，见他双手发颤，冷声道：“你就帮他瞒吧。此刻不说，我迟早也会知道，到时候，你这总管太监还能不能再做下去，就不得而知了。”
洪敬闻言，更加惊惧。
他透露了皇帝的秘密，皇帝定不会放过他，他隐瞒不报，得罪了这小祖宗，皇帝也不会放过他，简直里外不是人。
虞华绮见洪敬怕得这般，主动道：“你仔细想想，想清楚些。真得罪了我，未必就能讨好陛下。可你若说出实情，我保证，绝不会让陛下追究你。”
洪敬知道虞华绮在闻擎心里的分量，纠结得满头是汗，额间油亮亮的，终究还是说了，“陛下正在琼辉阁。”
琼辉阁碧瓦飞甍，华美精致，最妙的是，阁内养着几只孔雀，虞华绮偶尔会带着猫狗，去寻孔雀玩。
她疑惑道：“无缘无故的，陛下去那里做什么？”
洪敬不敢再多言，“您去了就知道。”
虞华绮见他畏首畏尾的模样，蹙了蹙眉，没有继续追问。
她离开御书房，“去琼辉阁。”
深秋日光稀薄，透过细密的软幔，照进辇轿内，毫无暖意。
虞华绮探出冰凉指尖，撩开软幔一角，遥遥看见守在琼辉阁外的凌厦，眉目骤然冷肃——闻擎果然在此。
凌厦见到她，脸色大变，勉强维持着镇定，上前迎接，“虞姑娘，您……”
“让开。”
虞华绮音色冰寒，瞧也未瞧凌厦一眼，直接进了琼辉阁。
凌厦有心想拦，可无人敢伤虞华绮，亦无人敢随意触碰虞华绮，压根拦不住。
琼辉阁内，两列宫女垂首疾行，一盆盆滚烫开水端入，一盆盆血水端出，红得触目惊心，腥得令人作呕。
虞华绮的心霎时揪成一团，死死握住扶着自己的巧杏的手臂，白着脸问凌厦，“是他的血？”
凌厦咽了咽口水，“虞姑娘，如果我说，里面是生病的孔雀……”
随着一记寒潭般冰凉刺骨的眼神，凌厦住了嘴。
虞华绮竭力稳定了心神，随着端热水的宫女，走进内室。
比室外浓重十倍的血腥味扑面而来。
虞华绮养得娇贵，若是往常，早就被熏得脸色苍白，难受欲呕，可此刻，她除了手脚冰凉，却毫无别的反应。
她麻木地往前走着，待见到昏迷的闻擎时，最后一盆血水已经被端走，褚鲛站在床侧，正洗着指缝里的血泥。
“燃些安神香，祛一祛味道。”褚鲛低头命令道。
候在外头的宫女闻言，先悄悄瞄了虞华绮一眼，见虞华绮没有反应，才轻声应喏，走到香炉边。
稍时，寂静沉闷的内室逐渐升起一阵清雅气味，和浓郁血腥味混在一起，怪异得令人永生难忘。
褚鲛洗完手，一抬头，见到虞华绮，吓得猝然跪地。
虞华绮坐在床沿，看着闻擎因失血过多，而显得苍白冷峻的面庞，嘲讽地勾起唇角，“我又不吃人，怎的一个个见了我，都吓得这般模样。”
褚鲛跪在地面，连大气都不敢喘，“是，是。”
虞华绮见宫女端了碗漆黑汤药进来，伸手接过，慢慢喂进闻擎口里，“说吧。”
褚鲛装傻充愣，“虞姑娘想要臣说什么？”
虞华绮给闻擎擦拭嘴角，面容清冷，毫无笑意，“我没心思与你绕弯子，要么说，要么死，你自己选。”
褚鲛见虞华绮这般冷酷，心知事已至此，无法再瞒，只好道：“陛下有命，谁敢将此事透露给您知晓，诛九族。”
虞华绮将最后一勺汤药喂进闻擎口里，“你的九族我保了。”
褚鲛得到保证，跪得直了些，“昔年太子多病，取用陛下的血救命，故而陛下双臂满是疤痕，深浅不一，纵横交错。陛下觉得有损圣威，便命臣帮他换皮。”
“换皮”二字一出，虞华绮浑身仿佛被千万细针刺进，僵硬而剧烈疼痛着。
她脑袋里回荡着褚鲛曾说过的话，换皮是要皮肉分离的。
活生生的皮肉，被尖利的刀割开、剔掉……所以宫人端出一盆盆血水，所以室内血腥味浓得让人喘不过气，所以褚鲛要洗那么久的手。
虞华绮的面色比闻擎还白些，她从喉咙里挤出几个字音，“继续说。”
褚鲛怕刺激虞华绮，先挑着无关紧要的说，“换皮很艰难，陛下双臂遍布伤痕，需分三次，逐渐换完。好在今日已经是第三次，此后，陛下的手臂便焕然如新了。”
虞华绮眼珠木木地转了一转，“三次？”
褚鲛思量片刻，道：“是。前月三十，本月初八，还有今日，一共三次。”
前月三十，昌平郡主得了好酒，特邀虞华绮和傅灵一道去永宁王府共聚，饮酒赏菊，当夜，虞华绮睡在永宁王府。
本月初八，虞老夫人偶感风寒，虞华绮放心不下，特意回虞家，住了整整两日，待虞老夫人病愈，才回到宫中。
除此之外，虞华绮几乎一直与闻擎形影不离。
她心间郁结着一口气，咽不下呼不出，稍有动弹，便牵扯得整颗心剧烈疼痛，“三次，每次都要流这样多的血？”
褚鲛答道：“是。”
虞华绮想掀开被子，手腕却虚软无力，根本不听使唤，柔软缎被在指尖滑落数次，才被掀开。
她闭了闭眼，轻轻撩起闻擎衣袖。
露出的手臂光洁无痕，恍若新生，毫无虞华绮想象中的疤痕遍布。
虞华绮尚还记得，夏日暴雨，自己摸到闻擎的手臂，那粗糙横生的疤痕，存在感极强。