奴仆列于两旁，恭敬的弯腰恭迎主人的回来。
「严府」是地方上的首富，以经商起家，原本经商的成绩还算普普通通，但到了这一代的严少谷，他是个拥有商业头脑的商业钜子。
他远从各地搜集一些稀奇古怪的东西四处贩卖，在赚取利润后再开设布庄、当铺、酒家……举凡所有能赚到银两的，严少谷都会插一脚，而这也让严府的经商版图不停的向外扩充。
他接下严家的事业，也不过是短短的十年而已，这十年间，他让严府变成了地方上的首富。
「恭迎少爷爷回来！」
「恭迎少爷爷回来！」
严少谷从一匹黑马上跃下，冷然的双眼扫向两旁的奴仆。
「我不在的这段日子里，有什么事情发生吗？」他问总管耿白，耿白是他的生死至交也是严府的总管，他的事业有一半都是耿白帮他打下的。
虽然耿白名为总管，但其实严府上下都知道，「总管」只是一个名称而已，他几乎是严府的第二个主子。
耿白一身白衣与严少谷一身藏青色的长袍成为强烈的对比，他从人群口中走出来。「主子，我们进大厅里头谈吧！」他开口说道。
「嗯！」严少谷点点头，要下人将满车的货搬入严府后，便与耿白一同走入大厅。
他坐在大厅的首位听取耿白的报告。
「酒楼的生意最近还不错，布坊的生意就差了一点，当铺也还好，不过，这些都不是最重要的，重要的是，有些佃农觉得我们向他们收取的租金太贵了，所以缴不出来！主子你也知道，今年不知道怎么回事，老天就是不下雨，农作物无法收成，所以佃农的处境有些悲惨。」
他有出去视察了一下，看到的情景真是令他觉得惨不忍睹。
「我从不认为我收的租金太贵了。」他十分冷血，「一分地一年只收取十两银子而已，比起别人算是便宜了很多。」
「主子，话是这么说没错，可今年的收成就是不好，老天没下雨你也看了。」耿白帮佃农争取福利。
「看你的样子，似乎是想替那些佃农求情？」
区区的十两银子对怹来说并不算什么，不过，他会这么坚持要收租是因为他的处事原则。
「也不是，我只是认为能让那些佃农积欠地租。」
毕竟「严府」当家的还是严少谷，他只是个总管而已，什么事还是得让主子作决定。
「若是明年再不下雨呢？明年是不是也要让他们欠租？」他拿起瓷杯啜了一口香醇的荼，「一年拖过一年，愈久只会愈多而已！到最后，他们根本就无力偿还庞大的租金不是吗？」
「主子，你的意思是……」
耿白一向知道自己主子的个性，也知道怹的作风一向强硬，但他实在是觉得那些佃农有些可怜。
「告诉那些佃农，要就得付租金，付不出来就别再租了。」
「是。」主子的吩咐他只能遵守，「不过，其中有一个佃农摔伤了腿，所以……」
那个佃农有特别来向他求情，也许主子可以看在他那么可怜的份上，虽然他认为机会不大，但还是努力争取。
「不管！反正租全都得照收。」
因为他强硬的作风，有些佃农觉得他冷血没人性。
「了解了。」他点点头。
「还有什么事吗？」一般耿白在报告完所有事后就会退下，而现在他还站在原地，就表示他还没有说完。
「还有一件事。」
「什么事？」看到耿白难以启齿的模样，严少谷觉得有些不妙，「发生了什么大事吗？」
该不会在他不在的这段期间，「严府」发生了什么事吧？
「回主子的话，是没有！不过，阡阡姑娘来了。」
范阡阡是严少谷的表妹，她的个性十分骄纵，「严府」上上下下都不喜欢这位表小姐，可严少谷的娘却十分疼她，一心希望他能娶这个表妹为妻，这令严少谷十分不悦。
她几乎每个月都会来严府住上一段时日，若是严少谷在，她就死缠着他；若是他不在，她就在严府里作威作福，一副以当家夫人自居的模样，令众人十分不满。
阡阡在严府的「丰功伟业」可是用十根手指头都数不清，她做过最严重的一件事，就是将一名服侍她的丫鬟，用鞭子抽打得皮开肉绽而晕死过去。
最后还是严少谷花了大笔银两，请人来医治那个可怜的丫鬟，并给了她一些银子让她提早回乡，也因为这些事情，严少谷寺范阡阡的印象不是很好。
但碍于他娘的关系，他并没有指责她，对范阡阡的所作所为全都睁一只眼、闭一只眼。
「你没有和阡阡说我不在吗？」
「属下说过了。」耿白恭敬的说道。
就算严少谷在，他也会范阡阡说他不在，因为，他知道严少谷最不想见到的人就是她这个表妹。
「然后呢？」
「阡阡姑娘执意要进府，我也没有办法。」
他们可是怎么挡不住，他是可以一掌劈昏她，然后再叫人将她送回范府，不过……她可是千金之躯，这么劈下去，后果就不堪设想了。
「她现在人在哪里？」
「她每次来都住的地方。」
「那就是兰院了。」
严府除了主屋之外，另外还有四栋主要的建筑，分别为梅兰竹菊四院，梅院为严少谷的住所、兰院是严少谷爹娘所住的地方、竹院是耿白所拥有的，这是严少谷给他的礼遇，至于菊院则是下人的住处。
「是的，她现在应该知道主子回来了。」负责服侍范阡阡的下人应该有戈通风报信才对。
「不管她。」既然拿她没办法，严少谷也不想为了范阡阡的事而烦心，「她若是来找我，就和她说我外出巡视酒楼了。」
「可能来不及了……」耿白喃喃的说道。
「什么意思？」他不解的望向耿白。
果然，耿白的话一落，就看到一位穿着一身粉红色罗衫的娉婷少女，身旁还跟着几个丫鬟缓缓走进来。
她的五官极为精致，就如同仕女图里所制的美女一样，削瘦的身形几乎让每个男子见到她都想上前去保护。
不过，严府上上下下都知道这只是她的表相而已，她的个性真的很让人不敢领教。
「少谷表哥，你回来了啊？」范阡阡用娇柔的嗓音说道。
「嗯。」严少谷坐在原位，并没有打算去扶范阡阡，他知道她会自己走到他的身旁坐下。
「你终于回来了啊！阡阡在这里等你很久了。」
范阡阡果然坐到严少谷的身旁，当她看到立在一旁的耿白，脸色显得不是很高兴，因为耿白每次一见到她到严府，就想打发她走。
「喂！你在这里做什么？」她指着耿白，虽然他的身分是一名总管，不过也终归只是个下人而已。
「回阡阡姑娘的话，属下在这里向主子报告一些事情。」
「哼哼！」她轻哼了两声，「少谷表哥才刚回来就拉着他报告事情，也不会让他好好休息一下吗？真是饭桶！」
严少谷的眉头不悦的蹙起，「阡阡，注意你的用词。」
「少谷表哥，他只是个下人而已啊！不会体恤主子的下人要他有什么用？」她娇让着。
「阡阡！他再叫了一次。」
「主子，没关系，阡阡姑娘说得对耿白只是个下人而已。」知道严少谷的为难，所以耿白也不想让他难做人，「请两位慢慢聊，我先下去整理帐簿。」
「嗯！」严少谷点点头。
范阡阡瞪箸耿白，直到他离去才移开她的双眼，「表哥，你怎么会请这种人来当总管呢？将耿白给换掉啊！」
「耿白一向忠职守，我是不可能会换掉他的。」严少谷冷冷的说道：「我用他就一定会信任他。」
「可你知道他对我是什么态度吗？我来的那天也不过是小小教训了一名下人而已，他竟然出声斥责我耶！也不想想他不过是个下人。」她嘟着嘴开始严少谷抱怨。
尤其是那些签了卖身契的长工、丫鬟，范阡阡几乎都不把他们当人看待。
「下人也是人。」
「表哥啊！你为什么要帮他说话？」她气极了，手扯着严少谷的衣服。
「我说的是实话。」
「哼！表哥，你真的太过分了，亏我在严府盼了几天才终于将你给盼回来，没想到你竟然这样对我，连个笑容也没有。」她嘟着嘴说道：「不管、不管，我要你赔偿我，带我去玩。」
「我刚回来很累。」他根本就不想和范阡阡出去。
「那你为什为一回来就可以听耿白报告府里上下的事情？你这样就不累吗？」她有些无理取闹。
「阡阡……」
「不管、不管，我要你陪我去逛大街，你好久没有陪人家了。」
「你一向都知道我很忙，不要耍脾气好吗？你这样就不累吗？」他的脸色已经变了，太阳穴因为范阡阡的无理取闹开始隐隐作痛。「让我好好休息。」
「不行。」她摇着头，「姨姨娘有告诉我，她最喜欢的人就是我，我是她看中的儿媳妇。」
就是因为有严少谷的娘在她背后帮她撑腰，她才会如此嚣张。
「我和你说过多少次，叫你别说这种事！」
他对自己娘亲的话，从来就是言听计从，不过就只有他娘要他娶范阡阡这件事，他不表示任何意见。
「表哥，你怎么这么说呢？人家都已经十九岁了耶！」她说道。
再过一年她就二十岁了，一般女子差不多十四、十五岁就登门提亲了，但为了表哥，她可是要她爹娘将上门提亲的人全都打发掉。
她从小就喜欢表哥，她也一心认为自己一定会给他。
「你说得对，你是该嫁人了，我会介绍你爹娘比较好的男子。」
「表哥！你怎么这个样子，你明明就知道人家的心意。」她怕着他的手。
「出去吧！要去逛大街的话，你带着几个家丁和丫鬟去比较安全。」