明朝的货币共分三种，银子、铜钱、以及宝钞。

明朝的经济体系，并非银本位，本意是想以宝钞为主，银子、铜钱为辅，然而，宝钞由于只发不收，且信誉较差，所以在明朝时期一直都在不断贬值，原本按照面值来讲，1贯宝钞就相当于1两银子，然而，到了明朝后期，往往需要200贯钞才能兑换1两银子。

再说铜钱，明朝的铜钱管理经常比宝钞更加混乱，与电视以及小说中的描述不同，无法以“文”来计算价值的多少，因为不同时代锻造的铜钱，名称、大小、重量都不同，举例来讲，根据明史记载，明朝初期发行的“大中通宝”，4文就能换一钱银子，而后期发行的铜钱，则是70文到90文才能换1钱银子，若是民间的劣钱，甚至需要400文以上才能兑换1钱银子。

所以，虽然明朝有意用宝钞作为主货币，以铜钱为辅，但实际情况却是由于自身货币管理的混乱，最终价值最为稳定的银子成为了明朝的主货币。