常乐公子近午时被擒，正午刚过，消息已传到远在百里之外的南霸天府邸；下午，中原武林已是人尽皆知；傍晚时分，几个曾受过霸王恩惠的地方官，更是假公济私地发出了搜寻令。

吴桂失踪不到两个时辰，大街小巷已可听到这样的谈论──

「听说是某帮率领千来名手下袭击车队，嫌那六十六车财宝不够份量，将常乐公子捉为人质，打算再削一笔！」

「我听到的是被随车护卫打退的匪徒心有不甘，勾结了十来个邪门歪派，正面挑上常乐公子的车队，常乐公子虽是英勇抵抗，仍是中了冷箭遭擒，对方还说要血祭前日死于夺宝行动的死难同志。」

「咦？我怎么听说是对方使了奸计，先擒住长年跟随常乐公子的贴身侍从，常乐公子重情重义，以身交换？」

「哈哈，你们谁都没有我正确！其实常乐公子见了这番突袭有组织有计画，怀疑背后有什么不为人知的阴谋正在酝酿，才假意失手被擒，这是不入虎穴焉得虎子的作法！」

「我怎么听人说是常乐公子在外头有了喜欢的姑娘，知道这一去就永无重聚之日，才会出此险招以求脱身？」

在江湖已被传言弄得沸沸扬扬之际，远在大理城的南霸天府邸，也是不遑多让的热闹滚滚。

「总管！这是大事，你还不快点上报霸王？」几个从外面得到消息的武者，匆匆赶回府中，缠着总管吵闹不休。

「要是我把道听途说来的消息报给霸王，光听完这些也要累坏他了。你们把情况说上来，我整理好后会看情形办。」总管冷静地环视眼前这批形同食客的武者，没有让步的意思。

霸王这座可比皇宫内苑的豪华府邸，原是各方富商集资兴建，落成后请霸王迁居其中，数年间来了无数名前来投效霸王的武林人士，把这座偌大的府邸弄得人满为患，全赖总管一力维持秩序。

总管先花了一刻钟的时间浏览完多达上百道的飞鸽传书，再以一刻钟的时间听取众人自认的独家消息，然后用一刻钟的时间闭门思索，最后才以一刻钟的时间将抽丝剥茧后得出的事情始末形诸文字。

这上百道的飞鸽传书全得自于随车护卫。

由于信鸽载重有限，众护卫那因主子失踪而惶惶然不知所以的长篇大论，只好分散到一小片一小片的小纸条上，书上编号后分给众信鸽。

总管只好等那百来只飞行速度不一的信鸽全部抵达，才能依号次排出全文。

好不容易排完，他只能感叹一声：

「真是废话连篇！」

幸好南霸天身边多的是奇人异士为他分忧解劳，总管更是以思路清晰著称，因此，霸王在接过这份「吴桂失踪臆测」时，看到的是这样的文字：

综合目前手头那些少得可怜的可用消息，我们有充份的理由相信，吴桂是出于自己的意愿跟着劫匪离去。

由事发当时离吴桂最近的护卫转述：「我发誓我看到长乐公子被一个蒙面人拿刀架着押走，而我们当时被数以千计的敌方围困，无法伸出援手，不得已之下才让长乐公子随歹徒驾马离去。」

负责看管马匹的小厮证言如下：「载走常乐公子的是他车，用的汗血宝马，此马深具灵性，只有主人方可驾驭，脚程飞快又可日行千里，旁人追赶不上。」

因此，可以推出前述的结论。

若吴桂因受制于人而被迫离开，不该指点歹徒使用千里马，如此一来将使追踪及救援，更加困难，可见他.有心助歹徒脱逃。

至于吴桂有何意图，必须有更多资料方能推估。

霸王看完之后，很没紧张感地哈哈大笑。

「我这女婿倒也有趣，居然跟着歹徒跑了！」

「虽然没有得到任何证据，据我推想，劫走吴桂的女子与袭击车队的三个帮派无关。」总管补充道。

「你怎么知道那是女子？」霸王扫了报告书一眼，上面只字未提。

「在那种情况下，只有女子才能让他毫不求援，俯首听命。」总管对吴桂是怎么被养大的可是一清二楚。

南霸天为人津津乐道的特质中，有一项便是：对女性有求必应。

吴父也是这群津津乐道者之一。

「不会是私奔了吧？」

「我们这边要采取什么行动？」总管略过主上惟恐天下不乱的臆测。

「当然是作壁上观。」霸王拊掌笑道：「难得我那女婿要干出点事来，闲杂人等怎么好去搅局呢？」

只要一牵涉到女性，霸王就宽宏得无药可救。

霸王无意干涉，摆明了要瞧瞧女婿的能耐，旁人却动了起来。

先是在家急得跳脚的吴父，二话不说颁下高达百万两银的赏金，务求在最短时间内把儿子救回来。

再来是搞得灰头土脸的随车护卫，他们不是官府的干练捕快，就是镖局的有名镖师，多的是好功夫的同僚好友，一大伙人全部投入搜救行动。

其它忙着讨好巴结南霸天的江湖人物，更把拯救常乐公子当成鱼跃龙门的最佳机缘，个个摩拳擦掌跃跃欲试，巴望着哪天上街就这么凑巧，给他碰上劫走常乐公子的歹徒，来个英雄救美……嘿，听说这位养尊处优的常乐公子生得细皮白肉，容颜清秀，可不正是个活色生香的美男子吗？

车队所经的各州县地方官更是不敢怠慢，只发搜寻令算是稳重的了，有几个早急火火地发出通缉令，公然以国家公器去追捕那不知姓名样貌的劫匪，只求早日救回尊贵的常乐公子。

「不管这个不开眼的歹徒是什么人，这回可是大大出了名了。」

在告示板贴出追缉公告的捕快，望着其上加注的「十寓火急」字样，对围观的民众如是说。

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这位被公认大出风头的不肖之徒，浑然不知自己掀起的惊涛巨浪，正抱着被震得发疼的后脑勺，蹲在地上破口大骂：

「你想害死人啊？这么没头没脑地摔下马！疼死我了！」

而造成她抱头喊疼的元凶的现状，与她相比又差上一截，正气若游丝地趴在地上，连发声的力气也没有。

「出师不利，出师不利啊！」

这是她头一次做强盗，也是她头一次趁火打劫。

走投无路之下，身无分文的她幸运地在铁铺旁捡到了一把被铸坏的刀。

找谁下手呢？正在烦恼肥羊来源，便恰巧听到金车银车经过镇外的消息。

当她正打算去勘查地形，现场早已化为杀气腾腾的战场。

更幸运的是，混乱中谁也没留意她已趁乱溜进其中一辆看来格外豪华的大车。

这么多的幸运串连在一起，凤衣不得不佩服自己简直是鸿运当头，这初出茅庐的一抢，自然将成为她侪身盗字辈的纪念之作。

可没想到金银珠宝没抢到半分，这一时意气用事，拖了个累赘出来……

「旱知道就选别辆车了。」

毕竟是练家子，凤衣揉了半晌，也就嘟嚷着起身。

回头一看，那个连累她摔下马的小子仍动也不动，也不知是死是活。

「喂，你没事吧？」凤衣惴惴不安地走近那没有动静的躯体，脑海中回想起片刻前的惊险画面──

那时，他一把拉过一匹看起来疲软无力的老马，情势紧迫下她无暇抗议，跟着上了后座，刀抵着他的背心逼他驾马。一晃眼间，这匹看起来随时会荣登极乐的老马竟撒蹄如飞，风声呼啸而过，已奔出数十里之外。

推他下车时，凤衣已明白他身无内劲，不怕他耍花样，便收刀随他控制方向，没想到他竟毫无预警地栽下马去，害她措手不及跟着摔下。

幸好她的功夫底子扎实，落地瞬间就地一滚，滚去大部份冲击力，可虽是如此，仍撞得她眼前金星直冒。

自己都这样，他不就凶多吉少了么？

忐忑地在他身边蹲下，凤衣伸去推他的手有些颤抖。

吴桂虚软无力的身子被她这么一推，轻而易举地给翻了过来，只见颈部血流如注，衣襟被染红了一大片。

「还好，还有气。」

凤衣连忙掏出药膏，从怀里摸出一块灰蒙蒙的布巾，她皱了皱眉，伸手往吴桂怀里探去，探出两本他在下车前顺手往怀里塞的书本，随手往旁一扔，又掏摸了起来，总算如愿找出一条白得发亮的方巾。

「喷，居然是丝做的？真是贵气啊。」

在方巾上撒了止血药，小心给他压紧颈部伤口，好在伤口面积虽大，伤处却不深，按压一阵子，血也就止住了。

凤衣稍微安心，给他上药包扎。

包扎完毕后，她观察一下四周，是一座静谧的树林。

「总不能停在这里不动吧？」

自言自语着，她望了望地上那人，仍是出气比入气多，白煞煞的一张脸半丝生气也没有，看起来随时有断气的危险。

而那匹忠心耿耿的千里马彷佛明白主人的危机般在他身旁趴了下来，并不时以鼻头躇着主子那毫无动静的脸庞。

看着，凤衣心念一动。

她想到的不是灵马恋主的赤胆忠心，而是天助我也，此时不走更待何时！

「你都伤成这副德性，我要是不让你回去，未免太说不过去了。」

凤衣跳起来就去牵马，边走还边解释给那尚未回复意识的伤患听：

「我已经给你上药包扎，你家的人也应该快到了，若是追赶的人慢了点，也该会有路过的好心人照顾你；至于害我摔下马的这笔帐，我就不跟你算了，还有啊，你的马借我一用吧！」

才靠近马身，就被扬起的马蹄击中，凤衣不禁忿怒地哇哇大喊：

「呜哇！你居然敢踢我？！」

马儿瞥了她一眼，再度在主子身边趴下，神态有股说不出的不屑。

灵马当如是！要是吴桂醒着，只怕要击节赞叹了。

可惜这里没有叫好的群众，只有一个被坚硬的马蹄重重击中的可怜虫。

架子再撑也没意思，凤衣捂着被踢中的腹部，痛得蹲了下来，疼出泪水的清亮乌眸恨恨瞪住那匹蹭起主子脸颊的马。

绝对不会有人想到，这就是那位造成江湖上风起云涌的不肖匪徒。

一天还没过去，谣言滚来滚去，已滚出一片崭新景──

近午时分人才被抓走，到了刚入夜，歹徒已被加油添醋成一个满肚子坏水的大奸大恶之辈，生得青面撩牙高如巨人，擒下常乐公子正是想藉此要胁南霸天，壮大其不知何门何派的邪恶势力。

若不是冲着南霸天而来，想必是常乐公子结下的私怨，此仇不共戴天到让对方不顾霸王这块金字招牌，强硬出手。

然而事实永远要比想象来得离奇。

绑走常乐公子的人，只是一名身材高挑的妙龄女子，只因穿著宽松男装还罩了件特大斗蓬，才会被随车护卫误以为是男性。

她也没动过什么绑架勒赎的歹念，只是误将吴桂充满善意的微笑曲解为刻意挑衅的蔑笑，才会一个冲动把人捉了走，这会儿被吴桂的大出血一吓，一番争强斗胜之心吓得意念全消，一心只求尽早脱身。

更重要的是，她和吴桂一点私怨也没有。

她恨的、怨的、直想杀之而后快的，是他的马。

那匹摔她下地，还敢补上一踢的死马！

噙着不甘的泪水，凤衣脑中闪过火烤马肉的念头……

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「唔呜……」一声夹杂着痛楚的呻吟。

吴桂的眼皮颤了一下，意识缓缓回到现实。

虽然全身的骨头像要散了似的，这声如泣如诉的呻吟却非出于其口。

吴桂挣扎着撑开眼皮。

只见一名五官分明的灰袍少女，抱着肚子蹲在他的爱马身旁，气呼呼地鼓着腮帮子，晶亮有神的凤眼不共戴天般瞪着自己那匹正忙着舔他脸颊的坐骑，口中恶声恶语不断。

「好你个死马，我不过想摸摸你，你居然用头把我顶开！你这死马的头还不是普通的硬！是啦，我承认刚才是想把你杀了烤来吃，可那是在气头上，后来愈看愈觉得你忠心护主，也就忍不住敬重一番，没想到你……哼，终究是没灵性的畜牲，不把我的善意当一回事。」

「对着马滔滔不绝，可就有灵性得很了，真教我大开眼界啊。」虽然身上多处剧痛，吴桂仍忍不住微笑。

「你醒了！」凤衣跳了起来。

「我是怎么了？好疼……」吴桂发现自己躺在树下，近处一处火堆照亮了附近的地形，分明是座树林。

「自作自受！要不是你突然摔下，我们也不会被困在这里。」离开那匹和她不对盘的马，凤衣移到火堆旁。

「我摔马了吗？唉唉，我的骑术原本就上不了台面，人又容易累，一累下来就头晕，一晕就……」

「没出息！」凤衣没好气地截断。