「姑婆？！」竹床上的姑娘瞠著大眼望住窗边的背影。

听见唤声，那背影转过身，笔直朝她走来。

日光由窗户射入，她背著光线，虎娃一时间瞧不清她的神情，却觉心虚，双手拧著衣衫，蠕著唇讷讷地道：「姑婆，我、我把功课做完才出来的……」虽是偷溜，但交代下来的修行功课她乖乖完成了，这样应该会罚得轻些吧？！

美妇在竹床边坐下，脸上似笑非笑，竞不若往常冷厉，这神态更透危机，好似暗暗计量著某件事。

虎娃不由得心跳加速，鼓勇又问：「姑婆，您不生虎娃的气？」

她抚摸著姑娘的发，爱怜横溢的神色稍纵即逝，淡淡地道：「你的祸愈闯愈大，总有一天要出事。」

「姑婆……那些虎儿很可怜，他们要抓大的，也要抓小的，还扒虎皮、抽筋取骨，我瞧了实在难过，我、我心里好难过，忍不住就出手了，我不是惹祸。」她急急说著，气息紊乱。

「这事咱们已经说过多次了，世间生命与你我无关，清心静意才能更进一层，你这性子……唉，我当初不该领著你修行。」

「姑婆……」她咬著唇，不知能说些什么，她没法做出承诺，说自己再不会犯，因为她心知肚明，那肯定是谎言，而她不要欺骗姑婆。

「你性子入世，姑婆也不想再费力阻止，横竖是徒劳无功。」她笑得很淡，口气轻和，「於你，成仙正果太遥远了，只要持著明心不沦魔道，你爱怎么著就怎么著吧。」

虎娃下意识掏掏耳朵，怀疑有无错听。

「姑、姑、姑婆，您说真的？再不要我心如止水？！再也不用敛心静意？！哭就大哭，笑就大笑？！您说真的？！」她该欢喜吗？可不知怎么的，又觉得好生诡异。

「当然。哭笑由你，爱恨由你，不必为成全修行而忘情抑爱。」美妇立起身子，侧首瞧她，语气仍是淡然，「我替你许了一段姻缘，你该出嫁了。」

嗄？！

仿佛教雷电击中，火光在脑中进发，震得空白一片。

虎娃瞠目结舌，好半晌说不出话来，吞咽了好几口唾液，艰涩地道：「我不要嫁给黑凌霄，姑婆，我不嫁他。」

黑凌霄三番两次提亲，她知道姑婆顾及虎族族众的安危，不愿与他正面冲突，但如今……却将她许给他？！

「没谁要你嫁黑凌霄。」她笑睨著，「是另有其人。」

「另、另另有其人？！」漂亮的虎眸儿瞪得更圆。人？！姑婆要她嫁给凡人？！

「你忘了这回是谁救你？」

「不是姑婆吗？」除了姑婆，谁还能这么来无影去无踪地把她带到这深山木屋？！「是姑婆以真气替我护住元虚，要不，我怎会好得这麽快？」

她记得那种疼痛和虚弱，气力被掏空，处在一种全然无助的窘困中，然後是一股包围全身的劲气，温暖得不可思议，她的元灵在浩瀚的银白中飞驰，四周的光渗入四肢百骸，驱迫所有不适，然後……然後……

睡吧，好好睡上一觉，待清醒，身子就舒坦了……

那温朗的男声这么告诉她。

心一震，记忆浮现，拨开层层银光，是男子深邃莫测的双眸。

「有一个……男人……我记不太清楚了。」她皱眉，拚命地想，却无法深入。

「他救了你。」

虎娃不明就里。「不可能的……他仅是凡胎，如何救我？！」

「他打算买下回归真身的你，才没让其他人将你杀死支解。正因如此，姑婆才赶得及救你。」

怔了怔，虎娃眼中的疑惑稍退，闷声低喃：「是这样子吗？」

有部分的记忆在灵元虚弱时跟著丧失了，隐隐约约、似真似假，她没有反驳的依据。只记得，她和那名男子说过话，印象仅止於此，至於谈话的内容和男子真切的面貌……她脑中浑沌，道不出个所以然。忽而，心念一动——

「姑婆，那他……他瞧见我真身幻化成人的过程了吗？」岂不吓坏他？！随即又想，自己做什么担心？！他是人，人这般可恶，吓死一个功德一件。

「他没事，也没教你吓著。」瞧透了她的心思，美妇敛眉垂眼，隐住笑意。

脑袋瓜一转，虎娃了然地点点头，自有想法。

「他没吓著，是姑婆使了神通，消除他的记忆吧。」

美妇不做回答，慢慢踱回窗边，今日的阳光镶在身上多舒畅。

「受人点滴当涌泉以报，咱们虎族向来有恩必报，他於你有恩，你嫁他为妻，正巧了却一段缘分。」

「我不嫁人。」虎娃反射性地急嚷，小脸涨红，身子跳了起来。

「非嫁不可。」虎姑婆头回也不回，迳自享受倾泄进窗的暖日，淡淡地道：「我把你的元虚银珠给了他，打进他的眉目之中，你的银珠在他身上，三百年的道行在他掌握，你必得嫁他报恩。」

☆☆☆

三个月後

时序进入初秋，风微凉，带著细细的萧瑟，整个京城却教一场难得的盛事炒得热烘烘。

今日的常府热闹非凡、官商云集，一担担的贺礼往里头扛去，张灯结彩的厅中大摆宴席，恭贺声此起彼落，让常府上下笑得合不拢嘴、忙得昏天暗地。

席位间，几位相熟的人已暗暗议论——

「这常家公子人品极佳，可惜是个药罐子，三天两头的咳，上回东街的陈媒婆漏出口风，说常老早想为独子找个媳妇儿，还特地嘱托她帮忙留意，事成少不了好处，可是大户人家怎舍得把姑娘嫁给常天赐？瞧他一身病骨，动不动就厥了，没个准儿明日就做了寡妇。」

「呸呸呸，你这人嘴巴真坏，人家今儿个大喜，要让人听见多难为情！」

「要不是五年前发生那场政党风波，大绿宅和大红宅里的老太爷和老爷全被牵连了去，准备斩立决，常老爷何必为著独子的婚事心烦，早娶了锺府的瑶光小姐啦。」声音压得更低。

常家原与住在御赐大绿宅的锺府订了亲，这亲事是双方大家长在常天赐与锺家姑娘尚在襁褓时就订下的，常家经营的是珍贵药材批发的买卖，生意版图已由京城扩张，往南方几处大城镇延伸而去；而锺家住的是御赐宅第，自然是政治世家，锺府的老爷和老太爷皆在朝廷任职，权势不容小觑。

但五年前一场政坛风暴席卷京城，锺家老太爷和老爷接连入狱，常老爷怕受波及，自作主张退了婚事，取消这场政商联婚。

「唉唉，人不为己，天诛天灭，这也不能怪常老爷，那场政事闹得这般大，他心里发毛，总得顾著自家老小，对锺府退婚也无可厚非啊。」某人出来说公道。

「咦？这位兄台，方才您道大户人家舍不得把女儿嫁来，可我听说，嫁来常家的新娘是尚书大人的表姑妈的儿子的女儿的表妹，琴棋书画皆精，也算是大家闺秀了。」

「哎啊，一表三千里，也不知是真是假，说不定是常老花钱买来的。」

「没这么糟吧，常家的独子我见过，谈吐不俗，近来听说也帮著常老打点药材批售的生意，一天到晚闻著药香，有病也去其大半了。」

「难说呵……」

门外鞭炮声忽地大作，琴瑟鸣奏凤凰曲，细碎的议论自动止了，每个人坐直身躯，睑上挂上大大的笑容，视线一同投向厅门口，那对新人已让媒婆和几名精心妆点的美婢簇拥而进。

「入厅见满客，喜福富贵春。」煤人婆夸张地道，适时吟出吉祥话，圆胖的腰臀一扭，差些撞上身旁凤冠霞帔的新娘。

罩在一方喜帕下，她从没这么沮丧过，头顶著沉重的怪帽子，还穿著累赘不堪、红得灼目的衣裙，这是招谁惹谁了？！她只是想拿回自己的元虚银珠呵。

举脚欲跨过门槛，尚未站稳，旁边这肥大婶竟挤了过来，再加上一身分量颇为壮观的行头，她步伐颠了颠，一只男性的手掌由斜里伸出，稳稳地托住她。

「小心。」语气略低，十分悦耳，末了却轻咳起来。

她方寸猛地收缩，抬起头来，才记起自己的脸蛋盖在红帕下，下意识想扯掉这恼人的东西，一团红彩却塞进她双手中，耳边恭贺声如雷响起，她被许多人半推半拥地行了几步，不知谁按住她的肩头，後膝还著了一记轻拐，她整个软倒，双膝跪在柔绵绵的塾子上。

「新郎新娘肩双倚，落地化作连理枝。」高亢的女音响起。

这个肥婶，足足整了她一上午，她、她不忍了，非给她一点颜色瞧瞧不可！

在她欲跳起来的同时，男性的大掌温暖坚定，再次伸来，毫无预警地包裹住她紧抓喜彩的手，另一臂则环住她的腰身。

他跪在自己身畔，两人靠得好近，衣料相互摩擦，她强烈感受到他独有的气息，心连撞三大下，猛地倒抽凉气。

有意无意地，他似乎朝她倾下，部分重量倚靠住她，咳声又起，感觉他尽力想要忍住，偏偏引爆出更沙哑的剧咳。

「唉，这娃儿可怜了……」

「你是指男的，还是女的？」

「两个都可怜，好好的婚礼弄成这模样，身体糟成这般，拜个堂还得让娘子扶住，不知今晚洞房花烛夜过得过不得？」

「嗟，你管人家！」

那些交谈细碎模糊，却一字字清晰地钻进她耳中。

他……可怜？！为什么这么说？对於世间人的思考方式，她不太明白。

喜帕下，精致描绘的眉疑惑地拢著，却未注意到自己的手已移向男子，支撑似地揽住他的腰，以防他继续倾倒过来，全然不知这一幕落入众人眼中有多么亲密，而坐在大位上的常老爷和常夫人瞧了更是欣慰万分。

「吉时已到，新人拜堂——」

接下来紊乱一片，她和身边的男子被众人摆布著，一拜二拜三拜，一会儿後转，一会儿向前，东南西北又跪又叩头，一时间真觉得可怜，原来那句话是这个意思，她与他算是同病相怜吧？！

纷乱嘈杂，轰得耳膜发热，好半晌，等脑子宁定下来，她发觉自己坐在床边，喧闹声已被层层廊道和院落隔开，底下的垫子好软好暖，特别经过薰染，透著某种花草的香馥。

她深深呼吸，挺喜欢这种味道，眼眉垂下，由喜帕的下缘瞧见床垫上精美的刺绣，色彩斑斓，巧夺天工，她的指尖在图样上赞叹地游移，轻轻抚摸，然後，她看到自己染著蔻丹的手指，圆润的指甲如十朵鲜红小花。

「唔……」她把指尖凑到鼻下，好奇心挑起，先是嗅了嗅，是自然的花香，无声地勾勒唇角，舌尖跟著探出，试探性地舔舐。

怎么没有味道？