家中刘夫人颇识大体，竟主动让出正室之位。秀英感激之余自是抵死不从，甘愿屈居侧室，一时间传为佳话。

秦怀岸常慨叹自己一生何其有幸，竟遇上两位可人儿。不幸的是秀英进府不过五年，就因病早逝，留下冷若冰霜的女儿让他大伤脑筋。

如今女孩子若十七岁还未出嫁就要被称为老姑娘。

家乐都年过十九了还乏人问津，怎不叫做父亲的心急。

好在上个月终于为她攀上一门亲事，对方是兵部侍郎左省身的二公子，在户部当修书吏，官居五品，也算是个青年才俊。这下可对秀英有个交待了。

于是一个风和日丽的早上，秦怀岸携带家眷一起上山祭拜元配夫人，又在山上寺庙盘桓几日。

谁知下得山来竟是物是人非。刘丞相遭弹劾，辞官回乡，与他有关连的人自不免受到排挤。秦怀岸的靠山倒了，自己又因个性耿直在官场上树敌颇多。而今树倒猢狲散，往日来往甚勤的同僚们都纷纷走避。

惟独左省身与秦怀岸是同科进士，素来推崇他的才华，反在此时力排众议，以准亲家身份登门提出早日完婚。

秦怀岸看透官场，早已心灰意冷，只等嫁了女儿便随岳父一起告老还乡。于是大喜之日便匆匆定下来了。