日头高悬，天气炎热，郑家客厅中的气氛却瞬间凝固如冰窟。

倒茶水的侍女，随侍在门外的小厮，个个胆战心惊，直到郑勤一挥手，才如蒙大赦般滚蛋。

田桓没想到郑勤如此直接。

这是他今天第二次的意外。

原本在他的计划中，上门之后，接待他的会是郑韬，双方一阵客套，然后自己说出袁家欲兴师问罪，郑韬在心知肚明之下假意愤怒，自己再挑拨几句，顺便抛出一个早已准备好的诱饵，看看效果。

毕竟脸面下藏着的利益才是最现实的东西。

这一切都断送在郑勤直白的询问下。

不过，阴谋家总是不缺少机变的。

“世叔啊，我是来向您求救的。”

看着田桓的谄笑，郑勤眉毛一挑，算是回复了。

田桓装作不在意，拍着大腿，哀叹道：“本以为能得点个好处，谁知道却接了个烫手山芋啊！”

郑勤无动于衷，再给你一句话，三句话都说不到正题，你就可以滚了。

田桓哭丧着脸，“离火门的掌门，来我家了！”

郑勤板着脸，“关我屁事。”

“世叔啊，我也没别的意思，人家掌门都亲自来了，可见诚意。您就让小朝和小夕跟那位掌门见个面嘛，成与不成，都当结个善缘如何？”

郑勤盯着田桓那张脸瞧了又瞧，似乎要看透到他的内心深处。

身后的石先生似乎都能感受到自家家主的紧张。

郑勤突然一笑，“自无不可，那便请那位掌门后天一起来吃顿饭如何？”

田桓大喜，“多谢世叔体谅。”

郑勤摆摆手，就要端茶送客。

田桓却突然凑近，压低声音道：“为表感谢，告诉世叔一个消息。袁家背后那位本家长老，已经确认被逐出了长老堂。”

然后在郑勤的震惊中，转身走出。

郑勤端着茶杯，默默看着两个身影远远离开，心情复杂。

出了郑家，马车早已候在门外。

“老爷？回家还是？”

懂本分的车夫只会在这时问上一句。

田桓丢下一句，“去袁家。”便上了马车。

在车上坐定，石先生略有不解，“老爷，此刻再去袁家？”

默契的阴谋家自然都是心照不宣。

田桓嘿嘿一笑，“自然去再给袁洪撒点鱼饵，不然他怎么会上钩。”

石先生点点头，又学到了一课，这就是阳谋。

袁家门口，田桓安静地在门口站着，汗珠如豆，点点淌下，就连身后的石先生面上都浮现出难以抑制的怒气，他依旧一脸平静。

袁家门口的几个小厮有说有笑地在那儿指指点点，看着这位同样属于四姓之一的田家家主，神色中并无半分尊敬，只有不加掩饰的嘲讽和轻蔑。

他们的高傲也有理由可以解释，多少年来，这座城名义上有县令主簿，但民众只知有四大姓，这四姓之中，大多数又只认袁姓。

这也是大多数小城的实情，胥吏们才是真正接触民众的，那高高在上的长官，圆融练达自然是好，若是想要做点什么，手段又不够高的话，被架空其实都算是好的结果。

而衡阳城里的这些胥吏，大半都属于袁家。

总的来说，就一句话，剩余三家加在一起，都不一定能抗衡得了他一个袁家。

袁家人，在这座城，永远都是眼高于顶。

也有资格眼高于顶。

终于，一个管事模样的缓缓踱着步子出来，慢悠悠地走到田桓身前，敷衍地一拱手，“田老爷。”

田桓在城里是有官职在身的，但似乎两人都不觉得这个称呼有什么问题。

这就是衡阳城中的，家国之辨。

田桓陪上一个笑容，“陈管事，袁老爷可在家？”

管事伸手往旁边一领，“老爷此刻正有要事，田老爷且随我到偏厅稍坐。”

田桓看着管事的手臂所指，那儿有一道偏门。

他看了看管事的脸，似乎有些不确定，但管事的神色告诉他是这个意思。

田桓稳稳站定，突然轻笑了一声，“陈管事，这袁府的门槛高，自是不假，你们把我田某晾在门外待得再久都没问题，田某不会在意。可始终有些底线是不能碰的，碰了之后，性质就变了，到时我田某成了笑柄，你袁家也会犯了众怒。”

姓陈的管事神色一变，似乎此刻方才想起，眼前这位谦卑的中年人，也是衡阳四姓的一位家主。

又或者，此刻才真正把此人当做和袁家地位平等的一姓之主。

他恭敬施礼，“田老爷请门厅稍坐，我马上回禀家主。”

当田桓方才在门厅坐定，小厮端来的热茶刚放在手边，袁洪的身影就出现在门厅之中。

田桓也恢复了谦卑的神色。

来到正厅坐定，袁洪一如既往地气势豪迈，挥洒自如，“田兄难得登门，可有要事？”

田桓的双手在双腿间握成拳装，甚是拘谨，咬牙开口，“我是来向袁兄求救的。”

袁洪看着眼前这个谦卑恭顺的人，刚因为他门口那番话兴起的些许好感，瞬间消逝殆尽，甚至起了些羞于此人为伍的感觉。

他冷漠开口，“我有什么好帮你的。”

田桓朝前挪了挪，只剩半边屁股沾着椅子，述说着离火门的霸道，逼迫自家必须要交出郑家兄妹，自己去了郑家又吃了闭门羹的事。

袁洪更是冷笑，“你这是搬起石头砸自己的脚。”

田桓苦笑道：“谁说不是呢。可眼下也没了办法，只好求助袁兄出面，此时若成，我田家日后定当以袁兄，以袁家马首是瞻！”

袁洪不为所动，“就算你说的是真的，为了得到你田家，我得罪一个郑家，有什么意义？何况郑家的实力似乎比你还要高些。”