阴雨霏霏,雾凉雨冷,时序已经进入秋天,黄叶萎地,天地之间一片肃杀之气。细雨之中,一名男子遭到十馀名身著玄色衣袍的好手围剿,双方剑来刀住,寒光冽冽。
其中玄色衣人的首领说道:「端木谷,我敬重你是江湖中难得的好汉,只要你肯将仲孙子交付的密函拿出来,我这就不再为难你。」他形容枯瘦,声似鸱枭,让人望而生畏。
端木谷却只是嗤笑一声。「想为难端木谷,阁下也得拿出本事吧。」
那人凝住阴冷的眸光,扬高了声调。「端木谷,你可要想清楚。仲孙子是我们『觉天门』的叛徒,与你又素无交情,为了他,你打算跟我整个『觉天门』为敌吗?」
端木谷傲然勾唇。「仲孙子与我虽然不熟,却是『觉天门』中我唯一敬重的人物。端木谷受他所托,必当全力以赴。况且我江湖上树敌不少,不差个『觉天门』凑数。」
那人呸道:「哼!双拳难敌四手,端木谷你不要太过嚣张。」挥手,招呼著其他人发动围攻。
双方陷入刀光剑影之中,端木谷本事高强,他们见讨不了好,利用人多之便,以暗器偷袭,端木谷反应虽快,还是擦刮出一道血痕。
「哈!哈!哈!」为首的人发出大笑。「端木谷,这暗器喂有独门毒药,你是死……」
他的话才说到死字,劈头就让一剑从面上砍下。他来不及反应,整个人直愣愣地倒下。
端木谷冷然扬唇。「声音这麽难听,就别吵人了。」
旁边的人吓了跳,面面相觑後,再度攻上。
端木谷且战且走,意图甩掉他们。不过,他手脚却是逐渐力不从心,勉强支撑到一座山谷的谷口时,眼前已经迷蒙涣散成一圈圈的光影。
就在这时,他听到清脆的铃声响起,原来是他踏触到入谷的机关。
他将剑支在地上,定睛看去。旁边竖了一块石碑上头刻著——「夺容谷」。
「觉天门」的人见了「夺容谷」三个字,脸色俱是一变。
此时,一名身穿水蓝衣衫的妙龄女子,平空在他们面前冒出。
小姑娘见了他们一群牛鬼蛇神,不惊不怒,只是笑盈盈地朗声道:「擅闯此谷,有头无颜,有去无回,尔辈汝等,欲保面容,速速归去。」话毕,四周掀刮起一阵强风。
众人被这阵怪风,刮得寒毛直竖,脊柱发凉,却又不甘就此离开。一人硬著头皮说道:「姑娘,我们乃是『觉天门』的人。『夺容谷』是武林圣地,我们绝没有冒犯的意思;只是这人盗走我们『觉天门』的东西,我们必要将他擒归,还请姑娘……」
端木谷截了那人的话。「姑娘,在下端木谷,拜访了。」他抱拳为礼,迳自向谷内走去。
小姑娘打量著他,就听他对著「觉天门」的人,抛扔下一句话:「要拿密函的,自己跟过来。」
小姑娘软软地说道:「你这人心肠真不好,自己中毒要死了,还要把别人拖下水。」她倩然一笑。「既然你想入谷,那我就带路了。」说完,她纵身到端木谷身旁,扣搭住他的手。
她一挥袖,卷起大雾,端木谷随即软倒在她身上,两人同时没身消失於雾中。
「觉天门」的人想要跟上,匿身进去,雾里忽然漫涌起一股带腥的黑烟。
「啊!」前面进去的人,发出痛苦的惨叫。
之後,砰砰砰地响了几声,这几人被弹飞出去。
後面原要跟上的人赶紧退出,冷汗一擦,拔腿飞奔而走。
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端木谷在一阵清馨的香气之中,悠悠醒转。他醒来之後,模模糊糊地见了一个人影,等他定睛看去,才认出那是方才的小姑娘。
小姑娘展开一脸无邪无害的笑容。「你的意志真的很强,这样也醒得过来。」说著,她竖起了大拇指。
「我是应该早死了才对。」端木谷一运真气,才发现体内的毒,不知何时已然化消烟散,他难以置信地看著小姑娘。「是你解了我的毒?」他才想抱拳称谢,赫然发现手脚被缚。
小姑娘摇动手指。「我哪有那本事,解你毒的人,是我师父;绑你手脚的人才是我。」说完,她绽开一脸童稚的笑颜。
这姑娘长得只是素雅清秀,不算什麽红颜绝色,可不论她说什麽话,神情总是孩子似地纯稚天真。
见她这样子,端木谷才认真地思索自己现在的处境。他遇到的姑娘,恐怕不比「觉天门」的人好对付。
「喂。」小姑娘一喊,唤回他的神思。「你的胆也恁大了,刚刚就这麽头也不回地走进我们谷里。我长这麽大,还是第一回见到像你这样的人。」
端木谷一笑。「横竖都是一死,倘若死在卑劣小人手中,那倒不如死在这清幽神秘的地方。」
小姑娘悲悯似地看著他,尔後沈沈一叹。「你怎麽知道,进来之後,不会生不如死呢?」
端木谷又是一笑。「我现在开始这麽想了。」
小姑娘盈盈笑起,显然很喜欢他这答案。
「素颜丫头。」一名老者唤著小姑娘的名字,拄著一根拐杖,走了进来。「你在笑什麽啊?」
「师父。」叫素颜的小姑娘飞窜到老人身边,亲昵地挽起他的手。「您看您多棒,这样就解了他的毒。」
老人含笑审视著端木谷。
端木谷与他相望,坦然一笑。「在下端木谷,拜见前辈。敢问前辈可是『天机老人』?」
老人目光中逸出兴味。「没想到江湖上还有人知道这名字!小子,你怎麽会猜我是『天机老人』呢?」
端木谷眼眸清湛,目露钦敬。「刚刚晚辈入谷,见得谷中机关精巧,行风布雾,恍若天成,心知谷内必有高人。普天之下,除了消声匿迹多年的『天机老人』之外,晚辈实在想不出还有谁有这等本事。」
天机老人捋捻胡须,斜眼看他。「你不用夸我,我不吃这套。」
端木谷眉头一扬。「晚辈向来自负,绝不轻言夸人。前辈若以为晚辈是吹捧之徒,那不只小觑了晚辈,也看轻了前辈自己。」
「哟~~」天机老人倒是笑出。「脾气挺硬的。」
「是呐!」素颜在一旁附和。「这人好凶喔。」
天机老人视线对上端木谷。「也难怪你脾气这样硬。我看你,应该是有点本事的。不然像你这样二十六、七岁的小子,哪里能听过我的名号。这样的见识算不错了。」
端木谷勾唇。「晚辈的见识若差,早几年前就得见阎王了。」
天机老人「哼」的一声。「现在见阎王,情况会更好吗?」
端木谷淡道:「若要我死,前辈实在不该费心救我。」
「不!不!不!」天机老人连摇了几个头。「我救你,可不表示我不杀你。我只是看你中的毒实在有趣,所以才想试试看,看我解得开,还是解不开。解开之後,我随时还是可以杀你的。」
端木谷再度展笑。「前辈误会晚辈的意思了。晚辈是说,前辈救了我,要再想拿晚辈的命,可就没那麽容易了。」
「哈!哈!哈!」天机老人朗声笑道。「好久没见到像你这麽有趣的年轻人了。」
素颜盯著端木谷,对他的自信与反应挺是喜欢。
她巧笑盈盈,对她师父说道:「像他这麽有趣的人,咱们只留他的脸下来,是不是太可惜了。」
听了这句话,端木谷眉头皱起,并不明白姑娘话里是什麽意思。
天机老人却是脸色一变。「素颜丫头,你是想替他求情,要我留下他一条命吗?」
素颜眨了眨眼,无辜地盼著天机老人。「师父心头自然有定见,徒儿哪里有什麽求情的馀地。徒儿只不过是想提醒师父,想得更清楚之後,再动刀杀他嘛。您这麽多心做什麽?」素颜嘟嘴,像是他女儿似地跟他撒娇。
天机老人拍拍她的手。「素颜丫头,别生气,师父知道你的意思了。你别生气,师父会想想之後,再决定杀不杀他。」
「师父,您杀不杀他并不重要。」素颜直看著他。「重要的是,师父要明白素颜的心意啊。」
「我明白,我明白。」天机老人露出慈祥的笑,他放开素颜,走到端木谷的身边。「杀不杀他,还可以再考虑,不过这张脸,师父是要定了。」
他转头,对上端木谷。
端木谷看著他,忖量他的意图。
天机老人一笑,缓缓地撕扯自己的面颊。端木谷这才意会过来,原来他所看到的这张老人的脸,是经过易容的。
等天机老人露出原来面目时,端木谷眼睛一瞠大,胃中马上冲翻上一股酸味。他连忙咬住下唇,免得自己惊声喊出。
那天机老人的脸,竟是由一个个凸出的肉瘤所堆成的。五官被压得模糊难辨,唯一可以清楚辨识的眼睛被挤在肉瘤当中,闪著奇异的光芒,虎视耽耽地盯著他瞧。
天机老人一「笑」。
端木谷得听到笑声,才能辨识出原来他在笑。「看」他这样笑,端木谷竟然觉得不自在了。
天机老人将自己的脸凑上端木谷脸颊旁边,对著素颜笑道:「素颜丫头,你说师父换上这张脸,好看不好看?」
「好看。」素颜点头,笑得灿烂。
端木谷压下心中的不适,说道:「你是名重江湖的前辈,要晚辈这张皮相,做什麽用呢?」