“海，海盗。”九爷的眼睛顿时就瞪大了。这个字眼他可不陌生，倭寇行的不就是海盗之事，而且依他们这里使用枪械的情况来看，只怕是海盗的武器也是十分精良的。

十三爷这便提议，“要不趁夜速速离开吧，这种地方久留不得，谁知道他们这里人有没跟海盗勾结。”这次如果再走，估计很难再达成共识，也就没有后续可言。

九爷却下意识地摇头，嘴里还说:“不不不，我们不能就这么走了。”

十三爷以为九爷是舍不得既得的利益，便劝道:“钱是赚不完的九哥，咱们现在还应该以大局为重。”

九爷却道:“我的意思是，现在走已经来不及了，我们已经被盯上了。”这么琢磨了一通，还连夜让人带他去找那个伯爵。

“九哥要找他摊牌。”十三爷不是不赞同这个做法，只是这样一来风险更大。

九爷突然笑道:“现在也只能孤注一掷，赌一把了。”然后整理好衣着出去了。

“咱们也一起去吧十三叔。”弘晖不放心，也不想在这里坐以待毙。

是以叔侄三人进了布鲁恩伯爵的书房。

十三爷以前之所以会轻看九爷，一个是他跟在八爷身后看起来没什么主意的样子，又对八爷唯命是从。再一个就是一副商人唯利是图的模样，让人实在看不上。

可是谁又能想到，就是这样一个人，谈判起来那也是进退有度，分寸把握的更是恰如其分。整个辩论下来，既不失我大清的威仪，震慑了对方，同时又给足了对方脸面。

等到布鲁恩伯爵说出他会出面去同海盗交涉的时候，九爷才把底牌亮出来。“如果依伯爵的意思，这伙海盗也是远近闻名。在下斗胆有个请求，这一路上的安全还请他们能够为我们提供保障。佣金自然不会比他们抢夺所得的少，别的不说，至少能保证他们有双倍的获得。而且我们此来就是为了通商而探路，将来还会有源源不断的货船驶进你们的港湾，利益将会是长久的。如果伯爵大人有意愿同我们共创美好的未来，我们可以就比达成协议。”

而这件事就这么被敲定了下来，为了表示诚意，九爷拿出了五十根金条，以及满满一盒子的东珠。布鲁恩伯爵也不含糊，馈赠了一百支步枪，另加一门加农炮。

随行的其他人却是被蒙在鼓里的，都想不通对方怎么突然送了这么一份大礼给他们。

而等到出行的那一天，大家更是被不远处随行的两艘大船吓得够呛。九爷也不过简单解释了这也是布鲁恩伯爵的好意，绝口不提曾经出现过的危机。

是以在这个大转机下，九爷一行人在欧洲大陆上通行也可以说是畅通无阻，一路走了德国英国西班牙等好几个国家的大港口，出来的时候带的东西早就交换成别的物品，而交换来的物品又继续在别的地方被交换成对他们来说更有价值的物品。

九爷倒是热血沸腾，一路买买买卖卖卖，数钱数到手软，完全不计年月。随行的众人可是要受不了了，思家都还是其次，这他娘的出来了都二十四个月，整整两年的时间了，他们中间还有的是刚刚娶媳妇就被拎出来办差，谁还敢想这回去媳妇还在不在，真要是还在，估计绿帽都能戴到房顶了。所以老的少的一合计，就对这个使团的负责人九爷提意见了。

九爷也是纳罕，“啊，我们已经出来两年了吗？”他可真是一点感觉也没有啊。

下面一波点头如蒜，就连老十这种玩性难改的都想回家了，可想别个的这乡愁只多不少。

于是九爷一咬牙，忍痛决定返程。不过他也都打听好了，回去的路上还会经过几个大的港口，到时候靠岸补给一样可以顺带着做一波买卖，心里也就不那么难受了。

而远在京城的萧歆可是又把一本黄历挂起来了。四爷也是见怪不怪了，不过在蘸墨的时候看过来说了句，“就该让你再生个孩子，看把你闲的，一天到晚就知道翻黄历数日子。”

萧歆也是没劲儿的歪在榻上，“如今这把年纪要是再生，真是要让人笑话了。”

四爷就把笔搁下，走过去坐到了萧歆旁边，“爷都没嫌，你怕什么，这都隔了快五年，咱们再要一个又有何妨，不管儿子女儿，只这一个，咱们就真的不生了。”这也是被孩子围着习惯了，弘晖走了都三年了，几个小的也陆续长大，哪里还有小时候好玩。

可这弘晖不回来，萧歆哪还有这心思，就怕他在外面出现什么意外，毕竟是命定不能久活之人，如今这也算是被强行逆天改命，谁又知道老天爷会不会收回成命。

所以，即使四爷再热情，萧歆也不动摇。

等弘时弘旭弘昊的生日一个个接着过完，天气就开始真正热起来了。大人都还没说话，一个个孩子就嚷嚷着要去园子里住了。

这几年也是住园子里住惯了，就算孩子不嚷，萧歆同四爷也是会把孩子们都带出去的。于是一家人就简单收拾收拾住园子里去了。

而自从三年前皇上派遣差事给四爷，让他称病岔过去之后，就没再明面上给四爷派事情了。不过只要四爷住进圆明园里，而皇上又正好住在畅春园，每隔上几天都会把四爷叫过去一趟。

萧歆慢慢也从中领悟出味道来，这父子俩做事都是看破不说破。表面上看起来像是皇上不再重用四爷了，但其实私下里交代的事情一点不比明面上的少。而四爷呢，何尝又不知道皇上的用意，所以皇上一进园子，四爷也跟着进了。

这天天刚亮，那边就派了太监过来传话，说是让四爷过去一趟。

四爷正在湖边教孩子练木剑，听说了这话，就把手里的剑丢给了一旁的马尔赛，还让他继续教孩子们，自己则是回去梳洗更衣去了。

萧歆展了衣伺候四爷穿上，边说：“这眼看着就要万寿节了，要是弘晖他们能赶得回来，该是要大办了吧。”

四爷嗯了声，“不过皇上指定是不主张铺张浪费的。”

话是这么说没错，“但咱们做子孙的，还是不能怠慢了，毕竟也是大寿，平时应付一下就是了，这个时候可不就是尽孝的时候。”

四爷揉了揉萧歆的脸，“你自个儿先琢磨着，等爷回来咱们再一起合计。”说着就出门去了。

萧歆还没开始琢磨，几个孩子就风风火火的撵回来了。身后还能听到几个跟着伺候的太监叠声喊着小主子们慢点慢点，仔细别跌了。

萧歆站在窗前说了一声，“好好走路。”外面疯跑的几个才放慢脚步，不过弘旭却是个按捺不住的，还没走两步就开始叫嚷上，“额娘额娘，我刚瞧见李卫回来，说是大哥马上就到通州了。”

萧歆原本肃着的脸，顿时露出了笑容，谢天谢地，这总算是回来了。

然而说是回来了，萧歆仍是在三天之后才见到人。听说在进港前九爷让人在枢纽码头停了一次卸货，光是卸货就用去了一天时间，回来的路上又耽误了一天。这才到通州，就被皇上派去的人直接带进了畅春园复命去了。

所以说萧歆盼星星盼月亮的，差点没把脖子伸断，这个大儿子才在她收到消息的第三天晚上回来了。

直到这个时候萧歆才体会什么叫儿行千里母担忧的话，这没在跟前吧，总是盼着盼着，可乍一杵到跟前，反而让人有点无所适从。明明是很高兴的事情，眼睛里竟然还蓄起了泪花，她笑着抹了把眼，才伸手摸了摸弘晖的脸，“路上辛苦了吧。”从离开家门那天算起的话，走了整整三十七个月的时间，人高了也瘦了，这会儿都已经比萧歆高了。

弘晖何尝不是红了眼眶，面上依然笑得和煦，“不辛苦，就是久没吃上额娘亲手做的饭食，馋倒是真的。”

四爷在一旁咳了声，“紧着去梳洗了，回来就能吃上你额娘亲手做的饭菜。”

萧歆也是才反应过来，还紧着说：“对对对，快去洗洗换身衣裳，回来就能吃饭。”其实食材早就准备好了，汤更是炖了好几趟，为得就是弘晖回来的时候能够吃上一口热乎的。

等弘晖出去了，四爷才把手伸过来揩了揩萧歆的眼角，“行了，孩子已经回来还高兴着吧，你这样，没得让他也跟着自责。”

萧歆其实也不想的，“这叫喜极而泣，您这样的是体会不到的。”说着，不再搭理四爷，去厨下准备吃的去了。

这顿饭，弘晖吃得是真舒心。这不仅仅是因为饭菜是额娘同姐姐一起做的，还有这么长时间以来对这个家的思念。

萧歆完全能理解这种心情。出门在外吃不惯还是其次，主要是在海上漂的那些日子肯定是煎熬的，带的食物大多是风干腌制为主，新鲜的菜式根本吃不到多少。再加上文化地域的差别，东西方的饮食习惯自然也是有着天壤之别，入乡随俗四个字看着简单，真正要去适应，往往要花上很长一段时间。所以弘晖吃着这个看着那个，萧歆一点也不见怪，还在一旁给他布菜，“慢慢吃，也别一次吃太多，这几天在家，你爱吃什么就点什么，额娘亲自给你做。”

弘晖含糊地应着，又看了看围坐在一旁的几个弟弟，“你们还坐好了，哥哥等下给你们发礼物。”

萧歆以为最多了也就一个带一两样也就是了，谁知道弘晖竟带了好几箱回来，根本不用担心抢不抢的问题，同样的都是五个打底。如果说你以为就这样的话，那可就错了。不仅孩子们有玩具，就是萧歆同南迪的，弘晖也没忘，各种各样的服饰也是带着好几大箱回来，更别说其他一些小件的日常用物。

就连四爷都忍不住好奇地拿起了一个放大镜，边说：“这其实就跟皇上批折子戴的眼镜一样吧。”

弘晖说是，“这玩意儿在他们那边不值什么钱，许多眼睛不好的人都有佩戴眼镜的习惯。”说着掏出一个盒子，里面摆放了好几副样式各异的眼镜，“阿玛要不要试看看。”这是也知道自己的阿玛眼睛不好才想着给带的。

四爷便否认道：“阿玛的眼睛好着呢，不需要这玩意。”说着就把放大镜也丢回去，背起了手来。

萧歆抿嘴，拿了一副金丝边框的就往四爷眼上戴，“试试嘛，谁也没说您眼睛不好不是，试试又不会坏了眼睛。”

四爷就不太情愿的扶了扶镜框，边说：“这玩意挡着眼睛才更费事。”然后左看看右看看，有点新奇，拉下来又戴上几回，才咳了声，“难为你大老远的带回来，就先放着吧。”

萧歆同弘晖互视一眼，便都无声的笑了。

等这波献完了，弘晖又从箱子里翻出一个精美盒子，献宝似的送到南迪面前，“姐姐看看喜不喜欢。”

南迪倒是没想到收了这么多礼物还有，便笑着把盒子打开，里面顿时就传来了一阵悦耳的铃声，叮叮咚咚的特别清脆，有别于平时听过的任何乐音。而且随着音乐的流淌，盒子里的小人也跟着缓缓转动。把南迪喜欢的什么似的，还不住的问弘晖这乐音是从哪里传出来的，小人为什么会动。

萧歆一看就知道是八音盒，虽然样式很普通，但对于这个时候来说，算是很精美的。对女孩子来说，肯定是一送一个准。

至于说这一路的见闻，在畅春园四爷就听了一回，这便也不让弘晖再费口舌复述一次，早早的就把人都打发回去安置。

可是萧歆却很好奇，这样让她睡觉指定是睡不下去，这便扒着四爷问个不停，“别的不说，至少也让我知道知道皇上的态度。”说的自然是解除海禁的事情。萧歆相信，凭九爷做买卖的口才，说的天花乱坠指定没问题，加上带回来的东西，皇上应该会有动摇。

四爷揉着萧歆的肩头，说道：“如今却是还有一事迫在眉睫。”萧歆抬起头看四爷，“还有什么事是比解除海禁更紧要的？西边又闹起来了不成。”

“那倒不是。只是这海禁一旦解除，水军就必须要到位。”四爷说着，就是忧心一叹，“自施琅去后，就如今的水军衙门。”也是一言难尽。

是啊，这不管远洋近海，海上护卫都是少不了的。而且一旦解除了海禁，沿海的百姓自然是要重操旧业，可他们小门小户的，出个海自然很容易受到倭寇的袭击。加上绵长的海岸线，水军所需一点不比步军少。要是站在上位者的角度思考，他们必然是要从切实利益出发，那样一来的确是有点得不偿失的意思。

“慢慢来吧。”四爷又说：“只要皇上有这个念头就可以了，开关通商不过时间问题。”老九这个人精子，带回来的东西，哪一样不是打动人心的，听说一个天文望远镜就惹得皇上整晚不睡的在园子里研究天象，更别提其他仪器。

然而萧歆现在更关心的是，如果可以趁着这个机会把倭寇乃至那个岛国铲平了……心里也是一阵的激荡难平。

四爷可不知道萧歆在琢磨什么，“行了行了，别再瞎琢磨了。紧着睡觉吧，再说下去天都亮了。”

萧歆倒是听话的躺下去了，心里却还是停不住想琢磨，以前她不想干涉四爷的决断，所以很少去过问外面的事情。一个是她相信四爷本身就有这个本事，要不他又如何能够在日后脱颖而出。再一个就是希望强国之路可以从四爷脚下走起，所以那次同张诚的谈话后，萧歆也是有意无意的说过几次对西方国家的憧憬，为的也不过是能提起四爷的兴趣。如今要是能够再重振水军，扩大火器营，强国何愁无望。

四爷也是感觉出萧歆没睡着，迷迷糊糊的还把人拉过来摁进怀里，说了声，“别想了，明天咱们再慢慢说不迟。”

然而萧歆却是到天蒙蒙亮的才睡下去，直接睡到了日上三杆，四爷早就不知所踪。问了屋里伺候的，说是十四爷来了，四爷这会儿正在书房同他说话。

十四爷也是嗅觉敏锐，这还没放出风声，就嗅出了别人嗅不到的味道，所以也是一大早的就出城撵进了圆明园。

“如果皇阿玛真的决议先拿广州试行，四哥就举荐我去当这个水师提督吧。”如今能靠的也只有自己这个亲哥了，十四爷这一年多来也是想清楚了，争不争的还是其次，自己身上没点功劳，拿什么资本去说话。人家看不上他也是常理，现在他也只一心想着能够建功立业。起码先把自己立起来，别的都是后话。

四爷也不打击十四，不过就事论事道：“你在马上的能耐哥哥是信得过的，只是这海上可不比路上，不是会带兵打战就行。你得充分掌握潮汐涨落的规律，风季雨季又要如何让船只规险避难，还有神出鬼没的倭寇又该如何应对。”所以为什么曹操挥大军南下却折在了赤壁，这就是太过自信而轻敌才造成的后果，再有一个就是，南北地域的差别，凭你是马上常胜将军，到了水上，一样把你收拾的服服帖帖。

十四爷也是没想到，他四哥除了会看书，没想到对这些还有这么多的了解。他自认也是看了无数战书典籍，排兵布阵自然是难不倒。只是这说到海上行军，他的确是知之甚少，今天之所以巴巴的撵上门，为的不过是抢夺先机，要不就他四哥的性子，指定先紧着十三的，到时候哪里还有他什么事儿。

四爷却像是看透了一样，“所谓术业有专攻，就是十三，也未必合适南下。”

十四爷便有些悻悻然了，“那依着四哥的意思，我倒真是成了一个无用之人了。”

“是什么样的人不是靠别人说的，而是自己怎么做。你如果真有心，我相信不管在哪里都会有建树，而不是眼见着哪里热就往哪里钻，你首先得自己对这件事要有起码的热情，而不是为了做事而做事，凡事以利益当先的，有几个是能事情办好的。”四爷也是难得心情好才说这么多，“你自己回去好好想想吧，想通再来找我不迟。”

十四爷便从圆明园出来了，牵着马在道上慢慢走着，一边消化四爷刚刚说的话。

要是按照他四哥的话，其实他以前就是太过急功近利了，而他一直自认为掩饰的很好，却原来早就被人看透。想想那时自诩聪明的自己，十四爷就觉得脸热，大家指定都看猴一样看他吧，又都不说破，真是出丑出到家了。

如今虽说想通了吧，但也总不能真把自己关家里当个书袋子吧，他也不是那种性子的人。回头看了看圆明园，十四爷索性上马，再掉转马头往畅春园去了，这都出城了，起码得去给老爷子请个安问个好吧。