伯罗奔尼撒战争开始后，双方是你打你的，我打我的，大多数情况下斯巴达在陆战称雄，雅典在海战占优，即使在雅典遭遇西西里惨败，斯巴达也因为海军的劣势，无法逼迫雅典投降。打败雅典，必须先彻底击败雅典海军，可无论是现代，还是古代，海军都是技术兵种，极耗金钱和资源，斯巴达却是一个商业贫乏的苦逼城邦，根本拿不出像样的海军与雅典比拼，即使它向伯罗奔尼撒同盟募捐。

于是，斯巴达终于做出决定，向希腊人的老对手波斯求助。一直被雅典在海上压着打的波斯当然求之不得，于是双方达成了协议，在波斯海量资源的帮助下，斯巴达迅速建立起了一直庞大数量的海军，这才有了斯巴达将领莱山德在羊河战役中全歼雅典海军，最终逼迫雅典投降。

将近三十年的战争波及希腊大部分城邦，经济凋敝，民众流离失所。同时，成千上万的希腊士兵被解除了军职，他们已经习惯了战斗，不愿转入和平行业，比如克利尔库斯就是其中的典型，还因此被斯巴达放黜。