老太君逼着曼烟去上课，主要还是因为找不到合适的女先生。曼烟的条件太苛刻，几个女师一听还要教导丫鬟，都不肯进府。老太君只好再托人打听洛京附近州县有没有开明些的女师。八小姐见曼烟常不去上课，本就憋着气；后来听说老太君要给她找女师专门教导，便常到王氏那吹鼓手赶集——没事找事。凭什么傅曼烟可以一个人霸占一个女先生。王氏百般安慰，只说“那是个没娘的，所以不拿自个以后的嫁妆当回事”。八小姐仍旧不依不饶，也要请一个女夫子，王氏黑着脸说了一句“等我去了，我的嫁妆你想怎么花就怎么花”，八小姐这才蔫了。

话说方嬷嬷尝了几次琉璃院送来的饭菜，便生出开个酒楼的心思。府里几间铺子生意都不算好，现在有个好厨子，开间酒楼挣银子不错。

曼烟却不同意。她主要考虑几点，一是京中贵人太多，安平侯府不得势，开酒楼若是生意太好不知道冲撞哪家，得罪了人都不知道；二来，酒楼的成本耗费高，既要好的地段门面，又要懂经营的掌柜，投进去的银子不知道啥时候才能收回来。第三嘛，曼烟还是想给自己在外头弄一个据点，府里终归多有不便，但这个据点一定要隐蔽。所以，完全为了自己着想，她决定开一家素菜馆子。所谓中隐隐于市，这种不起眼的馆子才能实现可持续发展。

曼烟考虑了几日，亲自给方嬷嬷交代只要一个小铺子，不用好地段，最好在民居区的巷子里头，地方也不用大，有前后院就行。最后定下京城东南边隐巷一间不起眼的绸缎铺头。洛京东南方向以商人住所居多，还有一些官员在此置办外室。那一处原本作为库房之用，位置就有些偏。仆役将里头的存货直接送到其他绸缎铺子，稍微收拾下，院子就空了出来。也没有大动工，就是将后院的厨房稍微扩大了些，最后挂上一块“朴居”的白布幡子，横梁上写了“素味素心”，这素菜馆就算开起来了。

方嬷嬷很是不懂三小姐的安排，不用好地段，不用小二，不用账房，不用掌柜，前后所有屋子只宝伞一个厨子。这是开饭馆吗？可是三小姐说了，这“朴居”记在老夫人名下，老夫人不用掏半分银子出半个人，只要嬷嬷听她后面安排，等着挣钱分红就是。方嬷嬷索性就不操心了。

其实曼烟也在等，宝伞还需调教些日子，待多学几道菜开业才是正道。这个小馆子以后可是曼烟外面的根据地，哪能马虎。中间她叫拂尘去墨香斋看了两回，听说墨香斋的竹筒笔又涨价了，曼烟更加安下心。之后，她将铃铛彻底给了老太君，又安排宝伞到松鹤堂伺候些时日，摸一摸老太君这个年纪的口味喜好。曼烟发了话，等宝伞从松鹤堂出来就要到“朴居”去掌厨。宝伞深感责任重大，更加用心学习烹饪之道，做好菜叫众人都尝一尝顺便提意见。

老太君这段时日也觉得安逸。到了傍晚真的跟着宝幢金鱼学习打太极，已掌握了含胸拔背、沉肩垂肘的要领，现正学着以腰为轴、移步似猫。还别说，如今宝幢的太极拳倒是有模有样了。

到了五月中，曼烟终于感觉自己江郎才尽了，所有能教的东西都教了，剩下她不擅长的领域以后想折腾些什么是再不能的。

幸福总像个敲错门的陌生人，停留一会转身就跑。就在这种舒服到眩晕的日子里，府里铺天盖地流开一个传言，说大夫人之死与三夫人有关，因为三夫人不舍得二少爷被卓氏过继成嗣子，所以暗害了大夫人。曼烟让人追查，丫鬟婆子个个都说听来的，也没找到源头。曼烟心中肯定这是王氏的手笔，只是没有证据。

老太君欲点卯彻查，却突然接到平国公老夫人的帖子，说是听闻老太爷身体有碍，明日要来上门探访。老太君只得让春喜去各院传话敲打，彻查流言的事情暂且按下。

一夜之间，安平侯府上上下下都知道国公府的老夫人要来了。除了合欢苑，其他院子都是夜半私语蠢蠢欲动。