像是察觉到了他的窥探，其中一人突然向乌利的方向瞟了一眼。霜狼兽人立刻把头低下。他们保持着安静和隐蔽，等待这两个旅行者离开，马蹄声却没有远去，反而在山坡下停了一会儿，然后朝着他们来了。

乌利顿时绷紧了神经。他向旁边瞥去，示意萨塔娜往后撤回林子里。战歌兽人没有理会他的手势，反而半跪在地，将腰间的利斧握在手里。

“你在干什么？”他轻声喊道。

萨塔娜表情阴沉，紧紧盯着前方，粗声粗气地回答道：“得有人来教教他们不要在野外乱晃。”

“我们不能和人类发生冲突！”

但萨塔娜已经昂起头，张大嘴巴，獠牙尽露，发出一声响亮的战吼。她随即向外冲去。乌利心急如焚，却也不得不紧随其后。

他看到萨塔娜放低重心，将利斧挥向为首那匹黑马的前腿。骑手却像是早就料到了这一点，提前将缰绳一拉，顺着她的方向转过半圈，绕到了另一侧。一只手扬起，扔出一条套索，套住她的脖子，将她向前拖去。

萨塔娜顿时被拽倒在地，她厉声大叫，拼命挣扎，试图用斧子砍断绳索。乌利冲上前去，但另一名骑手迎面而来，拦下了他。一柄战锤格开他挥出的长矛，锤柄随后击中了他的下巴。这一下不重，他踉跄后退，余光中闪过一道白影。霜狼来协助他了。

霜牙的出现让这匹棕马紧张起来，自发转身面对着狼，为他赢得了喘息之机。乌利站稳脚跟，再次刺出长矛，在马的侧腹上划出一道血流不止的伤口。吃痛的棕马直立起来，将背上的骑手摔了下去，然后疯狂地向前冲去。乌利向旁边一滚，躲过了被撞飞的命运。

没有了遮挡，他发现棕马的骑手已经站起身来，从坐骑上摔落似乎没有造成什么伤害。在他看不见的角度，萨塔娜大声咒骂。尽管听不太懂她所使用的人类语言，乌利也松了口气，至少她还活着。他一跃而起，和霜牙一同迎向对手。人类将战锤横握，沉着地挡开了他们两个的攻击。

他们短暂的对峙了一会儿。霜牙打算绕到敌人的身后发起扑咬，人类敏锐地向前一冲，让霜狼扑了个空，同时贴近了乌利。锤头的一击打断了他手里的矛柄，接着锤柄又一次击中了他的下巴，将他打翻在地。战锤带着呼啸的风声回转，将扑来的霜狼打飞出去。乌利想要起身，但沉重的金属顶住他的胸口，将他压回到地面上。

他仰面朝天，晕头转向，呼吸困难。不远处，有人用流利的兽人语挖苦道：“你真不应该在我们的土地上乱晃的，部落。”

***

兽人当前的主营地位于一个偏僻的山谷里，距离塔伦米尔南部的小湖泊不远。湖岸的这一侧被鱼人所占据，打消了人类来这里取水的念头，因此成为了部落的绝佳庇护。

“但有时候它们也会突然暴躁，我派了一个巡逻队在那边轮值。”萨尔说。

他将草药茶递给狄宁和提里奥。圣骑士沉稳地道谢，狄宁只好也咕哝了一句作为附和。这茶的味道让他想起老萨满的药汤，虽然已经过了讨厌吃药的年纪，他依然不想主动去喝它，只是象征性地抿了一口，就把木碗放到一边。

现在他们正坐在萨尔的帐篷里，尽管被当做了酋长的住所，这里的装饰和其他帐篷一样简陋，东西也很少。两张山狮皮铺在靠里侧的位置，充当床铺。一串晒干的肉挂在他们的头顶。除此之外，只有几件衣服叠放在角落里。显然，这是一个可以随时被带走或舍弃的临时居所。

萨尔的那头霜狼趴在帐篷的门口，对狄宁怒目而视。用绳索套住其中一名成员的行为似乎为他召来了整个狼群的仇视。但狄宁毫不在乎。当他就站在一个部落聚居点外面的时候，才不会傻到把所有的俘虏都放回去传信而不留人质。

和几个月前相比，萨尔的个头似乎变大了不少。或许那套黑色板甲占据了绝大部分的因素，但他的变化已是肉眼可见的事实。责任磨炼了这个年轻兽人的心智与精神。过去，他只有在战斗中，在这个作为前角斗士唯一熟悉的领域里才能表现得果决。如今，尽管仍然谦虚而谨慎，萨尔变得更像是一名领袖，自信地处理各个方面的事务。

或许是因为情况比他们原本以为的更为艰难，才能令他成长得如此迅速。在穿过营地时，狄宁注意到这里的老人很多，孩子却很少。甚至连如萨尔一般的青年兽人也算不上多，而且他们拿武器的姿势比他预想中的要生疏。

“的确如此，在集中营里可没法练习打斗，很多人都得从头学起。好在他们并不缺乏热情。”

“这一点倒是不让人感觉意外。”狄宁嘲讽地评价道。对于自己找到这里来的手段，他一点也不感觉内疚。

以往那个腼腆的大男孩可能会选择退缩，如今的萨尔则严肃地看着他，开诚布公的说道：“没错，仍然有一些兽人想要袭击人类的村庄。有些人希望掠夺物资，第二种人在担忧那些亡灵法师是人类用来对付我们的一种武器，剩下的则想要为亲友复仇。我说服了前两者，但对于那些仇视人类的兽人，我还没能彻底打消他们的想法。”

狄宁眯起眼睛，一股火苗开始在他的喉咙里乱窜。但提里奥及时地插进话来。在此之前他一直捧着那碗茶水，慢慢地喝它，似乎还挺喜欢。

“我们正是为此而来，大酋长。不过听上去我们不适合在你的族人面前出现。”

“我能够确保你们的安全。”萨尔向他保证道。犹豫了一下，他又说，“但是，如果你们愿意隐藏起来，那还是有助于避开一些麻烦的。”

——但并没有。