“怎么？不合胃口？”

水三娘见他吃得少，又将一盘糕点往司寇准的面前递了一递，疼惜道，“往日你求着府上的厨子做点吃的没人应，赵老管事说你总要从府外的糕点铺子买些甜糖回府。这贪吃的，倒是和小时候一个样，我让方儿去外面买了些给你备着，如是偶尔口淡，不如多吃点蜜饯也好。”

“娘亲有心了。”司寇准感激一笑，复又端起粥来连吃三四口，无奈放下碗筷解释道，“早前喝太多茶，此时倒是吃不下了。”

“不碍事，不碍事。多少吃点，吃不下就算了。”水三娘温和一笑，站起来在屋里踱了两三步，往那书案上一瞧，倒是奇怪地咦了一声。

她上前两步，伸手取了司寇准放在桌上的一支雕花木簪，细细看了两眼，回头问道：“准儿，桌上这簪子可是要送给哪家的姑娘？”

司寇准正要放下筷子的手一顿，笑容一凝，起身回头道：“娘亲莫要和准儿开玩笑了。”

“瞧你那样子，你可是以为娘亲记不得了？”水三娘脸上浮现出揶揄的笑容来，冲着司寇准娇嗔地眨眨眼，把玩着那只簪子回忆感叹道：“这可是准儿辛辛苦苦攒下钱为娘买的寿辰礼物，娘亲怎么会忘记了呢？”

司寇准的笑容不变，也闭眼长长叹息一声，再睁眼便真诚道：“往日是准儿无能，不能让娘亲过上好日子，如今科考在即，有此机会，准儿必定为娘亲竭尽全力。”

水三娘感动至极，轻轻揽过他，安慰地拍了两下后背，向着他认真道：“准儿，你需知道，功名与否并不重要，重要的是……娘只希望你开心就好了。”

她说得尤为真挚，真挚到让司寇准恍惚间差点信了。

见他愣神，水三娘又招呼方儿取来几件新做的衣裳，说是按着司寇向明的意思订做的上好衣裳，等司寇准面带无奈之色都试了个遍之后，她才面带满足之色款款离开。

她一走，司寇准的笑容便冷了下来，快步回到桌案前拿出那只木簪细细看着，心中古怪之情更甚。

他不认为时隔多年，自己的娘亲水三娘会忘了这只簪子是怎么来的。在那段艰苦的时光中，这只簪子也是令她念念不忘的情感的见证。

可如果是自己的娘亲，又怎么会记错了这件东西的来历？听她所说的情况，倒像是自己往日为了试探而向父亲所编造的那个情节一模一样……

他还未敢下定结论，房门又被叩响，司寇准一开门，见是驼着背的赵老管事。

“人老了，事儿也容易忘了。”赵老管事一拍脑袋赔笑告罪道，“二公子，先前托二夫人所给的那封信，老奴倒是忘了，洪家小姐还等着稍后回个话呢。”

“什么信？”司寇准皱眉，倒不明白，怎么的说到洪曼青身上了？

赵老管事诧异地眨眨眼，又报告说道：“今儿个一早洪家小姐来府上了，托了老奴送封信给公子。刚巧遇着了二夫人，便劳她顺道送一趟。老奴先前忘记告诉夫人了，这洪小姐还等着回信呢！”