虽然天津城和英租界相距不远，可秦川在茶楼耽搁的久了，怕让吴调卿久等，和李明方、楚云飞，以及周大经他们那些半大孩子分手后，秦川还是叫了一辆黄包车坐车去租界。

黄包车跑了不远，就上了紧邻租界的马场道，坐在车上的秦川还是第一次来这里，马场道上的景象很快就让秦川吃了一惊，因为他突然发现，都是土路的马场道上竟然有一段是铺着碎石的路面。

要知道，这个时候就是租界里，也还没有铺上碎石路，之前听小威廉说，租界工部局倒是正在考虑这件事。

秦川问过车夫，才知道这一段碎石路，是由天津海关司英籍德国人徳璀琳自己出钱，把他自家门前的这一段路铺上了碎石。

利顺德饭店坐落在英租界中部的维多利亚大道上，最初是由英国传教士殷森德办的，由小泥屋逐步发展起来。现在已经是一座三层英式，又带有印度风情西式洋楼。这座饭店现在在英租界里不仅是最气派的饭店，也更是最现代的一座饭店，现在里面不仅有电灯、电话，甚至几年前在西方也是才出现的电风扇、电梯，在这座饭店里都有。也正因为如此，现在美国、加拿大、日本、丹麦等国在没有自己的馆所前，都把领事馆设在这里。

利顺德饭店里的陈设家具都十分考究，座椅都是一色的英国正宗雕花硬木座椅，一架美国产汉密尔顿钢琴放在一楼大厅中央，一个金发西洋女子正坐在钢琴前，弹奏着罗马尼亚作曲家杨.伊万诺维奇的《多瑙河之波》。

悠扬圆润的琴声，在宽敞高大的大厅里优雅地荡漾。

秦川在租界时来过这里一次，那是委托小威廉卖出专利收到钱后，秦川请洋行里的中国买办叶紫其作陪，请小威廉在这里吃过饭。

因为提前预定了，秦川一到利顺德饭店，门童就直接把他领进金碧辉煌的大厅，虽然大厅里的客人还算不上熙熙攘攘，可多数座位上也都坐满了人，绝大多数都是金发碧眼的洋人，剩下的中国人则不是穿绸裹緞、就是西装革履的商人买办，秦川这一身装束和洋行的职员没什么差别，所以进来时并没有引起多少人注意。

门童引着秦川在靠里的预定的座位前停下，吴调卿已经先到了。

吴调卿是一个微胖白净的四十多岁的中年人，带着这个时代国人少见的金丝边眼镜，文文静静的，待人很是平易可亲，给秦川感觉，吴调卿不像是一个叱咤商场的天津卫头号买办，倒像一个后市学堂里的教授、先生。

此刻，吴调卿正坐在座位上，手拿着一份英文报纸在和侧首一个四十来岁，身着绸衫、长着一张圆脸的中国人一边喝着咖啡，一边在低声交谈。

这个时候的报纸版面很小，只有两张四开纸一般大小，而且都是单面印刷，很像是一本薄薄的杂志。

对于秦川如此年轻，吴调卿和那个中年人显然都很有些出乎意料，落座自我介绍后，吴调卿又给秦川介绍一旁的那个青年。

“鸣鸿老弟，这是咱们直隶总督兼北洋通商大臣李大人的公子，李经方，现在我大清出使日本大臣任上，这次回天津来，是为令堂丁忧回籍守制。”