楔子

东云王朝一百五十三年，皇城里发生了一件惊天动地的大事。

皇帝时远扬有十数名皇子，大皇子时谦与小皇子时观差了二十岁，这一年，皇帝考虑立时谦为太子，也征询了百官的意见。

由大皇子继任皇位本是天经地义，而册立太子一事与当时年仅五岁、说话还奶声奶气的时观也没有什么关系，但因为太子时谦并非皇后所出，乃是四大贵妃中的淑妃之子，因此皇后一系的人马大力反对，而一桩针对大皇子的阴谋，也让两个原本毫无感情的皇子，在未来紧紧的联系起来。

那一年，皇后策划要谋害大皇子及其母妃，正当她布局之时，不巧让德妃听到了。德妃是时观的生母，平时与淑妃交好，自然不忍好友及大皇子遭受皇后毒手，悄悄将这件事情告诉了淑妃。

淑妃自然是勃然大怒，当下便拉着德妃前往御书房告御状，可是当时皇后尚未动手，皇帝即使对皇后有诸多怀疑，却也无法对她如何，只能派宫里最可靠的影卫紧盯着皇后的一举一动，免得她铸下大错，或是发生什么不可挽回的憾事。

设立影卫是东云历朝的传统，每一任皇帝都拥有数名影卫，负责所有见不得光的神秘任务，可说是皇帝专属的密探。影卫都是自小训练，各有不同的专长，至学艺大成，上任影卫便须退位，由新任影卫继承，以维持影卫的神秘及独立。

然而这一批影卫却意外被皇后买通了一个，也因为如此，皇后知道了德妃向淑妃及皇帝告状之事。偏激又残忍的皇后大怒，只不过她心机深沉，按住不发，直到皇上祭天那日。

祭天前三日，皇上便入住斋宫开始斋戒，当日一早斋宫钟鼓齐鸣，皇帝身着祭祀服饰步行至天坛，先向天上神明行了大礼，之后祭拜皇室列祖列宗，再来便是祭天的歌舞、祷文、献爵等等仪式，要花一整天的时间。

所有皇族宗室、大臣、嫔妃宫人等等，几乎都要在天坛下观礼听祷，跟着皇帝焚香祈福，然而这一大群人之中，却完全没有人发现少了一个人。

缺席之人正是德妃，如果以三日前皇帝便没有再踏入后宫来看，德妃无人闻问已经整整四日了。

当然，后宫自有宫女太监服侍，德妃就这么默默消失是不可能的，然而事情就是这么离奇，等皇帝忙完祭天事宜回到宫中，才乍然想起久未见德妃一面，可是当他开口询问，却无人能答得出德妃在哪里。皇帝急急忙忙赶到后宫找人，只见德妃的寝宫空无一人，连婢女、太监都消失无踪。

这已经不是下人失职，而是整个皇宫都失能了，皇帝震怒，由于皇帝有心磨练时谦，便将此案交由时谦负责调查。

此事涉及皇宫隐私，似乎又与皇后脱不了关系，时谦便向父皇借用了几名影卫，分析情况后让他们分别查探，终于在三日后得到了消息——德妃竟被带出了皇宫，最后被人发现的地方，是隐在花街柳巷的一处私密民宅。

时谦连忙禀报父皇，为免皇后发现，父子俩微服带着众影卫低调离宫，当他们赶到那处民宅时，几乎不敢相信眼前所见。

民宅内昏暗一片，德妃趴在地上，背上还插着一把刀，不知死去了多久，尸体发出恶臭，时观就守在母妃的尸体旁边，他身上血迹斑斑，瘦得双颊都凹陷了，浑身脏污，双眼红肿、表情呆滞，连皇帝带着几人突然进来，他也毫无反应，依旧呆坐在地上。

皇帝心头一恸，连忙上前抱住小皇子，表情哀痛地说道：“朕的爱妃、朕的皇儿啊……究竟是谁这么残忍，做出这样的事……”

时谦不忍看向神情痴呆的小皇弟，便先叫影卫们协助处理德妃的遗体，至于造成这桩惨剧的凶手是谁，他心里有数，不由得叹息道：“皇弟没死已是不幸中的大幸，请父皇节哀。”