叶芽只好由她帮忙了。

虎子撒腿跑向后院，一会儿又跑了回来，站在菜园外望着叶芽：“二嫂，大黄呢”

“大黄跟你大哥他们上山了，后半晌才回来呢。”叶芽一边拔草一边回他。

虎子不满地哼唧，“那我家去了，洗衣裳是女人的事，我才不跟你们一起玩”说着就要往外走。

春杏从黄瓜架后探出头，对着他的背影大声喊：“娘让你跟着我的，你要是偷偷溜到别处去，小心我告诉娘”爹娘去花生地拔草了，他哪里是回家，分明是想找那群孩子玩呢，哼，成天就知道跟别人打架，偏偏还打不过那些人，每回都折腾地满身灰。

虎子脚步一顿，回头朝她扮个鬼脸，终究没敢走，自去灶房里玩了。

看着这姐弟俩，叶芽突然想起她的两个弟弟，有点伤感，但很快就散了。爹娘身体硬朗，她的卖身钱就算是报答他们的养育之恩了，在孙府的那几年，他们从来不曾去探望过她，或许在他们眼里，早就没有她这个女儿了吧既如此，她现在有了自已的家，何必再多愁善感各人有各人的命，她能做的，就是走好自已的路。

浇完水，两人洗了手。叶芽把这几天来不及洗的衣裳堆到一起，又趁春杏去后院看小鸡时飞快地拆了被薛树弄脏的被单，然后叫他们过来，锁好门，出发去北河。

农忙时节，村民一起忙碌，忙完了，大姑娘小媳妇们也不约而同地跑到河边洗衣裳，遇见相熟的，便凑在一起，一边揉洗一边闲聊，叽叽喳喳地好不热闹。

叶芽和春杏出现的时候，河边高低不同的嗡嗡声静了一下，众人纷纷打量叶芽，目光里有好奇，有探究，也有鄙夷。

两人挑了一处远离众人的位置蹲下，春杏叮嘱虎子不许跑远，回头见她脸色不太好看，小声劝道：“二嫂，他们就喜欢胡说八道，你别往心里去，我们知道你是好人。咱们自已过自已的日子，理会她们做什么”

叶芽朝她笑笑，低头洗衣裳。

道理谁都懂，可真轮到自已身上时，不是每个人都能做到像劝别人时那么豁达的。她就是不明白，她规规矩矩的，招谁惹谁了，为啥要拿那么难听的话说她窑姐窑姐，她能想到的最侮辱人的话，也不过是这两个字。

眼泪慢慢盈上来，掉在沾水的衣服上，消失不见。

她怕被春杏发现，强迫自已想些开心的事，这才止住了泪，待稳定下来，开口同她聊些家常。

“哎呦，这不是叶妹子吗怎么今儿个傻老二没陪你来啊”

就在两人已经洗完大半衣裳时，一道刺耳的娇笑突地在身后响起，叶芽蹙眉回头，果然看见了那个柳寡妇。她今天穿了一身桃红的衫裙，领口极低，露出大片雪腻的肌肤，连那两团浑圆都不甘心地想挤出来，格外刺人眼。

叶芽不想理她，偏偏柳玉娘就想招惹她，竟朝她们走过来了

“谁是你妹子，你别胡乱喊人”叶芽愤怒地站起身，将春杏挡在身后，毫不客气地大声斥责道。这种情况，要是纵容她靠近，村人肯定更要多想。人以群分，柳寡妇名声极臭，跟她走动的肯定也不是好人。

“呦，叶妹子今天好大的火气啊，那天你还甜甜地喊我姐姐呢，怎么今天就翻脸不认人了”柳玉娘笑嘻嘻地在她们对面站定，中间只隔了七八步，叶芽的声音大，她的更不小，惹得周围的媳妇们都停下手头的活计，齐齐扭头望向这边。

柳玉娘非常满意这种效果，说的就更开心了：“叶妹子，那天可是你亲口跟我说的，说你初来乍到，怕被人笑话，要我这个当姐姐的好好指点你，莫非这几日你听到了姐姐的坏话，怕被我连累，想要跟我撇清关系不成唉，姐姐我明白你的苦衷，只是干咱们这一行的，在那地方呆一日，这辈子就别想再得到好脸色，就算你努力做个规矩的好媳妇，也无法改变过去的经历啊”

那天被薛树威胁，她恨在了心里，回去就故意抹黑叶芽，说给几个晚上来找她的汉子听，那几个爷们当然不会直接告诉家里的婆娘，但他们不是好鸟，自会拐弯抹角的打听，或是把话题往歪处带，那些村妇哪能不多想这几天她可没闲着，专门竖着耳朵听村人关于叶芽的流言，却不想叶芽连续好几日装模作样的干活，梳妆打扮朴素异常，装的跟良家女子似的，倒让许多人质疑起来，不肯信她。

哼，信不信，她另有办法，要知道，流言传的多了，也就慢慢变成真的了。

“鬼才跟你说过那种话，你别血口喷人”

叶芽哪想到柳寡妇竟会这样胡编乱造诋毁她，顿时气得满脸通红，急忙替自已辩解道。

柳玉娘就是认准了叶芽脸皮嫩的性子，笑着朝她逼近几步：“叶妹子，咱俩无冤无仇，我何必陷害你呢，你说是不是”

“你”

“呸，我二嫂才不是你那种人，谁知道你被哪条狗咬了，专门跑这儿来诋毁我二嫂你是什么样，我二嫂是什么样，在场的婶子姐妹都有目共睹你不过是欺负我二嫂没你嘴贱没你脸皮厚罢了，少在这里胡缠”春杏气不过，从叶芽身后跑出来，瞪着柳寡妇骂道。

柳玉娘脸上的媚笑没有半点变化，她啧啧了两声，上下打量春杏：“春杏啊，你个未出阁的黄花大闺女，说话怎么这么难听啊，你倒是说说，我是哪种人呀”

春杏刚刚也是一时冲动，如今柳寡妇这样问，她一个大姑娘哪里说得出口顿时也被噎住了，只气得浑身颤抖。

柳玉娘咯咯咯地笑了起来，“你怎么”

话未说完，胳膊忽的被人从后大力一扯，一个没注意便被人狠狠甩到了地上，上半身擦着连片的卵石，冲出去好一大段才止住了冲势，尽管那些小石子早被河水冲刷地棱角全无，可那粗糙的摩擦还是让她裸露在外的胳膊擦破了皮，血迹斑斑。

她震惊地抬起头，可还没看清动手的人是谁，就又被人甩了个大耳光：“你个烂娼妇，再敢造谣一句，我就撕烂你的嘴”

、25报复

所有人都被林氏一气呵成的雷厉举止震住了,包括叶芽和春杏。

“娘，你不是去花生地了吗”春杏愣愣地看着她揪着柳寡妇头发的娘，失声问道。

林氏看也没看她那边，绷着脸狠狠瞪着柳寡妇,硬是用力把被她一巴掌扇得发晕的人拉扯了起来，朝岸边一排大眼瞪小眼的村妇们道：“大家都知道这娼妇是什么德行吧除了勾搭别人汉子,除了四处造谣生事，她还会做什么肩不能挑手不能扛,要不是有几个赖皮爷们稀罕她的一身sao肉，愿意花钱供着她，她早就饿死了好啊,她被咱们唾弃惯了,竟也想往薛树媳妇身上泼脏水，还真会捡老实人欺负啊呸”

“今儿个我就明明确确告诉大家，薛树媳妇是他们哥仨攒钱从山后头买回来的。她娘家没啥钱，从小也是一年到头在地里跟着干活的，后来她后娘看她生得好，使唤她到十二三岁后就特意娇养着了。薛树他们哥俩过去那天，她后娘正打算把她卖给山外富户当小妾呢，这丫头性子大，不甘心被卖做妾，自已跳河寻死，恰好被薛树他们遇上了，给捞了起来，眼看都没气了她后娘害怕，又因为她被薛树碰了，不得已把她便宜卖了，连身衣裳都没给换，就穿着那身原本准备见老爷的好衣裳背了过来，哪想被这黑心的娼妇赖上，千方百计往她身上泼脏水”

“这娼妇口口声声说别人是窑姐，可窑姐啥样，咱们大家都从她身上看到了薛树媳妇自嫁过来后就把家里家外收拾的妥妥当当，洗衣做饭下地，哪样干的都不比旁人差，跟她这种娼妇有屁的关系按理说，我跟薛树他们哥仨的关系糟透了，就凭他们老娘当年给我的气受，我巴不得他们哥仨不好，根本犯不着因为他们家的事生气，可我就是看不惯这娼妇欺软怕硬，专拣软柿子捏，特别是薛树媳妇这样命苦的好姑娘”

空旷的河滩上，除了哗哗的流水声，就只剩下林氏中气十足的解释和叫骂，一字一句，清清楚楚，落地有声。

叶芽呆立在那儿，听着林氏替她出头，替她圆了来历，只觉得从未有过的感动，颤着音朝她喊了声“二婶”，就再也忍不住趴到春杏肩上哭了起来。她是走了几辈子的运，才会让她在这一世遇到这样维护她的亲人

“哭哭哭，就知道哭，旁人都踩到你头上拉屎了，你还扭捏着要跟她讲道理我告诉你，以后再遇上这样没脸没皮的无赖，你什么话也不用说，直接就打，省着她觉得你好欺负”林氏扭头瞪着叶芽，毫不客气地骂道。

有平常跟林氏交好的媳妇看不过去了，走上来劝她：“行了行了，人家一个新嫁过来的小媳妇，脸皮嫩着呢，哪里说得过她这个没脸的，你快柔和点，明明是为侄媳妇好，这样一番训斥，笨点的还以为你是真的欺负她呢，到时候出力不讨好，小心以后逢年过节她不给你这个当二婶的送礼”

这样一番风趣的劝和，惹得许多妇人笑了出来，开始七嘴八舌地劝林氏消消气，别朝叶芽发火，也有劝叶芽别哭了的，说大家都知道她是好媳妇。

叶芽当然知道林氏是为她好，此时听村人纷纷与她说话，忙止了泪，红着眼圈朝众人道谢。

没人理会右脸高高肿起，想要挣扎却又比不过林氏力气大的柳寡妇，哦，也不全是这样，还是有很多义愤填膺的骂声的。

林氏见众人几乎都信了她的那番话，便大劲儿将柳寡妇推了出去，怒骂道：“赶紧滚回家去，穿成这样想出来招谁呢，大白天的没羞没臊再敢作怪，早晚把你扒光了绑在树上叫你喜欢勾汉子”

几句话就把旁人的注意力转移到了柳寡妇的衣服上，经过刚刚那样一番拉扯，柳寡妇的半个膀子都快露出来了，白花花的嫩肉让那些黄脸婆子们又嫉又恨，特别是有几个丈夫被她勾搭过的，嘴上骂还不算，甚至抓起旁边的石子就往柳寡妇身上扔，看那咬牙切齿的模样，足以想象那些石子上面携带的力道。

柳玉娘脸上疼，胳膊疼，腰疼，被石子砸中的地方更疼。

她狼狈地从地上爬起来，抬起胳膊遮挡飞过来的石头，抱起木盆就往回跑，披头散发的，简直像个疯子。没办法，她势单力薄，继续留下去也只有任人打骂的份，她才没有那么傻。

今天林氏的出现是个意外，狠辣的手段更是出乎她的意料。柳玉娘知道，有了今天的这一出，以后她甭想再污蔑叶芽了，但她不会放过她的，是她让自已受了这一番大辱，早晚有一天，她会让她们都栽在她手中，等着吧

洗完衣裳，叶芽和春杏并肩跟在林氏后面，虎子蔫蔫的任由林氏牵着他，连句话都不敢说，他最怕娘生气，今天她何止是生气啊，都动手打人了

叶芽好几次都想开口道谢，可她也摄于林氏的严厉气场，愣是开不了口。

直到几人走到薛家门前。

“二婶，进来坐会儿吧”叶芽有点胆颤的邀请道。

林氏瞥了一眼院子，“这都该吃饭了，有啥好坐的。”语气已经不像在河边那样严厉。

叶芽又红了眼圈，低头朝她道谢：“二婶，谢谢你，你对我们真好，今天要不是你，我”

看着她低头抹泪的样子，林氏突然就想起自已刚嫁过来那几年，大嫂都生了仨儿子了，她连一个娃都没有，被大嫂讥笑是不会下蛋的母鸡。那时她也是叶芽这种温吞性子，有委屈只会偷偷抹泪，要不是后来实在受不了大嫂和婆婆的虐待，终于硬气起来，恐怕现在过得更加不如意。后来那两人先后咽气了，薛松哥仨也都是好孩子，没有他们娘身上的陋习，她憋在心里的怨和火才渐渐散去，只有脾气日益硬了起来。

如果日子一帆风顺，谁也不用被迫改掉当初的性子，变成另一个人。三个侄子早早丧母，反倒需要叶芽这种温柔的媳妇帮忙照看家里，所以她这个当二婶的，能帮些就帮些吧，真到了必须强硬的时候，就算没有她，她也相信这个侄媳妇会成长起来，独当一面。

“行了，你叫我一声二婶，我就不能看你被她欺负，更何况她连春杏都欺负了。好了，你该干啥就干啥去吧，我们走了。”做母老虎做了那么多年，她都不习惯说软话了，拉着儿子就走。

叶芽感激地望着她的背影，直到她们走远，才转身去院子里晾衣裳。

今天薛松和薛树运气不错，晌午捉到一对儿山鸡，每只足有三斤多重，加起来能卖一百多文呢。

两人继续晃到后半晌，没有更多的收获，便下山回家了。

薛树将山鸡绑了腿，用竹篓倒扣在后院，匆匆洗完手，跑去屋里看媳妇。

叶芽听到动静，怕被他看出来自已哭过，便装作没看见他，只埋头缝衣裳。

薛树伏在炕沿上，笑嘻嘻地看着她：“媳妇，我们捉到两只山鸡，花花绿绿的可好看了，你要不要去看”以前也抓到过山鸡，春杏和虎子都喜欢看，媳妇应该也一样吧

“我缝衣裳呢，待会儿去看。”叶芽将头埋得更低，顾不得跟他生早上的气了。

“哦”薛树有些失望，见她低头不高兴的样子，忽的想起早上自已做的好事，心虚地放低了声音：“媳妇，你是不是生我的气了”

“没有，哦，外面衣裳都干了吧，你帮我收进来。”叶芽指派道。

薛树听话的去了，抱着一堆衣裳进来，先将薛松和薛柏的叠好送到东屋去，然后再叠他和叶芽的。忙完了，见叶芽还低着头，不由凑到她胸口，仰头看她：“媳妇，你怎么都不看我啊，你的眼睛怎么肿了，是不是哭过了”媳妇哭了，他很着急，大声叫了出来。

声音传出去，坐在北门口修整箭头的薛松动作一顿，皱眉，侧耳倾听里面的谈话。

叶芽骗薛树，说她是被沙子迷了眼，换来他的吹吹和相信，薛松却是不信的。

恰在这时，虎子晃晃悠悠地跑过来了，进门就找大黄。

大黄在后院屋檐下趴着呢，虎子蹲在旁边替它顺毛，一边望着不远处的两只山鸡。薛树很快就被叶芽赶了出来，闲着没事干，就跟他一起玩。

薛松问虎子：“你们家地里的活儿都干完没”

虎子胡乱点点头：“干完了吧，我也不知道。”

薛松训他：“啥也不知道，成天就会乱跑。”

虎子不干了，嘟着嘴反驳：“我没乱跑，我陪我姐去河边洗衣裳了，不信你问我二嫂，她也去了”

薛松心中一动，低声问他：“是不是有人欺负你姐了”

“有啊，就是那个小娼妇，她欺负我姐跟二嫂，后来被我娘打跑了，好多人拿石头扔她呢，我也扔了，谁让她欺负我姐，哦，还有二嫂”虎子愤愤地道，手上力度没掌握好，抓了大黄一撮毛，惹得它抬起贴在地上的脑袋，扭头看他。

村里妇人提及柳寡妇时，用的最多的词就是小娼妇，家里的孩子有样学样，也都跟着喊。薛松和薛树都听明白了，虎子说的是柳寡妇。

“她还敢欺负媳妇，我让大黄咬她去”薛树瞪着眼睛跳了起来，气呼呼地吼道，大黄马上直起身子跟在他身边，口中发出两声低低的吠叫。

“给我在家里呆着不准你让大黄伤人”薛松把人拉下，瞪了他两眼，又仔细问虎子河边的情景。别看虎子人小，嘴却特别巧，说的比上次薛树的叙述都有条理。

薛松松了口气，十分感激林氏，是她让弟妹因祸得福。

薛树却突然咬牙道：“我不让大黄咬她，我让大黄天天去她家门口拉屎总行了吧”

熏死她

、26

薛树的声音很大,叶芽在屋里听得清清楚楚，忍不住笑了。

大傻蛋，他以为大黄那么通人性，连这种无赖的要求都能理解吗

可有个人愿意护着她，她心里甜丝丝的。看看天色,时候已不早，便放下缝了一半的衣衫,下地准备晚饭。

薛松本想训斥薛树几句的,见叶芽走出来，便闭了口，低头继续磨箭头。

他想不明白柳寡妇为何刻意针对叶芽,自家人被外人欺负，他很恼火。奈何对方是个声名狼藉的寡妇,他若是找上门去警告她，难免被人误会两人有什么苟且，所以也只能白白忍着了，只希望她这次得了教训，再也不敢惹是生非罢。

不能出去寻仇，薛树浑身都不舒服，往常憨傻的俊脸绷得紧紧的。

虎子见两个哥哥都一脸严肃的样子，不敢再多呆，撒腿往家里跑，连叶芽留他吃饭他都没顿一下。

等薛松回了东屋，叶芽朝闷声立在门口的薛树招招手，让他到自已身边来，薛树乖乖地应了，进门蹲在锅台旁边，一会儿看看媳妇，一会儿望着灶膛里跳跃的火苗发愣。媳妇又被人欺负了，大哥还不让他出去替媳妇讨公道，他胸口堵得慌。

叶芽倒没料到他气性这么大，小声劝他：“别生气了，我现在不是好好的嘛。”

薛树又委屈又气愤地看着她：“可你哭了，她欺负你”原来媳妇哭根本不是因为被沙子迷了眼

“哭又不是什么大事儿，再说，二婶帮我教训她了，把她推了个大跟头，还扇了她一个耳光呢”想到当时的情景，叶芽难免有点幸灾乐祸，嘴角就带了笑，“二婶真厉害”

薛树心里更不是滋味了，二婶帮忙，媳妇都笑的这么开心，要是他也把那个柳寡妇打一顿，媳妇肯定会更喜欢他的。

他想说他比二婶还厉害，叶芽却突然朝他嘘了一声，他抬头一看，才发现三弟回来了。

薛树眼睛一亮。三弟对他最好了，以前他跟骂他傻的娃子们打架，大哥只会训他，三弟却会暗中帮他教训那些人，虽然他没有动过手，可他总能想到办法让他们做错事然后被爹娘臭打一顿。

想到这里，他撇下媳妇，大步迎了出去。

于是，叶芽只能错愕地看着他把薛柏拉到篱笆旁，两人凑在一起不知道在嘀咕什么。大概是在跟三弟抱怨她没有多想，三弟懂事明理，会好好劝他的。

果然，没用多久，两人就朝这边走来了，薛树脸上的阴郁一扫而光。

“二嫂，今天委屈你了。”薛柏在门前站定，轻声道。

叶芽朝他笑笑：“没事儿，反正都过去了，你走了一路，快进屋歇着吧。”

薛柏的视线在她眼下滞留了一瞬，点点头，走了。

吃饭刷锅，铺褥子准备睡觉，叶芽早忘了白天的不快，侧身躺在炕头，咬唇倾听外面薛树倒水冲洗的声响，要是他进来后再想逗她，她就好好掐他一顿，叫他早上那样使坏光天化日的，想想就羞人

可惜她却想太多了，薛树进来后并没有像前几日那样对她动手动脚，竟然只