吉夏懊恼地看了父亲一眼，他好想看看品行端良的阿玛济德挑了什么样的礼物，都怪他爱耍嘴皮子，现在看不到了。

老实的二哥真是个乏善可陈的怪物，不喝酒，不玩刀枪，不偷看西方进来的花花公子书刊，又不爱和女孩私混。这么没有男人本色的兄长将来怎么带得出去？！

哈利法赶走第二批人后，严厉的眼神稍稍收起。“迟到的人本当受罚，尤其身为兄长的你们若不树立良好典范，教弟妹们如何顺服你们？阿玛济德，看在你仪容整洁，不因贪求方便而废礼的份上，这次就不跟你计较了。但是……下不为例！”

阿玛济德喜出望外地和沙乌岱交换一瞥，然后两兄弟异口同声说：“谢谢父王。”

哈利法不等儿子磕完头就撑起身子，坐回铺着毛毡的法式躺椅，两手轻轻地招了招，示意两人上前，坐进他身侧的椅子。

两兄弟才刚坐定，腿上的白袍都还没抚平，哈利法便摩拳擦掌，心焦地绚问：

“老二啊！你到底挑了什么东西？赶快告诉父王。——国之君的威严在瞬间消失得毫无踪影。

“就是这幅画，希望父王能割爱。”阿玛济德眉飞色舞地从腰间抽出那幅画，递了出去。

好奇的哈利法边点头边接过画。“当然，当然！”他站挺身子，举高手让画顺滑而下，以便瞧个仔细。当他认出这幅跃然于纸上的美女图时，第三声的“当然”

后而又多加了个“不”字。

见本来点头应允的父王遽妀初衷，阿玛济德的脸不由得板了起来，理直气壮地质问：“为什么不？”

十分钟前还八面威风的哈利法一碰上咄咄逼人的儿子，反而露出理亏的模样。

他无言以对，只得转身劝儿子打消主意。“乖儿子，换个东西好不好？这幅画不是好东西。”

“可是我就只喜欢这件东西！”阿玛济德毫不妥协地嘟起嘴，两个腮帮子鼓得肿肿的。

十八岁的沙乌岱撑着脑袋，懒洋洋地靠在椅臂上，以审视的目光打量书中的异国美女。他觉得这个身高比例与真人相当的画中仙虽然颇具姿色，但是缺乏了些现代感。他比较偏好健美窈窕的身段和突出的艳丽五官，而非这种弱不禁风、一碰就倒的女人。

不过每个人的审美观不同，他也不好泼冷水，反正它刚好对上阿玛济德的胃口，也就帮腔道：“爸，反正只是一幅古画，又不是藏宝图，给阿玛济德当生日礼物有何不可？好歹阿玛对女人总是起了兴趣，你不用再担心了啦。”

哈利法苦着一张脸。“如果是藏宝图的话，我又有什么好迟疑的呢？但这幅画是真的不合适！”

说完，他把画递给沙乌岱，示意他卷好画，然后旋身面对怒不可遏的阿玛济德，再次强调，“那东西是真的不适合，再另外桃个东西吧！不过这倒提醒我你也十六岁了，是该行成年礼了，我会派人去寻找一个长相雷同的女人。”

“父王，您说到哪里去了？我又不是吉夏，一个礼拜没有女人就会死。”阿玛济德抓着脚踝红着脸说。“父王曾经答应我想要什么就拿什么的，如今却说话不算话。”

哈利法上前想抚儿子的头，但阿玛济德故意躲开不甩他，那只手就僵在半空中，足足三秒才收回。

“我这全是为你好。”他涩然道。

“讲不出来理由就称不上为我好。父王好歹也是一国之君，却言而无信！老莎说得好，一个国王的诈欺是比乞丐更可耻！”

“好了！阿玛济德，父王送我们到英国念书，可不是要你学那些东西来骂人的。”

沙乌岱严厉地板起兄长的面孔教训他。

阿玛济德听而不闻，遗憾的大眼往哥哥手上的挂画瞟去，心里就是舒坦不起来。

他觉得自己的笑容好像也被哥哥卷进那幅画里了，除非得到“她”，否则他将永远快乐不起来。

三人就像石膏像似地坐在原地闷不作声。

足足有一分钟那么久，做父亲的才轻咳一下。“好吧！我告诉你们我反对的理由。这得由这幅画的历史谈起……”事情大的发生在四百年前，那时哈利法的祖先——乌秦巴家族——尚未迁徙到巴林岛，而哈利法家也还没有当上族里的酋长，只是一个兼重农牧与在海上经商的世放部落。

族里面有人常常往返印度洋与中国海之间做生意，以交换物资。

在当时，族里纷传着一个神话般的绮丽故事，说在东方有一个富庶得可媲美天堂的丝国，层层山峦和翠绿的草地完全不同于黄沙卷地的沙漠，而且最重要的是，有各式各样的茶叶，如果能以毛皮换些上好的茶回来，就不用花大笔的钱向波斯人买质粗又难喝的茶砖了。

当时航运已很发达，比起陆运是快多了。所以不少人选择海线，但是有的人东航后一去不返，在该国沿海的港口做起买卖来了，有的甚至落地生根，娶妻生子，更绝的是，甚至从俗改成当地的姓氏。

那时的哈利法家族族长对这个传说非常的着迷，也派人招兵买马，大组船队，弄了一大船满满的珍珠、宝石、地毯、香料等，远扬去寻找东方富庶的丝国。

阿玛济德听到这儿，忍不住出声发问：“那些水手有找到那个国家吗？他们有回来吗？”

“这还用问吗？阿玛济德，一定是找到，也回来了，才会有那幅画嘛！”沙乌岱发表意见。没错，但却是在大伙苦等十个月，几乎放弃希望之后。

一天，族长的房子外面聚集了二十来头的骆驼，每只骆驼身上都驮着好几袋的货物，其中有一捆捆黑得像干草的玩意儿，好几百匹雪亮的丝布，当然还有磁器、玉器、金器、银器等东西，而最后被扛下骆驼的是两名奇装异服的异国女子。

她们不是换来的，而是水手们自作主张偷偷抢回来要巴结族长的。

本来水手们的意思是只绑架那个较黑、较壮，看起来较有钱的女子，但是有一部分人坚持在市集里卖药兼替人治病的郎中女儿更美，不带回来可惜。所以大伙决定两个都要，反正族长有的是钱和牲口，多两个妾也不会吃垮他。

结果回来后，没想到他们敬爱的族长的眼睛简直是糊了牛屎。他竟然连看都不看一眼那个牙齿整齐、有着一副可生一拖拉库儿子的体态的富家女，反而目不转睛地盯着那个病奄奄的郎中女儿。

总之一句话，他爱上她了，天天护着地，把她当宝疼，于是妻妾争宠的问题便冒了出来。

族长本来就有四个娇俏老婆，外加三个小妾。郎中女儿没来之前大家平分秋色，一个礼拜各讨他欢喜一天，谁也没有怨言。

现在，这个既不会扭腰又不会跳舞戏唱的异国女人，一来就抢尽了风采！这股怨气，任谁都咽不下。

更糟的是，那个被安置到厨房工作的富家女也没安好心眼。于是，阴谋就在此间酝酿了。

八个女人一起以重金买通族里的浪子，要他向外宣称族长的宠妾与他有染，还绘声绘影地描述对方背脊中间的朱砂胎记。

族长闻讹色变，勃然大怒，不假思索就命人追杀浪子，同时狠狠地重鞭了宠妾她幽禁起来，以示惩戒。

孤立无援的女孩哭诉无门，面对昔日的情人冷漠如冰，她悒郁的心不由得沉重起来，含冤莫白的很深深地堆积心中。

她以拒绝进食来抗议昏君的不智，只饮清水来彰明自己的贞洁。她的恨随爱递增，日子一久便渐形消瘦。无论是谁出面喂她食物，她都吐了出来。最后是后悔不已的族长亲自出面探望她，她才勉为其难地吞了口羊奶。但是才将奶吞下肚，就又全部吐了出来。她带着苍白的微笑告诉族长她很高兴他终于来了，但是太迟了，因为她会继续瘦下去，直到咳血为止。

她苦苦请求族长请人为她画一幅画，待画完成之时，若她未死的话，就赐她一副孔雀胆，以结束她的生命。这么做，最起码她还能为他留住一丝美丽。

懊恨不已的族长无计可施，只能点头答应她的要求。

但是整件事并没有因为她的死而结束，族长在查出其相后，几乎发狂，他将所有参与阴谋的人全部活活勒死。

也因为这件事，让他年轻的儿子有了窜位的借口。

在一个月圆夜里，正当壮年的他在毫无抵抗的情况下，惨死在儿子生嫩的刀艺之下。

哈利法说完故事后，不禁重叹出声。“这个故事之所以会流传好几世，实在是因为我们有不少祖先撞过邪，声称他们曾亲眼见过那位族长的鬼魂。阿玛济德，你知道了这幅画的背后有这么一段不幸后，你还是坚持要它做生日礼物吗？”

阿玛济德毫不犹豫的点头，“是的，父王。我还是希望您能把它让给我。”

哈利法沉默不语。

半天没吭气的沙乌岱虽然认为这个故事不可思议，但还是帮腔地劝着父亲。

“听了这个故事后，我倒觉得这份礼物不差，起码可以给我们一个警惕——当头的人千万不能感情用事，要先搞清楚青红皂白，将事情调查到水落石出才能定人罪，对不对？而且红频祸水，最好是少沉湎于女色。”

虽然大哥已经在帮腔了，阿玛济德仍是不吭气地静坐在原地。

最后，哈利法无奈地将手举了起来，竖起食指朝阿玛济德的方向点了点。“我真是拿你们这对兄弟没辙！要的话，就好好收藏起来吧！”