接下来一整晚，她的脸是滚烫的，她的心像只受惊的小鸟，扑来撞去，一直到送走最後一位客人时，她的呼吸甚至还没有恢复正常。
苗家是个风气质朴的家庭，日常生活就像整点报时一样规律而忠实，所以即使家里开了酒会，即使年届二七独子都已将成家立业，酒会散後，苗太太依然跨入灰色调的厨房，系起那件乳黄围裙，忙著为家人冲调睡前饮用的热牛奶，三个孩子固定加二匙麦粉，老爷则一匙阿华田，滋补且安神，十年如一日。
但是今晚立芝可能是太兴奋了，她和宛若帮著把成簇成簇装点酒会用的天堂鸟捧进厨房时，大声嚷道：
「妈，我不喝牛奶——酒会吃太多东西，头有点发晕呢。」
枫木桌前布置著杯碟的立凡回过头调侃他妹妹，「不是东西吃太多在发晕吧？是被阿超、达德一票人捧得在发晕吧？」
立芝圆圆的脸孔泛了红，像只苹果，身上一袭翡翠小礼服成了绿叶子，她把丰饱的嘴一嘟，嗔道：「谁理他们？我一直在和中村太太聊天——嗳，听她说到伊豆的温泉，诗情画意得不得了，哥，你和宛若不如就到那儿度蜜月去吧。」
立凡笑了起来，他今晚穿的是黑蓝套装，配一只喜气的缎红领结，伸手搂过宛若的肩。「八月大热天去泡温泉——我看你是真的发晕了！」
打赌立芝绝没有她晕得厉害，宛若暗想，仍然有心律不整的感觉。
「谁发晕了？」刚打发掉外烩人员的苗教授从拱门走进来。立芝警告地白哥哥一眼，转身去打理天堂鸟，立凡笑著和宛若互瞄，果然没有再多话。
苗家一家人凑在一起，每每令人惊笑觉得有趣，原因是一家人都生得一个样子，红润富态的一张脸，笑咪咪的一团和气，像中国百子图里的小孩儿。苗教授的个子原本不矮，中年发福後体型才压缩了下来，脸型方里带圆，鹤发童颜的五十来岁。苗太太的岁数要轻一些，不及五十，脸圆而小，笑起来眼睛眯住，显得随和没有心机。苗立芝是举家当中最有身段儿的一个，芳龄二二的年轻小姐，餐餐挨饿，硬是把滚圆的身材塑出了点曲线来，她爱笑，偏著脸瞧人，也有几分活泼俏丽。
苗立凡酷似父亲，个子来得高些，体重也重些，有点腰围，一头头发倒是墨浓，剪得很整齐，方圆脸，有双笑眼，什麽时候看来都是一副好脾气的样子。
事实上，这家人没有一个不是好脾气的，也没有一个不恋家，平日生活相亲相爱，同心协力，不畅行什麽个人主义，有事大家参详，一起出力，也没有个人活动，一律是同进同出，有福同享。苗太太回个一百二十公里外的娘家，不出半天，全家人就开始发慌，就是苗太太自己也记挂不下，匆匆便赶回来。苗教授更是推掉许多到外地讲学做客座的机会，不愿撇下家人离乡背井。孩子们就学，一律挑离家近的学院，立凡後来索性便在当地念研究所，放弃出国机会。在苗家，有最牢不可破的家庭观念。
「你和杨师傅在後头咕哝些什麽呀？」苗教授走到水槽去洗手，苗太太问他。
苗教授用一条白毛巾揩著手回道：「老杨在提他家那个最小的男孩，九月要到义大利自立门户了，」他笑著慨叹，「记不记得，头一回跟著老杨到咱家里来做外烩，才八、九岁光景，比立芝都还小，现在已经要到国外当家开餐厅了。」
「真的，时间过得好快呵，咱们头一回请杨师傅到家里来做外烩是——」苗太太一顿，看著宛若偏头思索。「宛若来咱们家的那一年，算算也有十二年了。」她现在一切以宛若为年历计算基准，立芝出麻疹是什么时候？宛若来咱们家的第三年；全家人一起到美国迪士尼乐园是什么时候？宛若来咱们家的第五年；翻制客厅那套皮沙发是什麽时候？宛若来咱们家的第八年……准确好记，条理分明。宛若也没意见。
苗太太忽地想到什麽，把手上的长杓一放，露出十分惊异的神情。「咱们这十几年一直是包杨师傅的外烩？一直没换过？」
「一直是。」苗教授证实道。
苗太太自己似乎也觉得不可思议。「杨师傅不是做得不好，不过咱们也该换一家试试，尝尝别家口味，十几年没换，这实在……」她不知要做什麽评语，但没有说下去。
苗教授有同感似的，颔首道：「是可以换别家试试。」
夫妇俩对望了一会儿，嘴巴这麽说，并没有特别坚决的意思，随後也就不了了之的各自转身。苗太太把热牛奶端上桌，招呼家人道：
「大家过来吧——立芝，多少喝一点，否则当心晚上睡不著。」这不是无的放矢的警告，习惯一旦养成，它就成了主人，控制著一个人的生活。在苗家，少了睡前一杯热牛奶，没有人能够安稳的上床去。
立凡为母亲和宛若拉出椅子，苗教授踅到另一头，立芝有点不情愿，也慢吞吞过来了。大家各自落坐，位置必然是苗教授和苗太太相对，立凡和宛若相对，立芝在宛若旁边，像棋盘上的棋子一样固定，谁调了位子，会弄得大家坐立不安。
这就是苗家，一成不变，但是井井有条，保守单调，但是其乐融融。
宛若常怀疑，如果当初她没有来到这样一个家庭，今天的她会是什麽样子？
有一点可以肯定，不管她到哪里，绝对享受不到在苗家这样温馨安逸的家庭生活——即使在她自己的亲生父母身边。
她把一杯阿华田传到苗教授面前。「文远伯伯，您的阿华田。」
苗教授笑著对她说：「宛若呀，你是不是该改掉伯伯的称呼啦？」
宛若羞赧微笑，她的笑总带点自我克制，一如她的感情。围著桌子的几张脸都笑嘻嘻地看著她，坐她身边的立芝更是亲热开心的一把握住她的手——便是这样的一种温暖可亲，常勾惹宛若想起她从前的孤单寂寞，有父母却像没有父母的那些日子。她热著眼眶，心里感伤，却更感动，她爱这个家庭，她爱这一家人，她永远也不要离开他们。
立凡送她上楼回房，站在门口黛绿碎花的墙边，双手轻轻搭著她的肩，不卑不亢的吻她。非常敦厚，非常令人心安的一个青年，即使订婚之夜一个吻都是这麽敦厚，这麽令人心安。
她喜欢这个男人，打心眼底把他当做家人，也不必迸出什麽火花就有一份感情在，她自然明白，他们的感情是亲情来得比男女激情要浓，然而这并无不妥。嫁给苗立凡，她会有一个安稳快乐的家庭——这是她从小想要的。实实在在的丈夫，实实在在的家，她知道这是最正确的人生决定。
她搂住他厚实的腰身，不知为什麽特别依恋，像小孩赖著身边唯一的大人，不愿放手。立凡并没有发现她的异样，把她送入房里。
「累了一天，好好睡。」他温和地叮咛。
「立凡……」
「嗯？」
宛若欲言又止，望著他和善的眼神，心里头压抑著微微的慌乱，想告诉他点什麽，又说不上来，而立凡似乎什麽都不懂。末了，宛若只期期艾艾说道：「能做你的妻子……我很幸运。」
「哪里这麽说？我才幸运。」他回答得憨直，两人像在客气谦让什麽。
立凡不是个擅长谈情说爱的人，但他是个好人。宛若眷眷地靠在他胸前。
「好好睡。」
「你也是。」
他为她带上门而去。宛若立在门前，看著她的房间——十二年没变，黛绿碎花的小房问，窄小，安全，有点老气，不太适合一个青春少女，但她并不抱怨。
她不抱怨，十二岁来到苗家，她就安然住下上麽多年来，只有感激。宛若坐在水银色的镜前，把身上的塑金首饰一件件摘下，一只手抚著胸口，望著镜子忖想，或许有的时候、有点莫名的感到烦躁——像今天晚上，但没有什么能妨碍她的快乐，或是阻止她追求快乐——那个疯子也不能。
那个疯子！宛若针刺著一样一下站起来，卸下华装，掉头进浴室，什麽都不想，很是决绝地洗澡，突然间觉得自己需要赶快上床睡觉，把麻烦丢到梦里头，让它给吞咽掉。
半个小时後，宛若穿著简单的白锻子睡衣，颊上化妆水的玫瑰香还没有褪光，端端正正躺在床上，闭著眼睛，说三遍她是幸福的，然後等待庞大的睡梦，慢慢爬出来，好把她的意识吞掉，把她的烦恼吞掉——可是爬出来的不是睡梦，是那个陌生男人半笑半讽的脸庞。
小廊上的那一幕一下充斥她整个脑海，全然不顾她的反对——宛若即使只身躺在幽黑中，一张脸还是无法控制的躁热起来。她把脸埋入冰凉的枕内，希望把它冷却。没有用，她的脸依旧热呼呼的，那一幕继续在扩大。
没有人那样吻过她。
立凡也没有。
你是我的人！
宛若这辈子没听过这种狂话，委实吃了一惊。她张大眼睛看他，看他是不是在开玩笑，他脸上没有一丝玩笑之色。宛若的背心一凉——这人是个疯子，她直觉这麽认为，开始挣扎，斜身想闪出去。
他却伸臂把她拦腰一抱，拥到身上，他的躯体又热又结实，宛若不知道自己是惊悸，还是骇然，心跳得像在发狂。她做徒然的挣扎。
「你要做什麽？」她知道自己问的是傻话。
他却正正经经的回答：「我要吻你。」
他的脸压下来，宛若的眼前变得暗了，她被一张灼热软润的嘴吻住，他吞掉了她的呼吸，吃去了空气，她不由得张开嘴来，他的舌则趁隙有力的探入她口里，像一只热辣饱满的饺子，把她的口填满。宛若的身子经过一阵惊震，开始瑟瑟发抖，她像开了门户迎了强盗进来。
一定要把这个强盗赶出去，宛若昏乱而著急的想，但是他的嘴、他的舌，吃著她，这个强盗，吃著她。他的吻像一种吞噬，既令人害怕，又令人亢奋——再恐怖不过的亢奋，恐怖的是——她竟然会亢奋！
心惊之馀，宛若不由得仓皇挣扎起来，然而他的臂弯像个笼子，把她牢牢关住。宛若知道凭力气地绝无法挣脱他，急中生智，一只手伸入他衣内，摸到了他温热坚实的腹肌，然後狠狠一拧——
「哎呀！」他喊道，脚步一退，双臂也松开来，宛若趁机掠向一旁，两手反按在墙上，警戒地看著他。
他半讽半笑瞅住宛若，「你搔我的痒——小人伎俩。」
不会吧，他只觉得痒？
「正好对付你这种小人。」她回敬他一句，立刻搴裙头也不回的跑出小廊。
「宛若！」
黑暗中一声喊叫，把她吓了一跳，有人摸近她的床边。「是我啦，」立芝压著声音笑道。「吓著你了吗？」
宛若挪挪身，赶紧收拾意乱情迷的心思，让立芝爬上床，两个女孩挨挤一起。她们常这样，许多时候窝在床上讲悄悄话，立芝总是坦率的、活泼的把所有心事告诉她。
「我睡不著，在隔壁房间听见你在床上翻来覆去——你也睡不著吗？」立芝问。
宛若有点吃惊，她甚至不知道自己在床上翻来覆去。她咳笑一声。「我睡不著还有几分道理，你呢——你兴奋什麽？」她故意逗著立芝问，她知道立芝近来夹在两个追求者之间，心慌意乱的。
「我哪里是兴奋？我是心烦。」