加泰罗尼亚上空的月亮显然学会了欺生。他日，法国人在丘陵地区赶路时，它躲在厚实的云层下不愿出来；而今夜，在通向曼雷萨镇的平原上，桑切斯公爵的援军正享受着习习凉风，以及照耀他们前进的皎洁月光。

只是所有人都没了心情，他们蹬大了双眼，粗声喘着气，警惕着注视着周围，哪怕是一只惊鸟的叫声，就让惶恐不安的人群把自己手中握紧着的步枪胡乱摆弄，一不小心却把枪口对准了同伴脑袋。

“该死的混蛋，你瞄到哪儿去了？”

一个中士在责骂自己的部下，随手抡起巴掌将士兵打倒在地。幸好士兵的枪膛中忘记填充弹药，但愤愤不平的中士仍在拼命抽打他，这已经是1小时内的第三次了。

桑切斯公爵正好在附近，他目睹了事情整个经过，只是等到中士踢上第三脚后，才喝令他住手，命令士兵爬起来，与其他人一同赶路。罗克少校跟在老公爵身边，想要张口说着什么，但看到桑切斯公爵一脸的愤怒表情，少校忍住了，默默无语地跟在司令官的后面，继续向着曼雷萨镇的方向前进。

自从莱里达镇出来以后，桑切斯公爵所统帅援军的行程很不顺利，尽管天公作美，在平坦的道路上有凉风与明月，无须打着火把上路，可一连串莫名其妙地袭击打得他们昏头转向。

这是修什上校特种兵大队的杰作，虽然大部分人都赶赴马德里附近，塞格维亚的一家修道院，秘密营救囚禁在那里的索菲娅公主，但上校仍留下一股小分队，用来袭扰西班牙的援军。

他们在西班牙人必经的道路上埋设用黒火yao填充的地雷，数量不多，威力也不大，通常只是5，6颗，造成伤步兵不算重的腿伤而已，却把星夜行军的人们炸得胆战心惊，每迈出一步都要小心翼翼，而不幸受伤的士兵，却加大了进军的负担；

他们通晓地形，选择隐蔽在树林里或是灌木丛下，静悄悄地守候一，两小时，西班牙的斥候都是瞎子，即使相隔几步都不能识别出来。等到哨兵走远，他们就对着过路的敌人实施冷射。几声来复枪响过后，他们立刻飞身上马，让后来的搜索队扑个空；

他们还很大胆，打晕一，两个西班牙哨兵，问得对方的口令，趁黒摸到敌人辎重部队里，要么用锋利地匕首割断几个倒霉蛋的喉管；要么快速扔出几枚手榴弹到密集人群中间；要么跑到人多地方，用着西班牙语大喊着“法国人来了!”“法国人把我们包围了！”……这类的话语，在人群中制造无数起混乱。

……

上述偷袭事件至少发生过30多起，尽管搜索队不断疲以奔命，却仍没能抓到一个偷袭者。虽然整个队伍里遭受的损失不大，但西班牙援军的士气被受打压。黑夜里行军的步伐慢下去很多，每个人都惶惶不可终日，生怕让看不见的恶魔们下一个找上自己。在如此紧张的气氛下，来自同伴的误伤也就不可避免了。

显然，桑切斯公爵从没经历过如此的战争方式，近乎无耻，卑鄙与下流，种种令人发指的偷袭手段无奇不有。老公爵除了一遍又一遍训斥警戒部队的指挥官无能，严格要求其加强防务之外，就是在内心宣泄着无端的愤怒。

幸好，整个袭击过程仅持续了4个小时，到了后半夜，再也没有任何骚扰出现。从没受过如此煎熬的士兵们刚一释放自己无以复加的紧张心情后，莫名地疲劳与困倦又深深袭入西班牙人的心头。行军的脚步如同灌铅一般，再也无法向前迈进，更有甚者，干脆倒在草地上呼呼大睡起来。而军官们也不怎么爱惜士兵，他们像驱赶畜生一样，用难听的语言或是一阵毒打，催促着士兵们继续前进。

看到如此现象，心有不忍的罗克少校终于按耐不住，向着司令官抗议起来，但桑切斯公爵依然无动于衷坐在马背上，冷冷地望了自己副官一眼，便不再有任何言语。老公爵的要求很简单，无论如何大军必须要在今晨赶到曼雷萨镇，增援博卡将军。只是他还不知道，自己所要援救的博卡将军早在10个小时之前自杀殉国。

当晨鸟在树梢上快乐地歌唱时，桑切斯公爵的援军终于抵达了距离曼雷萨镇20多里的一个小山坡。此时，已是7月15日清晨6点多。

桑切斯公爵命令全军就地休整片刻，自己则站在山岗上等候前哨部队的回报。1个多小时之后，派出去的3路前哨部队，仅有一个遍体鳞伤地爬在马背跑了回来。急奔到距离司令官10多步的位置，他再也坚持不住，一头摔至马下，是在闻讯赶来侍卫们的扶植下，才勉强走到老公爵面前。

“报，报告公爵殿下，我们遭遇了法国人的伏击，兄弟们都阵亡了，就，就只剩下我。”斥候断断续续地述说着，急促地喘着粗气，在他的身上几个铅弹制造出的弹坑正冒出股股鲜血，很明显是经历了一番血战。

“博卡将军怎么了？曼雷萨镇是否还在我们手中？”桑切斯公爵蹲下身体，一把拉住斥候，拼命地摇晃起来，盯着部下那昏昏欲睡的双眼大声说道。

斥候强咽下涌到自己口中的血水，消耗着自己最后的生命能量，用微弱地语气回答道：“曼雷萨，曼雷萨镇失守了，博卡将军，将军他也……”

刚一说到这，斥候再也控制不住来自五腑六脏内产生了剧痛，猛地一声，喷出满嘴的鲜血，在瞪大双眼的同时，头一歪，无论身边的人如何拼命呼唤他的名字，再也不会醒过来。

“他死了！”罗克少校轻轻地为忠于职守的斥候合上了双眼。

“博卡将军也死了，曼雷萨镇也失守了。”桑切斯公爵喃喃自语着，彬彬白发似乎多了不少，一阵清风拂过，泛起一缕缕凄惨的银光。

老公爵踉跄着在副官的搀扶下，慢慢站起，对着曼雷萨镇方向遥望着，悲凉的内心似乎触及到敌人获胜时的快乐，那个未曾蒙面的安德鲁仿佛就在他面前肆意狂笑。

“哈哈哈，快来吧，西班牙的老鬼，安德鲁等着你前来送死！”

“还记得吕宋的大屠杀吗？安德鲁会加倍偿还到西班牙人身上。”

……

“不，不，不！”桑切斯公爵猛一摔头，冲着前方怒吼着。“我决不屈服，哪怕遭受死亡痛苦，决不！”

稍微振作的桑切斯公爵随即命令少校副官，让大军在此地安营，并派遣信使发出战书给法国人，要求安德鲁今日中午与其决战。

相对于老公爵的坚强刚毅，随行的军官与士兵们却因为曼雷萨镇失守，博卡将军阵亡的不幸消息而陷入极大恐慌之中。

从法国人突破阿斯山口，菲格拉斯城遭遇沦陷，到布里斯班将军五万大军全军覆灭，以及博卡将军驻防曼雷萨镇失守的种种残酷现实，让到场的所有西班牙援军茫然而不知所措，先前的倦意已被极度恐惧所替代，一连串噩耗如同丧钟敲打着在官兵们的心间。在西班牙人眼里，恶魔安德鲁的形象已等同于地狱撒旦，或是恐怖死神。未战先怯，他们不想对面战无不胜的法国人，更不想白白送死，只要能在西班牙的土地上存活下去就可以，此外，别无奢求。

前方失守的消息，也同样传到殿后的迪瓦乔将军那里，他一声不吭地打发掉传令官，面无表情地指示副官遵照司令官的要求，命令工兵与辎重队开始安营扎寨。

……

“报告司令官，桑切斯公爵派人送来了挑战书！”作战室里，圣马丁副官摇醒了沉睡中的安德鲁。

“哦，来了。”安德鲁舒展着胳膊，并没在意什么战书，只是问问副官现在是什么时间了。

“早上9点，司令官阁下。”圣马丁回答着，为司令官一杯用于漱口的红酒。

安德鲁接过酒杯，猜想着此时，苏菲公主快要抵达到迪瓦乔将军的军营。“恩，按照原定计划，准备工作也要开始了。”

想到这里，安德鲁一口灌下红酒，对着副官说道：“公爵殿下的使者走了没有？”

“还没，正在军营外等着你的答复？”

“那好，把我的回复交给来使，告诉将军们依照计划，开始行动！”

安德鲁草草地在书信上划上几笔，交到圣马丁手中。

……

与答复布里斯班将军不同，桑切斯公爵接到回复却是：“请公爵殿下于阵前一叙。”

老公爵拿着信件思虑半天，他搞不懂安德鲁为何请他到两军对峙的阵前相聚，

“难道安德鲁想要胁迫自己？”

“或是劝说让自己屈服？”

“还是另有阴谋？”

……

桑切斯公爵不得而知，但倔强无比的性格驱使他不肯伏输，即使是龙潭虎穴也要走一趟，或许自己的牺牲还能振奋身后早已颓废的全军士气。

念头一出，桑切斯公爵不顾罗克副官以及其他将军的再三劝阻，准备执意赴约。就在他作出这个决定的时候，一个神秘的客人潜入西班牙军营，造访迪瓦乔将军，她就是安德鲁的特使，罗马教廷的苏菲公主。