“祝贺起点三周年”——

如果想要评选18世纪欧洲最专制的封建君主王国的话，沙皇俄国绝对排在首位，而西班牙可获探花位置。

1789年，当法国大革命爆发后，革命浪潮开始波及欧洲其他国家，但女皇叶卡特琳娜二世的专制统治依然牢靠。自从她取代自己丈夫，那位喜好玩弄同性恋的彼得三世手中，夺过俄国最高领导权之后，俄罗斯由此进入了贵族的“黄金时代”。

女皇叶卡特琳娜二世的石榴群下称臣者无数，而且个个都是能臣勇将，特别以苏沃洛夫元帅与库图佐夫元帅为代表。在南面，俄国人伙同奥地利人二次大败土耳其，再度将俄国领土向南推进上千俄里；在西面，这位原德意志的索菲娅公主正联合普鲁士国王还有奥地利王储，热火朝天的瓜分起波兰；在北面，一次突如其来的意外事件又让俄国人的老冤家，瑞典国王古斯塔夫三世品尝到了失利的苦果。

对外战争的屡屡获胜，完全掩盖了普加乔夫起义所引发的社会矛盾。一时间，女皇的威望几乎比拟于彼得一世大帝时代，“伟大的凯瑟琳”成为所有俄国人对自己女皇的亲切称呼。只是在宏伟宫殿的某个阴暗角落，她的另一个儿子，俄国皇太子，未来的保罗一世却在诅咒着自己的亲生母亲。

俄国是块铁板似乎坚不可摧，但西班牙的情形却完全相反，封建专制的土壤已开始松动。西班牙与法国历来交往频繁，有着漫长的自然边界，比利牛斯山脉。18世纪的两国都同属波旁王朝的统治，西班牙王室与旧式保守贵族没有理由不痛恨那些杀害自己亲戚的“邪恶魔鬼”，在反法同盟中，西班牙曾是最坚定的一个。

只是西班牙早已没有卡洛斯一世的辉煌，王国“供养”的将军多如牛毛，都一群酒囊饭袋，士兵们缺乏训练，武器装备极其落后，战略战术异常保守，在对法战争中，一败再败。要不是不可逾越的比利牛斯山脉阻挡了蓝色军团前进的步伐，法兰西共和国的士兵早就推翻了另一个波旁王朝统治下的封建王国。

尽管那些喜欢用断头台砍掉贵族们脑袋的法国暴民没能顺利进入伊比利亚半岛，但西班牙当权者的烦恼依旧不少，或许是越来越多。

首先是财政状况非常吃紧，国库赤字已连续多年。几个世纪的富足生活让王室与教会习惯于奢华、铺张，王宫内每天都是歌舞宴会与漂亮的女人衣裳，连宠物们就已厌倦；天主教的教士们仍在大把大把拿着国库里的钱为上帝修教堂，从一个城市到另一个城市，从一个街区接着一个街区，到处都是宏伟的天主大教堂。

再是贵族们的横征暴敛。因为国库空虚，国王下发给各地贵族们的钱财时常得不到保障，为维系其庞大的开销，贵族们惟有加大对辖区内百姓们的压迫与剥削，特别是犹太人、摩尔人还有爱尔兰人后裔。苛捐杂税五花八门，贴满了通告栏，贵族委派的税务官们每天工作就是带着几个士兵守在城门口，街道上，渡口边查验着过往人员的纳税情况。