韩世忠这次集结起来的总兵力不过八千多人，而兀术手下就算剔除伤兵和伪军，也有数万之众，再加上韩世忠又是他的手下败将，所以兀术一开始并没有将其放在眼里，命令全军不作休息，强行渡江。

客观来说，兀术的这个命令也有一些道理，因为韩世忠部是随对岸金军而动，现在金军立刻渡江，韩世忠水军的大船因为灵活性较差，一时还来不及投入战场，金军的兵力优势必然更加明显。

韩世忠也知道胜败在此一举，他亲率精锐“背嵬军”截击金军的先锋于大江之上，而韩夫人梁氏则在金山岛上擂鼓助威，并同时以旗帜指挥江面上的宋军船队。见到主帅夫妇亲力亲为，宋军士气大振，无不以一当十，而金军中的女真等族番兵不习水战，大浪一来还没开打就已经东倒西歪，那些伪军兵丁又普遍士气低落，如何是韩世忠麾下精锐水兵的对手？

一天激战之下，金军伤亡甚众，最后不得不退回南岸。兀术自觉没有胜算，派人向韩世忠表示愿意让出部分（史书上说是全部，但以金人要钱不要命的性格，绝无可能，尤其当时北岸还在金军手中，估计最多也就留下不易运输的粮草辎重以及被掳的青壮和女子。）所掠财物以借道北归，被韩世忠严辞拒绝；接着兀术又表示愿意献上自己的宝马，再次遭到拒绝。

兀术进退无路，只得放出海东青（一种通人性的珍稀猎鹰，以女真人最擅长驯养。）向左监军完颜挞懒求援。挞懒现在自顾不暇，只是派遣部将太一孛堇南下，控制住长江北岸的部分渡口，以便兀术渡江。

然而，在江面被宋军封锁的情况下，兀术纵有北岸金军的接应，也不可能有北渡的机会。但援军的到来还是激起了兀术的斗志，他尽遣主力出战，并要太一孛堇从江北发起协同攻击，以牵制韩世忠的兵力。然而，兀术的兵力优势在韩世忠的战船优势面前，却显得毫无意义。

韩世忠命令工匠制作了许多用铁链联结的大铁钩，并挑选健壮的水兵练习使用，用以对付金军的小战船。在次日的大战中，韩世忠充分发挥了海船速度上的优势，兵分两路对金军形成了夹击之势。南宋战船往来如飞，居高临下用大钩钩住敌船一舷，使劲—拽，敌船便随之倾覆，兀术看到自己的兵士任人宰割，心里简直要滴出血来。

后来金军又尝试在其他地点渡江，却一次次被韩世忠挫败，就这样，两军在黄天荡一带对峙了足有四十多天，金军陷入了进退两难之中，而韩世忠则自认为必胜无疑，信心满满地向南宋行朝提前发出了捷报

本来在金军面前不堪一击的韩世忠部，为何没过几个月便能将金军打得落花流水呢？金军不习水战无疑是一个重要原因，毕竟与岳飞、张俊等只擅陆战（岳飞后来破杨么用的是经济封锁加分化瓦解之计，只靠水战的话是赢不了的。）的将领不同，韩世忠虽然也是北方人，当年却曾随军下江南讨伐过方腊叛军，再加上长期驻守沿江地区，对水战要比其他将领熟悉得多，再加上宋军在战船方面具有绝对优势，这无疑占了很大的便宜。

金军师老兵疲也是很重要的因素，当初他们刚南下时一心想着江南的财帛女子，战意极为高昂，自然锐不可当；而现在他们已经抢够了，大家都急着回老家好好享受，自然不愿意早早死去，战意便大打折扣。而因为水土不服，金军之中疫病横行，也严重影响了金军的战斗力，此消彼长之下，宋军前后表现判若云泥也就不足为奇了。

而最重要的一点，金军此前从未败过，宋军与之交战时心里不免犯怵，自然很难打赢。但明州之战戳破了“金军不可战胜”的神话，各路宋军自然信心大增，因为张俊所部只是兵力多些，战斗力在南宋诸军之中并不出众，连他都能打败金军，那还有什么可怕的呢？