由于亚洲面积广大，地形结构独特，气候复杂，使亚洲水系发育和分布也具有显著的特征。

第一，水系结构呈辐射状。亚洲的地形结构是中部高四周低，青藏高原和帕米尔高原耸立于中南部，亚洲的大部分山脉都从这里分散出去。因而亚洲水系分布受地貌结构的制约，也呈不匀称的辐射状；并以荒漠为中心，由帕米尔高原、阿尔金山脉、蒙古高原东缘、阿尔泰山山脉、哈萨克丘陵、土尔盖高原以及伊朗高原南缘的山脉，围成广大的内陆水系。内陆流域外围是外流水系，由朱格朱尔山、外兴安岭、雅布罗诺夫山脉、萨彦岭、哈萨克丘陵等围成的向北冰洋倾斜的北冰洋流域；大兴安岭、横断山脉以东，为太平洋流域；喜马拉雅山脉、兴都库什山脉和托罗斯山脉以南，属印度洋流域。另外，还有少数短小河流分别注入黑海和地中海。